此刻囚車內。
朱高煦蜷縮在角落，曾經不可一世的漢王，如今形容枯槁，狀如乞丐。
透過囚車的柵欄，他恰好能看到江澈大帳里的燈火。
他看到了那個孩子撲進江澈懷里的情景。
看到了江澈臉上那從未在他面前展露過的神情。
父與子。
朱高煦的心，像是被一只無形的手狠狠攥住。
他也有兒子。
他為了那個冰冷的位子，舍棄了什么？
他一直以為，江澈和他是一類人，是為了權勢不擇手段的梟雄。
可現在他發現自己錯了。
江澈有他的道，有他的家人，有他要守護的東西。
而他朱高煦，除了一個虛無縹緲的皇帝夢，一無所有。
這一刻，他才真正理解了江澈那封信的含義。
路在腳下，何去何從，王爺自擇。
他選了一條死路。
押解的隊伍開拔了，江澈沒有急著趕路，隊伍走得很慢。
他發布了一系列命令。
“傳令，從降卒中，篩選三千精壯，補充特戰軍。”
“所有暗衛司成員，分批次返回總部，進行思想、戰術、情報分析的再培訓，由章武親自負責。”
“在北平，建立暗衛司第一分院，不只教武藝，還要教算術、律法、格物。面向全軍，擇優錄取。”
一道道指令從他口中發出，通過飛馳的信使，傳向四面八方。
他的下屬們只覺得司主高瞻遠矚，在為未來布局。
沒人能完全看懂，江澈不是在布局暗衛司的未來，他是在布局整個大明的未來。
朱高熾需要一個社稷砥柱？
那他就給他一個真正的砥柱。
一個由無數個信仰著同樣道的精英組成的，堅不可摧，甚至能反過來支撐，乃至改變整個朝堂格局的砥柱。
隊伍行至一處山隘，前方探馬回報，說是太子太保、吏部尚書蹇義，奉新君之命，前來迎接。
江澈立于馬上，眺望著遠方蜿蜒的官道。
京城那幫自詡為清流的文官們，不會容忍一個手握軍權，掌管特務機構的武勛伯爵。
他回頭看了一眼囚車里的朱高煦。
那雙曾經燃燒著瘋狂火焰的眼睛，此刻只剩下死灰。
山風呼嘯，吹過隘口，卷起官道上的塵土。
兩隊人馬在狹窄的山道上對峙，涇渭分明。
蹇義端坐于馬上，山羊須打理得一絲不茍。
此刻的他正打量著對面那個年輕的伯爵。
一身不起眼的布面甲，沒有佩戴任何彰顯身份的飾物，只是靜靜立于馬前，氣度卻沉凝如山。
他身后的士卒，更是讓他心頭一凜。
那不是他見過的任何一支衛所軍，他們沒有交頭接耳，沒有絲毫松懈。
蹇義宦海沉浮數十年，自認閱人無數，卻從未見過如此內斂而又磅礴的殺氣。
“英國公舊部，吏部尚書蹇義，奉新君圣諭，前來迎接忠勇伯。”
英國公其實是他故意帶出來的，畢竟他知道一個文官，光說自己其實有點壓人的嫌疑。
所以這么一說，必然也算一種親近了。
江澈微微頷首，算是回禮。
“有勞蹇尚書。”
蹇義眉頭微不可察地一皺。
對方沒有下馬，沒有稱“臣”，甚至沒有一點見到朝廷大員的恭敬。
這讓他很不舒服。
但他沒有發作，只是從懷中取出一卷明黃的絲綢卷軸，高高舉起。
“忠勇伯江澈，接旨！”
一聲高喝，蹇義身后的隨從、護衛齊刷刷跪了一地。
反觀江澈這邊，特戰軍士卒紋絲不動。
江澈翻身下馬，卻沒有立刻跪拜。
他只是整理了一下衣甲，目光平靜地看著那卷圣旨。
蹇義的心沉了下去，今天的差事，不好辦。
“奉天承運皇帝，詔曰：忠勇伯江澈，性秉忠貞，才兼文武，勘平漢王之亂，功在社稷……茲特詔令，忠勇伯可將漢庶人及一應降卒，就地移交定遠將軍陳懋。朕于京中備下殊榮，盼卿只率親衛百人，即刻返京，與朕共話，以慰朕心。欽此！”
圣旨不長，字字珠璣。
先是捧上云端的嘉獎，再是釜底抽薪的命令。
移交兵權，交出最重要的囚犯，然后一個人，帶著一百個親衛，回到那座遍布政敵的京城。
蹇義念完圣旨，目光銳利地盯著江澈。
江澈只是靜靜地聽著，直到對方說完，他帶緩緩開口。
“臣，遵旨。”
蹇義懸著的心，落下了一半，畢竟只要江澈接旨，那么最難的一關過去了。
只要江澈接了旨，就代表他服從了皇權。
“但是。”
江澈抬起頭，目光直視蹇義：“蹇尚書，大戰剛歇，軍心未定，這三萬降卒，皆是百戰悍卒，他們只認將令，不認圣旨，我若此刻與他們分離，陳懋將軍未必能壓得住。”
蹇義的笑容僵在臉上。
“忠勇伯此言何意？”他語氣轉冷，“難道你想抗旨不成？”
“不敢。”
江澈搖搖頭，“我只是為大局著想。這數萬大軍，一旦嘩變，流毒千里，動搖國本。這個責任，蹇尚書擔得起嗎？還是說，遠在京城的陳懋將軍，擔得起？”
蹇義臉色變得有些難看。
他當然知道這個道理，可文官集團要的就是這個結果，哪怕冒一些風險。
也絕對不能容忍一個手握重兵，掌控特務機構的武勛在京城之外。
“忠勇伯多慮了。”蹇義強硬道，“有皇命在此，誰敢嘩變？況且陳懋將軍乃宿將，自有手段安撫士卒。”
“是嗎？”
江澈嘴角扯出一個幾乎看不見的弧度。
“蹇尚書久居廟堂，恐怕不知軍旅之事，不如，我讓尚書大人親眼看一看，這支剛剛從血火里走出來的軍隊，究竟是什么樣子。”
他沒有給蹇義反駁的機會，猛然回頭，吐出一個字。
“起！”
“吼！”
三千特戰軍士卒，同時踏前一步。
整齊劃一的腳步聲，讓整個山隘都為之震顫。
蹇義胯下的駿馬不安地刨著蹄子，發出一聲驚恐的嘶鳴。
他帶來的那些養尊處優的護衛，更是個個面色發白，手腳都在發軟。
這還沒完，江澈抬起右手，五指張開。
“弩！”
“咔！咔！咔！”
一片令人牙酸的機括聲響起。