x秦云東走上前，態(tài)度不卑不亢，微微頷首：“霍華德爵士，非常感謝您的盛情邀請(qǐng)。冒昧打擾，希望沒(méi)有給您添麻煩。”
“歡迎來(lái)自東大的尊貴客人。很抱歉，我有風(fēng)濕老毛病，下雨天更是連路都走不了，禮數(shù)不周，請(qǐng)你諒解。”
霍華德把目光移向秦云東，審視中帶著一絲不易察覺(jué)的探究。
他接著拍了拍蓋著毯子的膝蓋，露出禮節(jié)性的微笑：
“我整天窩在這快要發(fā)霉的房子里，巴不得有人來(lái)添點(diǎn)‘麻煩’，熱鬧熱鬧。你能來(lái)，我很高興。托馬斯跟我說(shuō)了不少你的事跡，你和……嗯，國(guó)際資本打交道，很有魄力。”
霍華德話到嘴邊卻沒(méi)有提詹姆士投行的名字，是因?yàn)榍叭味麻L(zhǎng)沃特也是他的朋友，他不能為了恭維客人來(lái)踩老朋友的臉面。
“東大有一句古話，不打不相識(shí)。東大和國(guó)際資本有競(jìng)爭(zhēng)，但也有合作，我們當(dāng)然更希望友好合作，而不是展現(xiàn)魄力。”
秦云東非常委婉地暗示，他和詹姆士投行有過(guò)激烈的較量，但也有現(xiàn)在合作對(duì)付赫石資本，因此彼此沒(méi)有恩怨情仇。
他表明態(tài)度后，隨即環(huán)顧了一下這間充滿歷史氣息的客廳，贊嘆道：“您的莊園非常美，很有歷史底蘊(yùn)，能在這里做客，是我的榮幸。”
“謝謝秦先生的贊譽(yù)，能接待你，才是我的榮幸。”
霍華德對(duì)秦云東的表態(tài)很滿意，神色也緩和不少。
寒暄片刻，仆人們送上了熱茶和精致的茶點(diǎn)。
眾人的話題自然地從莊園的歷史聊到了莊園菜品和自釀的葡萄酒。
半個(gè)小時(shí)后，托馬斯適時(shí)地提起了秦云東對(duì)鄉(xiāng)村騎獵的興趣。
“哦？秦先生對(duì)騎馬打獵感興趣？現(xiàn)在喜歡這些的年輕人不多了。獵狐……被限制的太多，傳統(tǒng)都被那些蠢貨葬送了……”
霍華德爵士發(fā)著牢騷，但也說(shuō)明他對(duì)獵狐情有獨(dú)鐘。
托馬斯生怕老爵士說(shuō)到掃興的話題，連忙又建議霍華德，在其他客人沒(méi)到之前，先讓秦云東體驗(yàn)騎馬的樂(lè)趣。
霍華德爽快地?fù)]了揮手：“我的馬廄里有幾匹性子溫順的馬，秦先生可以試一試，絕對(duì)像新婚妻子那樣的溫柔。莊園后面有一大片草場(chǎng)和樹(shù)林，秦先生可以先騎馬跑幾圈。”
他轉(zhuǎn)頭吩咐管家?guī)е卦茤|去選馬，并細(xì)心地叮囑再拿兩套雨披給客人，不能讓客人淋感冒。
不多時(shí)，秦云東和武辰在仆人的幫助下，換上了馬靴，披上了厚重的油布雨披，來(lái)到馬廄。
霍華德爵士雖然自己無(wú)法騎馬，但還是在托馬斯和關(guān)鵬的陪同下，坐著輪椅到廊檐下觀看。
秦云東和武辰在馬夫的幫助下，選好了馬，各自翻身上馬，動(dòng)作算不上多么優(yōu)雅標(biāo)準(zhǔn)，但也穩(wěn)當(dāng)利落。
起初，他們只是騎馬在莊園內(nèi)平整的草地上慢走，讓馬匹和騎手彼此適應(yīng)。
細(xì)密的雨絲打在雨披上沙沙作響，空氣中彌漫著青草、泥土和馬匹特有的氣味。
漸漸地，秦云東輕夾馬腹，駿馬會(huì)意，開(kāi)始小步快跑起來(lái)。
繞著莊園跑了幾圈，感覺(jué)人馬都已活動(dòng)開(kāi)，秦云東向武辰遞了個(gè)眼色，兩人開(kāi)始逐漸加速。
