驢肉蒸餃出鍋的時候，滿屋子都是那勾人魂兒的香氣。
白胖胖的餃子皮兒薄得透亮，能瞅見里頭粉嘟嘟的驢肉餡兒。
咬一口，滾燙鮮美的湯汁“滋”一下就冒出來，燙得人直吸溜嘴。
可那香味兒順著喉嚨眼兒往下滑，又讓人舍不得吐出來。
“慢點兒吃！燙！蘸點蒜泥醬油！”
沈知霜看著三個小崽子猴急的樣兒，又是好笑又是心疼，忙不迭地給他們碗里夾餃子。
大龍吃得還算穩當，一口一個，腮幫子鼓鼓的，眼睛瞇成一條縫兒，光顧著點頭說“嗯，香！”。
二虎可不管那個，左右開弓，一手抓一個，左邊咬一口，右邊咬一口。
油湯順著嘴角往下淌，糊得小下巴油光锃亮，還含糊不清地嚷嚷：“老登爸！這餃子太尿性了！比過年肉還香！”
小雀兒秀氣些，用小筷子夾著，吹涼了才往嘴里送，可那速度一點兒不比兩個哥哥慢。
小臉兒吃得紅撲撲的，鼻尖上都沁出了細密的汗珠。
陳光陽和媳婦相視一笑，心里頭那叫一個熨帖。
他夾起一個餃子，蘸足了蒜泥醬油，整個塞進嘴里，那驢肉的細嫩。
混著蔥姜的辛香，在嘴里炸開，別提多得勁兒了！
“媳婦，你這手藝，絕了！”陳光陽沖著沈知霜豎起大拇指。
沈知霜抿嘴一笑，也夾起一個：“肉好，咋做都香。這驢肉是真不賴，細發，不塞牙。”
一家子圍著炕桌，吃得熱火朝天。
窗外的天早就黑透了，屋里煤油燈的光暈黃黃的，照著一家子滿足的臉。
大屁眼子和小屁眼子趴在炕沿底下，眼巴巴地瞅著，偶爾得到主人賞賜的餃子皮兒或者一小塊肉。
立刻叼到一邊，吃得尾巴搖成花兒。
這熱乎氣兒，這踏實勁兒，才是陳光陽拼了命也要守住的。
日子一晃，眼瞅著就進了臘月門兒。
靠山屯的雪下得更勤了，房檐上掛著的冰溜子一天比一天長，在太陽底下閃著亮晶晶的光。
屯子里的年味兒也一天天濃起來，家家戶戶開始淘米磨面，準備蒸豆包、撒年糕，空氣里時不時飄過炸丸子和燉肉的香味兒。
這天晌午剛過，屯子口就傳來一陣“咚咚鏘、咚咚鏘”的鑼鼓聲，還有噴吶那高亢敞亮的調子，隔著老遠就鉆進了耳朵眼兒。
“扭秧歌的來啦！”不知道誰在街上扯著嗓子喊了一聲。
靠山屯就像滾開的油鍋里濺了滴水，瞬間就炸開了花！
大人孩子都從屋里頭涌出來，裹著棉襖，戴著帽子，呼著白氣，朝著屯子口的大碾盤那邊跑。
“爹！媽！看扭秧歌去！”
二虎第一個從炕上蹦下來，棉鞋都穿反了也顧不上，拉著小雀兒就要往外沖。
大龍也眼巴巴地看著陳光陽和沈知霜。
陳光陽哈哈一笑，把最后一口餃子湯喝完，抹了抹嘴：
“走！都去！熱鬧熱鬧！媳婦，穿上那件新做的棉猴兒，圍巾手套戴好！”
一家子穿戴整齊出了門。
街上已經聚了不少人，王大拐拄著拐棍，站在自家院門口張望，看見陳光陽一家，咧嘴笑了：“光陽大侄！帶上三小只看熱鬧去啊？”
“可不咋地，王叔你不去瞅瞅？”
“去！咋不去！一年到頭就這幾天最熱鬧！”
王大拐把煙袋鍋子在鞋底上磕了磕，別在腰后，一瘸一拐地跟了上來。
屯子口的大碾盤周圍，已經里三層外三層圍滿了人。
中間空場上，一支秧歌隊正扭得歡實。
打頭的是個穿紅掛綠、臉上抹得跟年畫似的“傻柱子”。
戴著破草帽，手里拿著個破扇子，一瘸一拐、歪歪扭扭地逗樂。
噴吶吹得震天響，調子歡快又帶著點東北特有的潑辣勁兒。
