窗牖半開，里臥擱了冰盆，徐風緩入攜了一抹沁涼。
程昭累極了，很快睡熟，周元慎卻沒有睡。
他起身，拿起了地上的包袱，喊了值夜的丫鬟：“把這個扔掉。”
十分晦氣。
丫鬟素月應聲而入
素月拿走了包袱，里面的一些瓶瓶罐罐已經(jīng)摔得粉碎。
她想起桓清棠來挑釁的嘴臉，再看看這個被國公爺很嫌棄扔出來的包袱，忍不住一樂。
素月憋著的那口氣，終于透了出來。
國公爺真是個好主子！
秾華院重新歸于安靜。
丫鬟們都歇下了，樹梢的夜蟬也安靜了，只余下墻角蛩吟。
周元慎回到了床上，放下薄薄紗幔。
明角燈還沒有罩上，程昭已經(jīng)睡熟。淡黃光暈落在她臉上，她面頰有一抹余韻的紅，又被烏發(fā)襯托著，似盛綻的花瓣。
周元慎觸摸她面頰，心口軟而滿，又有隱隱的酸脹。
他輕不可聞嘆了一口氣，罩上了明角燈，將程昭摟進懷里，闔眼睡著了。
翌日出發(fā)，眾人在西城門口與皇室車隊匯合。
二夫人早起先叮囑了周元祁：“在家要乖。你三哥說過，他外書房有人用，發(fā)覺危險就去求助。”
周元祁嗯了聲。
不太高興。但怕?lián)祚R糞，也沒有非要鬧著前往。
程昭和二夫人穿戴整齊，乘坐小油車去了壽安院，向太夫人辭行。 “出門在外，處處謹言慎行，別丟了國公府的臉。”太夫人叮囑說。
程昭和二夫人應是。
出行在即，對太夫人千依百順，免得惹惱了她，說些難聽話。
那可太晦氣了。
二夫人忌諱這個。
太夫人見她們倆態(tài)度好，果然沒有多說什么，反而給了點心，叫她們帶著路上填補幾口。
“祖母，我們便先走了。”程昭笑著說。
太夫人微微頷首。
程昭與婆母辭別，從壽安院出來，婆媳倆相視一笑。
周元慎不跟她們一同出發(fā)， 他要伴隨太子；二老爺要跟官員一同前往，也不坐家里馬車。
陳國公府駛出八輛馬車。
二夫人和程昭各自帶著兩名丫鬟，各有馬車。不過為了路上說話解悶，她們乘坐同一輛。
車廂里擱了冰盆，早起有點涼風，不算太熱。
“我的箭法很好。回頭給你打兩只白狐，秋冬做毛領子。”二夫人對程昭說。
程昭：“多謝母親，您的箭法肯定出眾，我要開開眼了。”
二夫人：“現(xiàn)在不太行。我年輕的時候也能自夸一句‘百步穿楊’。”
“母親寶刀未老。”
“你這孩子老是捧著我，我都有些飄飄然，非得給你打兩只白狐不可。”二夫人笑道。
又說，“阿慎的箭法更好。回頭叫他也打幾只白狐給你，這樣你可以做一件白狐斗篷。”
“若真得幾只上好白狐，也不虛此行。”程昭說。
婆媳倆一路有說有笑，很快馬車便到了城門口。
皇家的車隊稍后而至，另有各家伴隨的馬車。儀仗開路，禁衛(wèi)軍守衛(wèi)森嚴，浩浩蕩蕩出城而去。
程昭好奇，趁著隊伍拐彎的時候，伸頭前后看了眼。
二夫人不會責怪兒媳婦不夠端莊，反而是笑著說：“讓我也瞧瞧。”
程昭退下來，二夫人也看了眼前后。
而后她咂舌：“前后看不到頭，好多車，足有上百輛。”
又問程昭，“如此興師動眾去圍獵，御史不罵皇帝嗎？”
程昭知曉一點典故，笑著說：“好像是太祖時候定下圍獵的習俗，有年大臣也說此事勞民傷財，理應取締。
太祖也聽勸。不承想連續(xù)兩年南邊春種大旱、北方秋收又大澇；旱澇之后瘟疫不斷，遍地餓殍。”
二夫人：“每朝都有災年。”
“又逢戰(zhàn)事，五六年才緩過來勁兒。”程昭說。
二夫人：“幾十年前的事了，我沒經(jīng)歷過。估計你外祖母還有印象。”
“我祖父經(jīng)歷過的。他總說我們沒挨過餓，才把小事當大事。在饑餓面前，什么都是小事。
吳郡程氏歷代積累豐厚，祖父又是家中嫡長子。連他都要挨餓，可見那時候年景有多差。”程昭說。
“……后來就怪沒去圍獵？”
“太祖總要尋個由頭，難不成任由御史說天子失德、天降大禍嗎？”程昭道。
“悄聲！別叫人聽了去！”二夫人捂住她的嘴。
一向是程昭捂二夫人的嘴。
“這些年也不是沒有壞年景，先帝晚年動蕩了多久，我們都是親歷的。”二夫人說。
“是，跟圍獵無關(guān)。不過，也正是那件往事，御史對皇帝圍獵是不敢反對。”程昭說。
二夫人：“好像也不是每年都去。”
“皇帝自已也不愿每年都去，累得慌。”程昭說。
第一天的路程不算累。
夜晚投宿，是當?shù)馗粦舻那f子。這富戶每次都接待皇帝圍獵，莊子平時不用，保養(yǎng)得當，幾乎是一個“行宮”了。
守衛(wèi)森嚴。
程昭和二夫人另有其他幾家女眷，被安置在同一個院子里。
有人敲院門。
管事的婆子進來，對程昭說：“陳國公夫人，國公爺叫您說句話。”
程昭尚未更衣，道了謝，偷偷塞了個紅封給這婆子，這才走出院門。
門口有持刀侍衛(wèi)。
程昭走出來，瞧見了身穿軟甲的周元慎。
無月的夜，星芒很淡，宛如薄霜給他鑲嵌了一個輪廓。
筆挺、硬朗，身上世家子的矜貴蕩然無存，站姿比槍桿還直。
面上無表情，比霜雪更冷。
“國公爺。”程昭行了斂衽禮。
周元慎：“還沒歇下？”
“與母親說幾句話，等著分派熱水。”程昭說。
周元慎：“有什么不便只管說出來，叫人去辦妥。你們是陳國公府的女眷，整個小院沒人比你們倆更尊貴。”
程昭笑著應是。
“還有件事，你得提醒母親：等到了圍場，不可去拿弓箭。騎馬可以，射擊不行。”周元慎道。
程昭心中微微一緊：“怎么……”
“這次的弓箭，會有標志，誰領了就會記在誰名下。”周元慎道，“防人之心不可無。”
程昭深深看向他。
他回望她，微不可察點點頭。
程昭就懂了。
“我會告訴母親的，您放心。”她說。
周元慎：“路程快的話，三日就到了。再忍耐兩日。”
程昭再次應是。
周元慎說完了，轉(zhuǎn)身要走，程昭喊住了他：“國公爺。”
又說，“國公爺自已也要處處小心。千萬顧好自已，母親會擔心的。”
“好。”他沒回頭，答了她的話后，轉(zhuǎn)身離開了。
程昭回到院子里。
她把周元慎的話，轉(zhuǎn)告了二夫人。
二夫人：“可惜了，我還想打只白狐給你。”
“母親，只要咱們一家人平安，往后哪里的圍場沒有白狐？”程昭說。
二夫人最信服兒媳婦，當即點點頭：“你所言極是！”