在官方舉辦的幾次大型宴會上，他們雖然也被邀請出席，但座位卻被安排在遠離核心的角落。
只能眼睜睜地看著江源與德意志人、奧地利人談笑風生，而自己這邊，則門可羅雀，無人問津。
“欺人太甚！這簡直是外交史上最大的羞辱！”
迎賓館的房間內，小馬戛爾尼憤怒地將一個精美的青花瓷瓶摔在地上，發出了刺耳的破碎聲。
“他們把我們當什么了？囚犯嗎？還是小丑？”
法提赫帕夏的臉色也陰沉得能滴出水來，他坐在椅子上，撫摸著自己的彎刀刀柄。
“這些東方人，以為有了幾件新奇的鋼鐵玩具，就可以無視日不落帝國與偉大蘇丹的威嚴了嗎？他們這是在玩火！”
“我們不能再這樣等下去了！”
小馬戛爾尼在房間里焦躁地踱步：“法提赫，他們封鎖了所有官方渠道，我們必須想別的辦法！必須找到能跟他們高層說上話的人，或者找到他們的弱點！”
這種被刻意排擠和孤立的感覺，讓他們既憤怒又焦慮。
……
軍機處，密室。
江澈靜靜地聽著暗衛司指揮使李默的匯報。
“王爺，一切如您所料。江源陛下在前臺的動作非常成功，德意志人已經成了我們的鐵桿擁躉，奧地利人也被徹底鎮住，現在就差遞上投名狀了。”
“而小馬戛爾尼和法提赫帕夏，在經歷了半個月的冷遇后，已經徹底失去了耐心。”
“根據我們安插在迎賓館的眼線回報，小馬戛爾尼這幾天正通過他帶來的隨從，秘密在金陵城內活動，似乎在尋找什么人。”
聞言，江澈頓時轉過身，看著墻上那副巨大的大夏全輿圖。
“帝國的崛起太快，總會有些跟不上時代的人，在懷念過去的舊秩序。”
“平時藏在陰暗的角落里，很難一一找出來。但現在，小馬戛爾尼這塊香甜的誘餌，會把他們全都引出洞。”
“啟動清蟻計劃。讓衛同那邊向小馬戛爾尼的人，透露幾個前朝宗室和保守派大儒的住址。”
李默立刻躬身領命：“屬下明白！”
………………
夜幕降臨，紫禁城太和殿燈火通明，亮如白晝。
一場足以載入史冊的盛大國宴，正在這里隆重舉行。
此宴不僅是為了款待遠道而來的萬國使節。
更是大夏帝國向全世界展示其全新姿態的恢弘舞臺。
殿內，琉璃金頂，畫棟雕梁。
數百名使節按照特定的位次分席而坐。
席上擺放的，是來自帝國五湖四海的珍饈美味，從長白山的人參雞湯，到南海的龍蝦刺身，無不精美絕倫。
伴奏的是宮廷樂師演奏的，融合了東西方韻味的全新雅樂，其旋律雄渾而不失優雅，令人心曠神怡。
可以說完完全全的將華夏大國的姿態給擺放了出來。
不過此刻沒有哪位使節，有心思真正品嘗美食或欣賞音樂。
所有人的目光，都聚焦在御座之上，那位身著十二章紋玄色袞服，頭戴通天冠的江源。
他的身后，是象征著帝國無上權力的九龍屏風。
他的面前，是代表著世界各方勢力的蕓蕓眾生。
待酒過三巡，菜過五味，江源緩緩起身。
殿內瞬間安靜下來，落針可聞。
“諸位使節，諸位朋友。”
江源的聲音通過巧妙設置的擴音銅管，清晰地傳遍了大殿的每一個角落。
“朕，以大夏帝國皇帝的名義，歡迎各位不遠萬里，來到新金陵。”
“朕知道，在座的許多人，心中都充滿了疑問。你們看到了我們巨大的港口，巍峨的工廠，鋒利的兵器。你們或許在想，這頭東方的巨龍，蘇醒之后，究竟想要做什么？它的利爪與獠牙，將伸向何方？”
這番開場白，直白得有些刺耳，卻瞬間抓住了所有人的心臟。
尤其是小馬戛爾尼和菲利克斯伯爵等人，這正是他們心中最大的疑慮。
江源目光掃過全場，將眾人的神色盡收眼底，隨即話鋒一轉，語氣變得開闊而高遠。
“今日，朕便在此，向全世界宣告我大夏帝國的答案。”
“朕的父王，曾為帝國定下了開拓、包容、維新的國策。”
“而朕今日要在此基礎上，為帝國的外交，定下全新的基調——那就是，和平、發展、共贏。”
“和平！”
約亨男爵聽到這個詞，眼中瞬間迸發出光芒。
“發展！”
菲利克斯伯爵則在心中默默咀嚼著這個詞的深意。
“共贏？”
小馬戛爾尼顯然不相信這種天真的說辭。
江源沒有在乎任何人的心思，此刻他的完全在自己的節奏當中。
當然，此刻也沒有人會傻不拉幾的上去打斷這位帝王的說話。
“朕知道，在歐羅巴，在世界的許多地方，國與國之間，奉行的是零和的法則。”
“一國之所得，必是另一國之所失，為了土地，為了黃金，為了霸權，你們相互攻伐，流血千年。”
“但朕要告訴各位，那樣的時代，已經過去了！”
“蒸汽的力量，鋼鐵的轟鳴，已經為我們打開了一個全新的世界！在這個世界里，財富不再僅僅來源于土地的兼并與對黃金的掠奪。”
“真正的財富，來源于生產，來源于創造，來源于貿易！”
“一塊鐵礦石，在舊時代，它一文不值。”
“但在新時代，它可以被煉成鋼鐵，鑄成機器，織出萬匹布，耕耘萬畝田！”
“這其中產生的價值，是過去的千百倍！”
“世界很大，市場也很大，足以容納下我們所有人共同發展！大夏帝國，無意于效仿舊時代的霸主，去征服、去殖民、去奴役任何一個國家。”
“因為那樣做的成本太高，收益太低，而且毫無道義可言。”
“朕向各位承諾，大夏帝國將致力于維護一個和平穩定的世界新秩序。”
“因為只有你們變得富裕了，才能買得起我大夏的商品。”
“只有你們穩定了，我大夏的商船才能安全地航行在四海之上。這，就是朕所說的共贏！這，就是我大夏帝國的王道！”
話音落下，全場寂靜。
隨即，以約亨男爵為首的德意志使團，全體起立，激動地將酒杯高高舉起，用盡全身力氣呼喊道。
“皇帝陛下萬歲！和平萬歲！共贏萬歲！”