圍觀的鄉親們看得津津有味，不時爆發出陣陣哄笑和叫好聲。
小孩子們在人群縫隙里鉆來鉆去，追逐打鬧，比過年還興奮。
陳光陽把二虎架在脖子上，讓小雀兒坐在自己一只胳膊上，大龍緊緊挨著他站著。
沈知霜站在他旁邊，挽著他的胳膊，臉上帶著笑，眼睛亮晶晶地看著場子里的表演。
“爹！你看那個‘傻柱子’，像不像二埋汰叔喝多了的樣子？”
二虎指著場子里那個最滑稽的角色，咯咯直樂。
“凈瞎說！”陳光陽笑著拍了下他的屁股蛋子，心里卻覺得還真有幾分神似。
正看得熱鬧，陳光陽的目光無意中掃過秧歌隊后面跟著的一小撮人。
那都是些看熱鬧的孩子，或者屯子里閑逛的半大小子，跟著秧歌隊蹭熱鬧。
可就在這群人邊上，有個小小的身影，引起了陳光陽的注意。
那是個男孩，看著比李錚大點不多，估摸也就十六七歲出頭。
身上穿著件明顯不合身、臟得看不出本色的舊棉襖，袖子長得蓋住了手，下擺都快到膝蓋了。
腳上一雙破單鞋，露著腳后跟，在雪地里凍得通紅。最扎眼的是他走路的樣子。
左腿明顯使不上勁，一瘸一拐的，每一步都拖在地上，走得特別吃力。
但這孩子眼睛卻賊亮，瘦削的小臉上臟兮兮的，可那雙眼睛卻像山里的野葡萄，黑亮黑亮的，骨碌碌地轉著。
不停地打量著四周的人群，尤其是那些看得高興、往場子里扔零錢或者糖塊的鄉親。
陳光陽心里“咯噔”一下。
這走路的姿勢，這機靈中帶著點狡黠的眼神……
太他媽熟悉了！
上一輩子，他陳光陽在南方闖蕩，身邊最得力的助手，那個腦子轉得比算盤珠子還快。
鬼點子一個接一個、幫他化解了無數次危機的王小海，不就是這副德行嗎？！
陳光陽記得清清楚楚，王小海跟他嘮嗑時提過一嘴，說小時候家里遭了災，爹娘都沒了。
他自己腿摔斷了沒錢治，落下了殘疾，只好跟著走村串鄉的秧歌隊、戲班子混口飯吃，啥臟活累活都干過，啥白眼冷飯都吃過。
直到后來在南方碰上他陳光陽，才算有了著落。
陳光陽萬萬沒想到，這輩子，他竟然在靠山屯的秧歌隊后面，碰見了小時候的王小海！
看這孩子走路那費勁樣兒，腿傷應該就是最近的事兒。
還沒完全長歪，要是現在能好好治治，沒準兒還能不留啥大毛病！
陳光陽的心一下子熱了起來。
他輕輕把二虎和小雀兒放下來，對沈知霜低聲道：“媳婦，你看好仨孩子，我過去瞅瞅。”
沈知霜順著他目光看去，也看到了那個瘸腿的孩子，心里一軟：“怪可憐的……你去問問”
陳光陽點點頭，擠開人群，朝著秧歌隊后面走去。
王大拐也跟了上來：“光陽，咋了？認識那孩子？”
“瞅著面生，不像咱屯子的。”陳光陽說著，已經走到了近前。
那孩子很警覺，陳光陽一靠近，他立刻停下了腳步，縮了縮脖子。
但那雙黑亮的眼睛卻迅速抬起，在陳光陽臉上掃了一圈，然后立刻換上了一副討好的、可憐巴巴的表情。
嘴巴一張，一串吉祥話就順溜地蹦了出來：
“這位大叔一看就是有福氣的！紅光滿面，走路帶風！家里肯定人丁興旺，財源廣進！大叔行行好，賞口吃的吧，我兩天沒吃頓飽飯了……”
聲音帶著點童音，但那股子油滑和機靈勁兒，已經初露端倪。
陳光陽心里又是好笑又是酸楚。他蹲下身，平視著孩子：“小子，叫啥名？哪兒的人？腿咋整的？”
