周元慎先進了秾華院。
李媽媽微愣，往他身后看，沒瞧見程昭。
但她忍住沒問，向周元慎行禮。
“秋白，去替國公爺更衣。”李媽媽吩咐。
秋白應是。
周元慎卻沉聲道：“不必。”
他把秋白阻攔在門外，自已進了里臥。
程昭帶著小丫鬟，片刻后回來，李媽媽用目光詢問她，她卻只是搖搖頭，叫李媽媽別管。
“國公爺在里臥。”李媽媽說。
程昭說了句知道，撩簾進了里臥。
周元慎自已脫了外面厚衣裳，坐在臨窗大炕上，擺弄那張棋枰。
程昭瞧見了他， 就想起那晚在這里發生的事。她的煩躁與不安，幾乎瞬間充盈了她。
她不由自主在門口頓住了腳步。
周元慎抬眸。
眸光寒徹入骨。
程昭覺得眼熟。
太夫人不高興的時候，也是這樣的目光。
帶著審視、不悅與薄涼。
可仔細看，周元慎既像二夫人，又像二老爺，并不是很像太夫人。因為二老爺就沒怎么繼承到太夫人的容貌。
程昭的公婆，年輕時候應是一對璧人，夫妻倆五官優越，周元祁和周元慎兄弟都很好看。
周元慎容貌上不像太夫人，氣質上卻很像。
“你先去洗漱。回來下一盤棋。”周元慎道。
程昭應了聲。
洗漱后，她散了頭發，穿了中衣褲，在外面披了件銀紅色小襖。
待她從凈房回來，周元慎也去洗漱了。
她等了一會兒，心中情緒緩解了大半，周元慎穿著單薄中衣褲進來了。
里臥很暖和，地龍燒得格外旺。
周元慎可能有點熱，中衣的衣領微微敞開一點，程昭可以瞧見他一點肌膚。
而程昭還穿著小襖。
程昭覺得他皮糙肉厚不怕冷，他估計覺得程昭嬌氣。
他的目光，在她臉上流連一瞬，又挪開了。
他看了眼她頭發。
程昭是披散青絲的。
兩人沒有再說話，只默默下棋，周元慎這次執白。
棋局逐漸平穩，周元慎突然問她：“你上次聽到了我爹的話？”
程昭還在想下一步如何走，聞言看看他：“……晨暉院那次？是，我聽到了。”
周元慎繼續落下一子。
趁著說話的工夫，程昭晃了下神，他頓時殺了她一大片。
程昭：“……”
好不容易守住的地盤。這個該死的莽夫！
她靜靜噴了一口氣。
周元慎似乎對贏棋毫不在意，繼續說：“今天，你的丫鬟為何在晨暉院外面偷窺？”
程昭再次一驚。
“是我沒有管好自已的人。下次不會了，國公爺。”程昭道。
她心想，你私會寡嫂那么不能見人的事，被我丫鬟瞧見了，難道還打算遷怒？
反正我的丫鬟行為，就是我的意思。
全當我偷窺的。
如果程昭不好奇，丫鬟絕不會留下來看了再走。她當然是揣摩主子的想法行事。
程昭沒打算懲罰丫鬟，更不會攆人。
周元慎的話外之音，她假裝聽不懂。
“你有什么想知道的，可以問我。”周元慎道。
程昭落下一子。
這一子，應該穩定了這一片的局面，還殺了周元慎那邊一點地盤，她對這個布局暫時滿意。
待這一子下完，她才有空說話：“國公爺，您和我一樣都是晚輩。我能理解，很多事我們做不了主。”
年輕的樹干，就是不如年長的樹干粗壯。面對狂風驟雨時，年輕的樹可能會被腰斬，也可能會連根拔起。
力量的積蓄，需要時間。
程昭面對皇后的賜婚、太夫人的刁難，沒有任何反抗之力，可她并不沮喪。
她很清楚知道，她只是年輕，故而力微。
屬于她的路，才剛開始走。
周元慎也一樣。
他同樣是年輕人，他一樣需要時間去強大起來。
程昭聽祖父說，皇帝不能留下罵名的屠戮，是周元慎在替他做。
誰愿意自已去找罵？
周元慎無非是明白，長房男人的去世，家族重擔被迫落到了他肩頭，他從伍這條路中斷，他重新尋找自已的路，他必須做旁人不敢做、不愿意做的事。
而太夫人，是可以左右皇帝的人。
她叫周元慎兼祧，周元慎能怎么辦？
程昭早已思考過這個問題。
她已經得到了國公夫人的誥命，這條路她走得比桓清棠快一些。
一個女子的成就，是做老封君：自已有超品誥命，兒孫成群，家族有爵產，有地位。
桓清棠和她差不多的出身，跟她一樣的目標。只要她也嫁給了周元慎，她們倆勢必誰也容不下誰。
一山不容二虎，不是程昭大度就可以和解的。
桓清棠可以容得下無數個穆姜，卻絕不會忍得下一個程昭。
程昭與她，必有較量，而先走一步的人，是占據優勢的。
當然，桓清棠也有她的優勢：她是太夫人自已挑選的長孫媳婦，不管是家世還是人品，太夫人更喜歡她。
程昭沒有問周元慎太多的問題。
在她心里，周元慎未必是她盟友，他對她并無私情。
說不定他也偏向桓清棠。
現在什么都跟他談了，把自已的老底泄露給了他，他轉頭出賣了她，她能怎么辦？
程昭將來的局面更難。
她要做好單打獨斗的準備。
——程昭并不是希望周元慎偏袒長房，只是先做最壞的打算，強迫自已不準懈怠。
“……國公爺，您有什么想告訴我的話？”程昭反問他。
她也套套他的話。
周元慎面上沒有半分表情，目光落在棋枰上，又殺了程昭一大片，把她方才的布局輕松殺穿。
程昭無語看著棋局，才聽到他說：“沒有。”
他沒什么想和她聊的。
程昭這次慘敗。
自從她開始學棋，頭一回被殺得片甲不留，一時她簡直要憤怒。
她站起身：“妾身累了，先去歇下了。國公爺自便。”
她把小襖脫了扔在床尾，錦被將自已裹成了一個蟬蛹，翻身對著床的里側睡了。
而后帳幔內光線一黯。
周元慎上了床，放下了帳子，也躺下了。
一夜無話。
翌日程昭起來的時候，他人已經去上朝了。
她更衣，炕幾上的棋枰還在，殘局慘不忍睹，程昭隨手把棋子拂到了地上。
導致這一早上，李媽媽都在哄她。
秾華院逐漸沒了周元慎殘留的影子，程昭終于開心了點。里臥的棋枰收拾干凈了，程昭則去了承明堂辦差。