長春宮。
莊貴妃正臨窗抄寫著佛經，筆尖飽蘸墨汁，字跡工整。
小蔡子悄步近前，低聲將御前小烏子被重罰攆去慎刑司，以及其中牽扯敦妃截寵未成，反惹帝王不悅的來龍去脈，細細稟報了一遍。
莊貴妃執筆的手微微一頓。
她輕輕擱下筆，抬眸望向窗外，眼底劃過一抹不忍之色，輕輕嘆了口氣。
“御前當差，看著風光，實則也是步步驚心?！?/p>
莊貴妃聲音溫和，帶著悲天憫人的腔調：“底層宮人生存不易，平日里靠著傳遞些無傷大雅的消息，換些銀錢貼補，或是尋個依仗?！?/p>
“各宮主子們大多心知肚明，不過是水至清則無魚的道理，睜一只眼，閉一只眼罷了。”
“這小烏子……也是可憐見的，偏偏撞在了這個時候，遭了此等大難?！?/p>
小蔡子聞言，立刻躬身附和：“娘娘心善，體恤下人?！?/p>
莊貴妃沉吟片刻，看著佛經上的字跡，道：“辛者庫那種地方不是人待的?！?/p>
“二十板子下去，小烏子半條命沒了，若再無人關照，只怕……”
說到這里，她搖了搖頭，似是極為不忍，轉頭吩咐小蔡子道：“你想法子尋個不起眼的機會，私下里遞些傷藥和吃食過去，別讓人瞧見了。”
小蔡子心中一顫，一股難以言喻的暖流和感動，瞬間涌上心頭。
他立刻躬身，聲音帶著幾分不易察覺的哽咽：“是！奴才……奴才遵命！定會辦得妥妥當當，絕不給娘娘惹麻煩?！?/p>
小蔡子如此激動，并非是為了小烏子。
只因他自己也曾是在底層掙扎求生，任人欺凌的小太監。
有一年天熱時，他當差不小心中了暑。是貴妃娘娘特意吩咐太醫院的大人，配了一些涼茶，他這才緩過來。
后來他又因緣際會，來了長春宮當差，方有了今日的地位。
此刻聽到貴妃娘娘竟愿意對一個毫不相干小太監，暗中施以援手，他怎能不心生澎湃？
果然，娘娘為了在深宮中生存，有時雖不得不用些特殊手段，但心底終究是存著一份良善的。
他沒有跟錯主子。
莊貴妃看著小蔡子感慨的模樣，只是溫和地笑了笑，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
她重新拿起筆，繼續垂眸抄寫佛經，側臉在窗外透入的光線下，顯得格外寧靜、慈悲。
……
辛者庫偏僻的一隅。
低矮破舊的排房里，彌漫著霉味。
小烏子趴在冰冷的硬板鋪上，臀腿處血肉模糊，每一次呼吸都牽扯著鉆心的疼痛。
他被扔在這里后便無人問津。
其他罪奴皆知小烏子是惹了圣怒，被貶至此，個個避之唯恐不及，甚至投去幸災樂禍的目光。
昔日御前的風光仿佛一場幻夢，此刻的他如同墜入冰窖，只剩無邊的絕望……
就在小烏子意識昏沉，覺得自己真要悄無聲息地死在這個陰暗角落時，破舊的木門發出輕微的“吱呀”聲，一道身影輕輕走了進來。
來人穿著普通太監的衣衫，帽檐壓得很低，動作輕捷地避開他人視線，快速來到小烏子鋪前。
小烏子艱難地掀開沉重的眼皮，模糊看到來人從懷里掏出一個小布包。
里面是幾瓶質地細膩的傷藥，和一些軟和易克化的點心。
那人甚至帶來了一小壺溫水，小心地將他扶起來，喂他喝了幾口。
干裂的喉嚨得到滋潤，小烏子混沌的意識清醒了些許。
他怔怔地看著這個不速之客，心中竟生不出半分警惕。
因為他如今已是一無所有的瀕死之人，還有什么值得別人費心算計？
“你……你是……”
小烏子的聲音嘶啞破碎，幾乎難以辨認。
來人壓低聲音，語氣里帶著一絲不易察覺的同情：“別問那么多，先把傷養好要緊。”
“這藥一日兩次外敷，吃食藏好了?！?/p>
這微不足道的關懷，對于此刻身處絕境的小烏子而言，如同雪中送炭。
他在宮墻內掙扎求生多年，何曾感受過這般不帶目的的溫暖？
一時間，酸楚和感激的滋味涌上心頭，渾濁的淚水瞬間溢滿小烏子的眼眶，順著他臟污的臉頰滑落。
“恩公……多謝恩公……”
小烏子哽咽著，用盡力氣抓住來人的衣袖：“求恩公告知……是誰……是誰憐惜奴才這條賤命？”
那人猶豫了一瞬，四下看了看，才將聲音壓得更低，道：“是貴妃娘娘心善，聽聞你遭了難，不忍心，特讓咱家偷偷來的?！?/p>
“貴妃娘娘吩咐了，此事萬萬不可聲張。你自己心里知道就好，莫要給娘娘惹麻煩，記住了嗎？”
貴妃娘娘？
小烏子恍惚記起，早年貴妃娘娘在宮中，確有仁厚、慈悲的好名聲。她時常關照底層宮人，不少人都曾受過她的恩惠。
只是后來出了一些事情，貴妃娘娘的風評漸漸就變了，私下里都傳她并非表面那般慈和……
可此刻，在他被所有人拋棄，等死的時候，唯有貴妃娘娘還記得他這個微不足道的罪奴，派人送來救命的傷藥和吃食。
剎那間，以往聽過的所有關于莊貴妃的不好傳聞，在小烏子心中都變得可疑起來。
深宮里的陰謀詭計還少嗎？說不定……說不定貴妃娘娘就是被小人算計，才壞了名聲。
至少在他落難時，只有貴妃娘娘伸出了援手。
他不能跟其他人一樣，被人蒙蔽，誤會貴妃娘娘。
“奴才……奴才記住了！”
小烏子的淚水流得更兇，死死咬著嘴唇，不讓自己哭出聲，拼命點頭：“奴才謝貴妃娘娘天恩！”
“奴才一定守口如瓶，絕不連累娘娘！”
來人見他如此，似乎松了口氣，又低聲囑咐了幾句。便如同來時一般，悄無聲息地迅速離開了。
破舊的房門重新合上，屋內依舊彌漫著霉味。小烏子卻覺得心中的絕望，似乎被驅散了一絲。
他緊緊攥著懷里的傷藥和吃食，仿佛攥著唯一的生機，內心充滿了對貴妃娘娘的感激，以及誓死效忠之念！