霍華德爵士和托馬斯、關(guān)鵬起初還在廊檐下指點(diǎn)談笑，但隨著雨勢(shì)漸大，關(guān)鵬趁機(jī)勸道：
“爵士，秦先生他們的騎術(shù)還不錯(cuò)，已經(jīng)能熟練駕馭，不會(huì)出問(wèn)題，你在雨中久坐對(duì)關(guān)節(jié)不好，咱們還是回去等吧。”
關(guān)鵬這樣說(shuō)不只是體現(xiàn)出對(duì)霍華德的關(guān)心，更多的是要配合秦云東的計(jì)劃。
霍華德看兩人越跑越遠(yuǎn)，漸漸超出了他的視線范圍，于是點(diǎn)頭邀請(qǐng)客人回壁爐邊喝酒品雪茄。
廊檐下，很快空無(wú)一人。只有細(xì)密的雨水，順著屋檐凹槽緩緩流下。
秦云東一直暗中觀察著主樓方向。
當(dāng)確認(rèn)霍華德爵士等人已經(jīng)離開(kāi)，他低喝一聲，一抖韁繩，駿馬猛然加速，朝著莊園邊緣一道裝飾性的矮籬笆沖去！
武辰心領(lǐng)神會(huì)，催馬緊隨其后。
兩匹馬同時(shí)騰空，輕捷地躍過(guò)了不過(guò)半人高的籬笆，穩(wěn)穩(wěn)落在莊園外的草地上。
這里已經(jīng)是莊園的邊界，再往外，便是牛溪鎮(zhèn)周邊星羅棋布的村舍農(nóng)田、樹(shù)林，以及那些供城里人度假使用的鄉(xiāng)間木屋。
雨絲如織，能見(jiàn)度不高，正好提供了掩護(hù)。
秦云東和武辰?jīng)]有沿著大路走，而是策馬鉆進(jìn)了一片稀疏的林地，依靠樹(shù)木的遮蔽，向著記憶中瑪麗給出的地址方向迂回前進(jìn)。
約莫二十分鐘后，他們穿過(guò)林地，眼前出現(xiàn)了一條蜿蜒清澈的小溪——這便是牛溪。
溪流兩岸，散落著幾十棟樣式各異、但大多采用原木和石料建造的度假木屋，彼此間保持著一定的距離，隱私性很好。
秦云東和武辰放慢速度，沿著溪邊的小路緩緩騎行，警惕地觀察著四周。
由于是工作日加上雨天，幾乎看不到人影，也看不到木屋的煙囪里冒出炊煙。
兜了一個(gè)大圈子，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)異常后，他們根據(jù)門牌號(hào)，找到了瑪麗·沃特森名下的那棟木屋。
這棟木屋比周圍的略大一些，有兩層，外墻是深褐色的原木，帶著一個(gè)圍著白色籬笆的小花園，此刻花園里的花草在冬雨中顯得有些凋零。
兩人在木屋側(cè)面的樹(shù)林邊下馬，將馬拴在樹(shù)干上。秦云東對(duì)武辰打了個(gè)手勢(shì)，武辰點(diǎn)點(diǎn)頭，迅速繞到木屋前后查看了一番，確認(rèn)門窗緊閉，沒(méi)有強(qiáng)行進(jìn)入的痕跡，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)監(jiān)控設(shè)備。
秦云東拿出瑪麗給的黃銅鑰匙，插入門鎖。輕輕一擰，“咔噠”一聲，鎖開(kāi)了。
兩人對(duì)視一眼，迅速閃身進(jìn)入屋內(nèi)，反手輕輕關(guān)上了門。
木屋內(nèi)部光線昏暗，空氣中有一股長(zhǎng)時(shí)間無(wú)人居住的淡淡霉味和灰塵氣息。
一樓是開(kāi)放式結(jié)構(gòu)，客廳連著餐廳和開(kāi)放式廚房，家具都蒙著白布。壁爐是石砌的，看起來(lái)有些年頭。
秦云東的目光落在壁爐前那張沙發(fā)上：“根據(jù)瑪麗字條的描述，應(yīng)該就是這里了。”