許元聞言，心中卻是早有腹稿。
他原本也沒真打算立刻就拋下嬌妻美妾跑去西域，剛才請戰不過是身為臣子的表態，更是為了激起朝廷對西域的重視。
如今李世民既然有了決斷，那這人選，便非他莫屬了。
許元嘴角微微上揚，腦海中浮現出一道白袍銀甲的身影。
那是大唐未來的軍神，是一塊已經經過了烈火淬煉，正待出鞘的絕世好鋼。
“陛下，臣心中確有一人選。”
許元拱了拱手，聲音清朗。
“此人有萬夫不當之勇，更有大將之風。此前隨陛下征討遼東，他身先士卒，勇冠三軍；后來隨臣征討倭國，臣曾多次令其單獨領兵，無論攻堅還是迂回，皆是滴水不漏，且極善隨機應變。”
李世民眼神一亮，其實他心里也隱隱有了猜測，只等著許元說出口。
“你是說……”
“正是現在的右領軍中郎將——薛仁貴！”
許元朗聲道：
“薛禮薛仁貴！此人雖然還未曾指揮過十萬以上的大兵團作戰，但若論帶個三五萬人馬，鎮守一方，或是深入敵后，臣敢用項上人頭擔保，他絕對綽綽有余！”
“西域局勢詭譎，需要的不是一味猛沖猛打，而是要有勇有謀。薛仁貴心細如發，武藝超群，正是前往安西都護府的最佳人選！”
“另外……”
許元頓了頓，意味深長地說道。
“這也是給他，給大唐年輕將領一個歷練的機會。老將終會老去，大唐的戰旗，總得有人接過去扛起來。”
這一番話，說到了李世民的心坎里。
“好！好一個‘總得有人扛起來’！朕也沒看錯他！”
李世民對于薛仁貴印象極深，那個身穿白袍在遼東戰場上如入無人之境的青年，早已簡在帝心。
“傳朕旨意！”
李世民霍然起身，聲音響徹大殿。
“宣，薛仁貴上殿！”
……
片刻之后，一身戎裝的薛仁貴大步流星走入太極殿。
此時的薛仁貴，早已褪去了當年的青澀，經過遼東和倭國戰場的洗禮，他身上沉淀出了一股如山岳般的沉穩氣勢，眉宇間英氣逼人，行走間龍行虎步。
“臣薛禮，參見陛下！”
薛仁貴推金山倒玉柱，拜倒在丹陛下。
李世民居高臨下地看著這位年輕愛將，滿意地點了點頭。
“薛禮，朕今日有一重任要托付于你。”
“西域諸國商隊失蹤，疑似有外敵作祟，意圖斷我絲綢之路。朕封你為左驍衛將軍，領精兵兩萬，即刻前往安西都護府！”
李世民語速極快，字字千鈞，
“你的任務有二。其一，鎮守安西，護衛商路，無論是誰敢伸爪子，都給朕剁了！其二，查清這‘鬼兵’的來龍去脈，搞清楚西域諸國現在的真實形勢！”
“朕給你臨機決斷之權，遇事可先斬后奏！”
兩萬兵馬，聽起來不多，但在西域那種地界，若是運用得當，足以攪動風云。
更重要的是那個“左驍衛將軍”的實職和“臨機決斷”的權力，這代表著皇帝毫無保留的信任。
薛仁貴猛地抬起頭，眼中爆發出驚人的光芒。
這是獨當一面的機會！
是他夢寐以求的建功立業的舞臺！
“臣，領旨！”
薛仁貴重重叩首，聲音鏗鏘有力：“臣定不負陛下重托！不查清真相，不掃平宵小，薛禮誓不回轉！”
“好！”
李世民大袖一揮，
“兵部即刻調撥糧草器械，三日后出征！”
朝議至此，算是塵埃落定。
那幾個西域使臣雖然沒求來許元這尊大神，但看到大唐派出了這么一位殺氣騰騰的年輕將軍，還要帶兩萬大軍過去，心里也是踏實了不少，千恩萬謝地退了下去。
“退朝——”
隨著王德尖細的嗓音響起，群臣開始陸續退出太極殿。
許元長長地吐出一口氣，感覺渾身的骨頭架子都在抗議。
這一大早被叫起來，精神緊繃地演了這么一出大戲，實在是比打仗還累。
尤其是這幾天，為了那個“世紀婚禮”，他可是連軸轉，晚上還要應付……咳咳，總之是身心俱疲。
“得趕緊回去補個覺，也不知道青兒醒了沒……”
許元揉了揉有些酸痛的腰眼，趁著人流混雜，腳底抹油就想往宮門外溜。
什么改革，什么學堂，哪怕天塌下來，也得等老子睡飽了再說！
然而，怕什么來什么。
就在他的一只腳剛剛跨出太極殿的門檻，還沒來得及呼吸一口宮外的新鮮空氣時，一只手忽然從斜刺里伸了出來，一把抓住了他的袖子。
“老師！且慢！”
一個稍顯稚嫩卻透著幾分急切的聲音在耳邊炸響。
許元身子一僵，痛苦地閉了閉眼。
這聲音他太熟悉了。
太子李治，那個被他忽悠得一愣一愣，現在滿腦子都是“格物致知”和“教育興國”的小舅子。
許元緩緩轉過頭，臉上擠出一個比哭還難看的笑容。
“太子殿下……這都下朝了，您不去東宮讀書，抓著微臣作甚？微臣這……家里還有急事呢。”
李治哪里肯放手，他拽著許元的袖子，那張尚顯青澀的臉上滿是求知若渴的興奮，眼睛亮得像兩個大燈泡。
“老師，你就別騙我了，你能有什么急事？不就是回去陪我皇妹和那兩位嫂夫人么？”
李治壓低了聲音，嘿嘿一笑，露出一副“我都懂”的表情。
“父皇都說了，來日方長。但這國事可是耽誤不得啊！”
“……”
許元嘴角抽搐。
這小子，好的不學，拿大帽子壓人的本事倒是學得挺快。
“殿下，有什么事咱們明日再說行不行？臣今日實在是……”
許元指了指自己的黑眼圈。
“力不從心啊。”
“不行不行！”
李治似乎確實著急，跟以前的謙遜模樣可不相同。
“這事兒十萬火急！欽天監那邊出岔子了！”
“欽天監？”
許元一愣，“那邊能出什么岔子？我之前不是都安排好了嗎？”
“哎呀，不是！”
李治急得臉色通紅。
“是老師你之前提過的那個什么‘算學’和‘格物’！”
“我讓李淳風道長他們在欽天監先試著編纂教材，結果那幫老道士為了幾個公式吵翻了天，差點把您的桌子都給拆了！”
李治一臉苦相，死死拽著許元不撒手。
“最后，他們說這事兒只有你能定奪。老師，你可是答應過要幫我搞教育的，你不能說話不算話啊！”
“我……”
許元只覺得眼前一黑。
這就是改革者的宿命嗎？
他看著李治那副“你不去我就哭給你看”的架勢，無奈地嘆了口氣，抬頭看了看頭頂那湛藍的天空。
蒼天啊！大地啊！
我才剛結婚沒幾天啊！這蜜月還沒度完呢，怎么就又要上班了？這大唐的侯爺，是人當的嗎？