“細作”二字,是二夫人心底的舊創傷。
一旦觸及,她就會格外緊張。在邊陲的時候,細作似盛夏悶熱時候的層云,它出現意味著會有狂風驟雨。
會死人。
死多少看時運,也看主帥的反應能力。
在京城過了十幾年的安穩日子,二夫人并未忘記舊夢中那些血腥氣。
“母親,國公爺心里有數,咱們倆又謹慎。哪怕真有什么事,也與咱們無關。”程昭說。
二夫人:“……我還以為是出來玩的。”
“這些年皇帝嗜殺,朝中局勢復雜,‘樹欲靜而風不止’,皇帝想要單純出來玩,其他人未必肯。”程昭道。
二夫人深深嘆氣。
程昭端了碗筷給她:“母親吃些,有力氣才能隨機應變。”
二夫人接了過來。
婆媳倆默默用過了午膳,稍微休息,又去陪伴皇后。
半下午,不少小姐也回來了,估計是玩累了。
她們興奮聊起上午的圍獵。
皇后問誰表現最好,她們支支吾吾的,或說皇帝,或說太子。
只大理寺卿劉錚的女兒劉小姐,天真活潑,率性大膽:“自然是周將軍和安東郡王拔得頭籌。”
郭含章冷冷問:“周將軍是誰?”
“我只認得周將軍,郭小姐不認得么?”劉小姐問。
場面一靜。
“我當說誰,原來是說周太傅。”皇后笑道。
她看向了程昭,“周太傅今日打了很多獵物。”
“他伴駕,照拂好太子殿下。既然他打了很多,想必太子殿下應該歡喜的,娘娘。”程昭說。
郭皇后笑起來:“本宮沒說他不盡職。”
又打趣,“你是想叫他周太傅,還是周將軍?”
“外子身上官職多,都是陛下厚愛他。怎么稱呼都是他榮耀,他自然不介意。”程昭道。
眾人都笑起來。
都知道周家權勢滔天,程昭又會說話,八面玲瓏,沒人愿意觸這個霉頭。
很快到了傍晚。
草場點燃了篝火,學著邊陲那樣席地而坐,圍火烤肉。
只是外邊站滿了持刀侍衛,三層守護,蒼蠅都飛不進來。
程昭想起周元慎說,篝火燒的是馬糞。
她想要打住這個念頭,偏越想越深,甚至嗅到了一點馬糞味。羊腿烤得很香,她毫無食欲。
皇帝今日很高興。
行宮養著的歌姬圍著篝火跳舞、唱歌,這是京城沒有的,眾人看得興致勃勃。
皇帝大肆褒獎了安東郡王和周元慎,他們倆今日打了最多的獵物,不相上下。
隨行的數位大臣都是老臣了,又避讓皇帝的風頭,幾乎都只打了一兩只。
程昭往那邊看了眼。
她對上了周元慎的眼睛。
周元慎沒什么表情,只是沖她輕輕點頭;微微側臉時,程昭還看到了安東郡王赫連玹。
赫連玹目光落在她臉上,面頰帶笑,眼睛里卻沒什么笑意。
程昭把頭轉回來。
這個晚上很熱鬧,人人盡興。程昭沒有吃任何烤肉,也沒有喝酒。
結束后深夜,各自安歇。
周元慎又來了程昭和二夫人的院子。
二夫人這次忍不住了,問他:“為何會有細作?”
周元慎:“跟咱們無關,娘。”
“阿慎,我不放心你和你爹。”二夫人說,“還有你小舅舅也在這里。”
“爹和小舅舅都安全,他們倆不擋任何人的路。”周元慎說。
二夫人更急了:“那你擋了很多人的路,便是你有事嗎?”
“我不會出事。”他道。
二夫人心慌得很:“阿慎……”
“娘,我極少輸。哪怕是輸,依我如今的實力,我輸得起。”周元慎說,“娘,我已經不是十幾歲了。”
二夫人怔怔看著他。
她眼眶有點潮:“你現在是個大人了。”
“娘,且放心。”周元慎說。
二夫人用力點點頭:“娘信你!”
周元慎沒有再說什么,而是叫程昭出來,夫妻倆單獨說幾句話。
“……皇帝想要我替他殺人。”他對程昭道。
程昭問:“是不是想要殺大理寺卿劉錚?”
周元慎眸色微動,像是比平常明亮了幾分:“你怎知道?”
“我聽我祖父說,皇帝不滿劉錚多時了,好幾次發難。這次所有的官員和家眷,大理寺來得最齊全,小舅舅也是在大理寺當差。”程昭說。
大理寺不是伴駕的官衙。
程昭根據夫人們人數,來推斷各處衙門來了多少人。
大理寺卿、少卿,兩位主事還有三名五品官員都在;除了樊逍,他們皆有家眷。
遠遠超過了規制。
加上舊怨,程昭覺得大理寺卿和少卿兩個人,總有一個要交代在這里。其他人補上,當場下定奪,免得回去后朝臣為此爭執。
——把生米做成熟飯。
而劉錚的妻女格外跳脫,可見她們眼中自家地位很高,能壓得住郭家。
也壓得住皇權。
皇帝忌憚,又仇恨,卻又沒辦法合理拿下大理寺卿,只得另辟蹊蹺。
“就是他。”周元慎道。
“他與安東郡王很熟。周元慎,這件事未必沒有風聲,有心人看得出來。你要當心他們黃雀在后。”程昭說。
皇帝想殺劉錚,周元慎只是做一把無情無義的刀。
如果劉錚察覺,反過來聯合安東郡王殺了周元慎,豈不是更好?周元慎手里的官職太多了。
光一個京畿營,足以震懾朝臣。
“圍獵一共八日,可能會在后半程動手。我自然會當心。”周元慎說。
程昭點點頭。
她想,如果她沒有猜出來,周元慎不會告訴她具體的人、具體的事,只是稍微提一句,安她的心。
晚上躺在床上,程昭睡不著。
她替周元慎感到不值。
皇帝只想利用他。當某個臣子實在太掣肘,皇帝無能處理,竟只想殺人。
成功了,給周元慎一點好處,他背負罵名;失敗了,也是周元慎遭殃。
周元慎必須做出犧牲,去冒險,換取和家族對抗的力量,能擋得住太夫人對他的操控。
程昭說不出是什么滋味。
朝廷上的事,她一點也幫不上他的忙。
祈求他成功。
但愿他心無旁騖,不要去在意任何人,不分心,專注他的路,爬上權力頂峰。
哪怕到時候程昭和他勞燕分飛,她也會為他驕傲。
圍獵到了第四天,風平浪靜,皇帝每日都很開懷。
他高興,眾人也能松口氣。
然而第四天的下午,程昭和二夫人正陪著皇后閑坐,皇后的心腹太監跌跌撞撞跑進來:“娘娘,太子殿下被狼叼走了。”
皇后似沒聽懂:“狼叼走了?”
“周太傅去追了,陛下也帶著人去了。”太監哭了起來。
皇后臉色煞白,還是難以置信,她有點回不來神。
二夫人疾步往外走。
程昭跟著她。
“秋白,去拿我的短弩。”程昭吩咐。
秋白應是。
二夫人身邊的丫鬟,去牽了兩匹馬、領了一張弓、二十根箭。程昭婆媳倆各自帶著一名丫鬟,在侍衛的指引下, 也追去了山林。
她們倆一句話也沒多交談,但配合十分默契。