孩子眼珠子又轉了轉，臉上堆著笑：“我叫小海，沒大名。
家……家沒了，爹娘都沒了。腿是前陣子上山撿柴火，從坡上滾下來摔的。”
他說著，還努力想把那條瘸腿往后藏了藏。
陳光陽看向旁邊一個正在歇氣、抽旱煙的秧歌隊老把式：“爺們兒，這孩子是跟著你們隊兒的？”
老把式吐了口煙，打量了一下陳光陽的穿著氣度，客氣道：
“不算正式跟隊兒的。前些日子在劉家屯那邊碰上的，看他可憐，腿還傷著，就讓他跟著混口飯吃。
幫著搬搬鑼鼓家什，晚上給口剩的。咋，兄弟認識？”
陳光陽搖搖頭：“不認識，但瞅著這孩子機靈，腿傷得治。”
他回過頭，又看向小海：“小海，你這腿，得找大夫看看。耽誤了，以后可就真瘸了。”
小海臉上的笑容僵了一下，眼神里閃過一絲不符合年齡的黯淡和倔強：
“看啥看，沒錢。能混口飯吃，餓不死就行。”
陳光陽心里那點憐惜更重了。
他想起上一輩子，王小海跟了他之后，那股子拼勁兒，那個靈光的腦瓜子。
李錚為人本分，心底赤誠，干啥都鉆，是塊實心料。
孫野有沖勁兒，頭腦活泛，跑腿辦事是把好手。
可眼前這小海，要是好好培養，那就是個能舉一反三、出謀劃策的軍師苗子！
人才啊！
這荒年野地的，能碰上一個都是緣分，何況是這種知根知底、將來能成大事的！
陳光陽打定了主意。他臉上露出溫和但堅定的笑容，拍了拍小海瘦削的肩膀：
“小子，光混口飯吃可不行。人活一輩子，得活出個樣兒來。你這腿，叔給你治。往后，跟著叔混日子，咋樣？”
小海愣住了，黑亮的眼睛瞪得溜圓，難以置信地看著陳光陽。
他跟著秧歌隊走南闖北，見過各色人等，討過飯，挨過打，早就學會了察言觀色、說好話討巧。
可像眼前這位大叔這樣，開口就要給他治腿、還要帶他“混日子”的，還是頭一回見。
他第一反應不是高興，而是警惕。
天上掉餡餅的事兒，他見得少，但聽得多，多半沒啥好結果。
“大叔……你……你逗我玩兒呢？”
小海往后縮了縮，眼神里的討好褪去，換上了一種小獸般的戒備。
“我……我可沒啥能給你的。就會說幾句吉祥話，腿還不利索……”
陳光陽笑了，這孩子，警惕性還挺高。
他站起身，指了指不遠處正朝這邊張望的沈知霜和三個孩子：“瞅見沒？那是叔的媳婦和孩子。叔家就在這靠山屯，有房子有地，不缺你一口吃的。
叔看你小子腦瓜子靈，是個材料，不忍心看你這么瞎混，把腿耽誤了，把人也耽誤了。”
王大拐也在一旁幫腔：“小子，你走運了！這是咱靠山屯的陳光陽，十里八鄉有名的能人！
他說帶你，那是瞧得起你！跟著他，指定比你跟著秧歌隊強一百倍！”
小海看看陳光陽，又看看王大拐，再瞅瞅那邊衣著整潔、面色紅潤的沈知霜和三個歡實的孩子，心里的戒備一點點松動。
他能感覺到，眼前這個高大魁梧的大叔，眼神很正，沒有那些二流子或者人販子看人時的那種邪乎勁兒。
而且……他提到“治腿”，這確實戳中了小海心里最深的渴望。誰愿意當個瘸子呢？
“可是……我腿壞了，干不了重活……”
小海低下頭，聲音小得像蚊子哼哼，帶著點自卑。
“誰讓你干重活了？”陳光陽一擺手，“腦子好使比啥都強！跟著叔，先把你腿治好，然后學點本事。
認字、算賬、跑腿辦事，哪樣不比你在外頭瞎混強？”
