夜晚。

    翠絲躺在地板上，聽著旁邊床上母親壓抑的咳嗽聲，慢慢進入了夢鄉。

    自從父親破產跳樓之后，她與母親就搬出了格林喬治區的大房子，租住在貧民區的單間。

    那時候，母親進了工廠，沒有多久就因為罹患肺部疾病而被辭退，從此只能在家靠糊火柴盒與給人漿洗衣物勉強過活，收入相當不穩定。

    在翠絲出去‘工作’之后，家庭情況稍好一點，但也沒有太大改善。

    她一直想攢一些錢，給母親看病，可惜……最近又有一批女工失業，站街女郎收入持續走低，還要應付帝國那些稅務官的盤剝與幫派的勒索，其實剩不下多少錢。

    對于貧民區的人，‘積蓄’只是一個聽起來美好的詞匯，等同于‘夢想’。

    “今天遇到了一位好心的先生，雖然長得有些兇惡，但意外的心地善良呢……”

    翠絲模模糊糊中，進入了夢鄉。

    霧……

    灰白色的霧……

    她耳邊仿佛聽到了一個呢喃……

    翠絲感覺自己的思維有些凝滯，宛若醉酒之后的微醺狀態。

    她抬起頭，看到了一個被迷霧籠罩的高大身影。

    無數迷霧圍繞著他，在那灰色長袍的邊角處盤旋、環繞……

    “一個愿望！”

    那個高大身影緩緩開口。

    無數回音在翠絲的腦海中回蕩：“一個愿望、一個愿望、一個愿望……”

    ‘這……這是傳說中的……神明么？’

    ‘但祂顯然不是太陽神……我一定會被宗教裁判所燒死的吧？’

    ‘在民俗傳聞中，與未知存在做交易，向湖中仙女以及神燈許愿的人，都不會有好下場，因為他們是魔鬼的偽裝……’

    翠絲小時候畢竟受過教育，一瞬間想到了許多。

    但伴隨著那‘一個愿望’的回音，她咬著牙，神情逐漸變得堅定：“我想我母親恢復健康！”

    在麻木而絕望的生活中，一根稻草都值得抓住。

    翠絲覺得，只要能實現這個愿望，哪怕她付出慘重代價也是可以接受的。

    高大的身影沒有回答，只是一下化為無窮灰霧消散。

    下墜感傳來。

    砰！

    翠絲四肢一個僵直，蘇醒了過來：“原來……是夢啊！”

    她望了一眼躺在床上的母親，似乎是錯覺，她覺得母親的呼吸平穩了許多，那來自胸口凝聚濃痰的雜音仿佛消失不見。

    翌日。

    清晨。

    “我要去瑪麗蓮太太那里看看，或許有積攢的衣物需要漿洗……”

    翠絲母親一邊起身，一邊說道。

    “嗯。”

    翠絲開始做早餐，望著整理出工作臺當餐桌的母親，忽然發現了不同：“媽媽……你的咳嗽？”

    翠絲母親一怔，臉上露出輕松的神情：“是啊……今天感覺好受了很多，也不想咳嗽了，翠絲，你怎么了？”

    她看到女兒臉上的淚水，不由詫異。

    “沒事，就是太高興了。”

    翠絲轉身，繼續烹煮著燕麥面包，默默在心里道：“感謝您……未知的存在……您實現了我的愿望，不論什么代價，我都愿意承受。”

    ……

    雷明頓夫婦家。

    亞倫起身，伸了個懶腰：“今天的太陽不錯。”

    翠絲母親的病情，自然是他治愈的。

    倒不是為了收取什么代價，只是想這么做，就去做了。

    擁有力量在身，就是為了活得順心如意，想作惡就作惡，想為善就為善，不需要什么理由，就是順心而為。

    ‘而做到這個程度，就足夠了……’

    ‘要是突然給她一大筆錢，反而會帶來麻煩。’

    ‘與非凡扯上關系，也不是什么好事。’

    亞倫穿了一聲黑色風衣，戴上帽子，走下樓梯。

    “帕拉先生，早安，我早餐做了三明治與咖啡。”雷明頓太太熱情地招呼：“要一起么？”

    這屬于邀請，不是付費的那種。

    “您真是太客氣了。”

    亞倫沒有拒絕，來到餐桌上，與雷明頓夫妻一起享用早餐，順帶與雷明頓先生一起討論了下煤炭股票的走向與趨勢，獲得了對方意外的目光。

    “帕拉先生，你的目光實在讓我敬佩，你一定是一位成功的商人。”

    雷明頓先生贊嘆道。

    “只是一點微不足道的見解而已。”亞倫表現得十分客氣。

    “那么……你來到普爾茅斯，主要是為了擴展生意么？”雷明頓先生熱情道：“我可以介紹你去幾個商人俱樂部，他們對建材也有一定需求。”

    “謝謝，不過我這次主要是為了打探進入上流社會的門路。”

    亞倫坦然道：“你們知道的，在如今的帝國中，想要做大生意，沒有那些門路可不行啊。”

    “這很難，非常難。”雷明頓先生額頭皺起，帶出深邃的皺紋：“我見過許多大商人，花費了許多代價，想要擠入那個圈子，結局都失敗了，并且迅速破產……上流圈子的人很排外，沒有貴族或者教會背景，很難獲得他們認可。”

    哪怕是經商，貴族次子與教會的關系戶也比普通更有優勢！

    “總得試一試吧。”

    亞倫露出一絲自信的微笑：“商業活動中總是充滿挑戰，不是么？”

    “那么……你有什么具體思路？”雷明頓先生給自己點燃了一根香煙，神情莫名。

    他似乎在懷念自己年輕之時的崢嶸時光，又仿佛對亞倫的不自量力有一絲嘲諷。

    當然，出于英維斯式的紳士含蓄，他并沒有表現出來。

    “嗯，我聽說法尼爾勛爵準備舉辦一場舞會，我想先弄到邀請函。”亞倫說出了自己的打算：“據說那場舞會上會有許多貴族與上流社會人士參加，如果能進去的話，應該有不少好處。”

    “當然，祝你成功！”雷明頓先生掐滅了香煙，望著起身離開的亞倫，對雷明頓太太吐槽：“我見過不少無知狂妄的家伙……但這位帕拉先生真是超出我的想象，他還不明白一位帝國勛爵的份量……曾經有大商人花費數十萬鎊，就為了一個榮譽勛爵的爵位，最后還沒有成功……”

    “我覺得……帕拉先生可能在帝都待不滿一個月就要灰溜溜地回鄉下了。”

    雷明頓夫人擔憂問：“我們是不是應該退一部分租金？”