爹又在看你的寶貝疙瘩呢？”
孫濟民的兒子端著一碗熱粥走進來，笑著說道。
“您都三天沒怎么合眼了，快歇歇吧。”
“歇不了，歇不了啊！”
孫濟民的眼中閃爍著異樣的光彩，他指著那臺正平穩(wěn)運轉(zhuǎn)的機器。
“你看到?jīng)]？同樣的水力，同樣的時間，這臺新機子，出紗量足足比周家用的老式紗機，快了三成！足足三成啊！”
“爹，您這手藝，真是神了！”
兒子由衷地贊嘆道：“咱們趕緊去專利司把這寶貝登記下來！報紙上說了，有了專利，這就是咱們自家的東西，誰也搶不走！以后咱們自己開作坊，再也不用看周家的臉色了！”
“對！去專利司！”
孫濟民重重點頭，眼中充滿了對未來的憧憬。
可是父子倆的喜悅并未持續(xù)太久。
第二天，孫濟民所在的周家大作坊的管事，便帶著幾名壯漢，堵在了他的家門口。
“孫師傅，恭喜啊。”
周管事皮笑肉不笑地走了進來，目光直接落在了那臺新機器上。
“聽說你搗鼓出了個新玩意兒？我們東家體恤你辛苦，特地讓小的來，給你送份程儀。”
他拍了拍手，身后一名家丁將一個錢袋扔在了桌上，發(fā)出一聲沉悶的響動。
“這里是五萬華元。”
周管事下巴微抬，“這臺機器，連同圖紙，我們東家收了。以后你還是我們周家作坊的老師傅，工錢給你加一成。”
孫濟民的臉，瞬間沉了下來。
他看了一眼錢袋，又看了看周管事那副志在必得的嘴臉，冷冷地說道。
“周管事，這臺機器，是我孫某人的心血，我不賣。”
“不賣？”
周管事像是聽到了什么天大的笑話，“孫濟民，你別給臉不要臉。在蘇州這地界，我們周家想要的東西，還沒有拿不到手的。五萬，買你一個破木頭架子，是你祖上積德了！”
孫濟民的兒子年輕氣盛，忍不住反駁道：“我爹這臺機器，是要去申請專利的！是受帝國新法保護的！你們這是明搶！”
“專利？新法？”
周管事嗤笑一聲，眼神變得陰冷：“我告訴你什么是法！在蘇州紡織行當里，我們周家、陳家這些大戶的規(guī)矩，就是法！”
“你那機器效率再高，沒有我們的棉料，沒有我們的銷路，它就是一堆廢鐵！”
“這機器，我們東家要定了。”
“你若識相，拿著錢，乖乖把圖紙交出來。若是不識相……哼，你這小門小戶的，怕是經(jīng)不起什么風浪。”
赤裸裸的威脅，讓孫濟民氣得渾身發(fā)抖。他護在那臺機器前，一字一句地說道。
“你們休想！我明天就去專利司告你們！”
“告我們？好啊，你去告。”
周管事有恃無恐地笑了笑，轉(zhuǎn)身向外走去。
“我倒要看看，這蘇州府衙門的大門，是朝哪邊開的。”
……
事情的發(fā)展，果如周管事所言。
孫濟民懷揣著對帝國新法的信任。
一紙訴狀遞到了蘇州專利司。
專利司的主事，一個姓錢的胖子，每次都用各種理由搪塞他。
“哎呀，孫師傅，你這個案子，很復雜嘛。”
錢主事?lián)u著頭，一臉為難：“周家也遞了材料，說這機器是他們作坊出資，你只是奉命改良。這里面的權(quán)屬問題，要慢慢查，慢慢查。”
“錢大人！這是我一輩子的心血，跟他們周家沒關系！”孫濟民急切地辯解。
“你說沒關系就沒關系了？凡事要講證據(jù)嘛。”
錢主事不耐煩地揮了揮手，“行了行了，本官公務繁忙，你先回去等消息吧。”
一連半個多月，孫濟民天天去，天天被如此打發(fā)。
他眼睜睜地看著自己的心血之作，被周家強行扣下，自己卻求告無門。
那份對新法的希望，漸漸被冰冷的現(xiàn)實消磨殆盡。
就在孫濟民心灰意冷，準備放棄之時，事情卻迎來了轉(zhuǎn)機。
他狀告周家，卻被官府拖延不辦的事，被一名常在茶館里搜集新聞的帝國新報記者聽了去。
這位年輕的記者，經(jīng)過幾天的暗中走訪，很快便將事情的來龍去脈調(diào)查得一清二楚。
三天后，帝國新報的副刊上，刊登了一篇言辭犀利的報道。
《新法之光，何以照不進蘇州府？——記一位老工匠的血與淚》。
文章以飽含感情的筆觸，講述了孫濟民研發(fā)新機器的艱辛。
描繪了他對帝國新法的憧憬，以及他在專利司門口日復一日的失望。
報道更是毫不留情地指出了周家等大戶，為維持壟斷，不惜扼殺創(chuàng)新，官商勾結(jié)，踐踏國法的惡劣行徑。
“當新法的陽光普照大地，我們欣喜地看到萬千工匠的智慧被點燃。”
“然而，在蘇州，華夏最富庶的土地上，卻依然有巨大的陰影籠罩。”
“舊勢力的貪婪，與個別官吏的懶政怠政，正如同一雙無形的大手，死死扼住創(chuàng)新的咽喉！”
“我們不禁要問，是誰，給了他們對抗國法的勇氣？《工坊革新令》與《專利法》，在蘇州，難道只是一紙空文嗎？”
文章一出，輿論嘩然！
新報如今發(fā)行量遍及全國，影響力早已今非昔比。
蘇州的百姓們議論紛紛，那些同樣受過大戶欺壓的小商販，小工匠們，更是感同身受，義憤填膺。
……
攝政王府，書房。
江澈放下手中的帝國新報，臉上看不出喜怒。
“三爺，這張謙剛升任工部左侍郎，屁股還沒坐熱呢。”
“您這就讓他去捅這個馬蜂窩，是不是……”
李默站在一旁，有些擔憂。
江南水深，周家與陳家聯(lián)盟，在當?shù)乇P根錯節(jié)，關系網(wǎng)遍及官商兩道，絕非善類。
上次雖然已經(jīng)將陳家打怕了，可這次卻不行了。
“馬蜂窩，就是要趁它還沒筑得太大的時候，一竿子捅穿。”
江澈端起茶杯，吹了吹熱氣。
“我讓源兒推行新法，不是為了讓它掛在墻上好看的。”
“新法，就是一把刀。”
他抬起眼，看向門外，新任工部左侍郎張謙，已在門外候命。
“讓他進來吧。”