陳光陽頓了頓，語氣更加誠懇：“小海，叔不騙你。叔家現在有徒弟，叫李錚，比你大點兒，也是個苦孩子，現在跟著叔學打獵、學本事，吃得飽穿得暖。
還有個跑腿的小子叫孫野，腦瓜也活泛。叔就稀罕你們這樣機靈、肯干的孩子。
跟著叔，不敢說大富大貴，但指定讓你堂堂正正做人，往后娶媳婦成家，過上好日子！”
這番話，實實在在，沒有花架子，卻像重錘一樣敲在小海心上。
他抬起頭，看著陳光陽，眼圈慢慢紅了。
多久了？多久沒人跟他說過“堂堂正正做人”、“過上好日子”這樣的話了？
他每天想的，只是下一頓在哪兒，今晚睡哪兒，怎么躲開野狗和壞人的欺負。
“大叔……我……我真能行？”小海的聲音帶著顫抖，眼淚在眼眶里打轉，強忍著沒掉下來。
“把‘嗎’字去了！”陳光陽斬釘截鐵，“我說你行，你就行！就看你敢不敢！”
小海看著陳光陽，又看了看自己那條拖在地上的瘸腿，一咬牙，用臟袖子狠狠抹了把眼睛，挺起瘦小的胸膛：
“我敢！大叔，我跟你混！我……我叫王小海！往后，你就是我親叔！
你讓我往東，我絕不往西！你讓我攆狗，我絕不抓雞！”
最后這兩句，帶著孩子氣的模仿和宣誓，把陳光陽和王大拐都逗樂了。
“行了行了，不整那些虛的。”
陳光陽笑著，伸手想去拉他，又停住，“能走不？跟叔回家。
先讓你嬸子給你弄點熱乎吃的，換身衣裳。
明天就帶你去找程大夫看腿！”
王小海用力點頭，忍著腿疼，努力想走快點兒跟上陳光陽的步伐。
陳光陽對那個秧歌隊老把式拱了拱手：“爺們兒，多謝這些日子照應這孩子。這點錢，給隊里兄弟們買點煙抽。”
他掏出幾張毛票遞過去。
老把式連忙推辭：“哎呀，這哪行……孩子跟著我們也沒吃上啥好的……”
“拿著吧，應該的。”陳光陽把錢塞到他手里，轉身領著王小海朝沈知霜他們走去。
沈知霜早就看到了這邊的情形，心里明白了個大概。
見陳光陽帶著那瘸腿孩子過來，她臉上露出溫柔的笑意，蹲下身，看著王小海：“孩子，叫啥？多大了？”
“嬸子好，我叫王小海，十七了。”
王小海看著沈知霜干凈溫和的臉，心里的不安又少了幾分，小聲回答道。
“哎，好孩子。”沈知霜摸了摸他冰涼臟污的小手，心疼道。
“走，跟嬸回家，咱先洗洗，吃飯。”
三小只也好奇地圍了過來。二虎最直接：“爹，他是誰啊？咋腿瘸了？”
“這是小海哥哥，以后就跟咱們一塊兒過日子了。”
陳光陽說道，“你們仨，不許欺負哥哥，聽見沒？”
“嗯！”大龍穩重地點頭。小雀兒眨著大眼睛，好奇地看著王小海。
王小海看著這三個穿戴整齊、臉蛋紅潤的孩子，再對比自己。
不由得又縮了縮脖子，但心里卻涌起一股從未有過的暖流。
這個家……好像真的不一樣。
一行人熱熱鬧鬧地往家走。
扭秧歌的鑼鼓聲還在身后響著，但王小海覺得，那聲音似乎離自己越來越遠了。
他邁著瘸腿，努力跟上，眼睛卻忍不住一直看著前面陳光陽寬闊的背影。
還有那盞在寒夜里越來越近、透著溫暖黃光的窗戶。
他知道，自己的人生，從這一刻起，可能要拐個彎了。
但是好是壞，現在他也琢磨不透啊……
而陳光陽，一邊走，一邊心里也在盤算。
李錚、孫野，現在又多了個王小海。
這三個小子，各有各的長處，都是可造之材。
好好帶，將來都是他的左膀右臂！