穆姜挨打、罰跪的事，在陳國(guó)公府傳開(kāi)；國(guó)公爺昨夜宿在秾華院， 也傳了出來(lái)。
下人們又開(kāi)始議論。
“三少夫人得了誥命，她是‘國(guó)公夫人’了。”
“她還收拾了如夫人，連太夫人都拿她沒(méi)辦法。”
“國(guó)公爺這是擺明了要捧她。往后這內(nèi)宅誰(shuí)是主子，難說(shuō)。”
管事婆子往程昭這里送冬日用的銀炭，態(tài)度恭敬。
銀炭品質(zhì)也很好，沒(méi)有半點(diǎn)次品。
程昭接了她的善意，打賞了她一個(gè)銀錁子。
那管事婆子出去就贊程昭：“行事大度、溫柔知禮，是真正有教養(yǎng)的大戶淑媛。”
話風(fēng)跟著局勢(shì)變，每個(gè)人都會(huì)見(jiàn)風(fēng)使舵。
程昭決定忘記那晚幔帳內(nèi)的屈辱，只記住她因此得到的好處。
用李媽媽的話說(shuō)，那晚之后，程昭上船了。
她這個(gè)誥命夫人，因周元慎那一夜，落到了實(shí)處，她可以為了她的尊榮去爭(zhēng)取了。
過(guò)了兩日，聽(tīng)聞國(guó)公爺給穆姜買了一座華貴屏風(fēng)，又一連三晚宿在了她的麗景院。
此消彼長(zhǎng)，穆姜竟又起來(lái)了。
二夫人極其惱火。
她向二老爺抱怨：“那天程氏的宴席，穆姜打扮得光輝華貴進(jìn)去。只說(shuō)了兩句話，她就用暗器傷人。
娘最不喜女子習(xí)武，卻請(qǐng)人專門(mén)教穆姜練暗器，教她自保。她公然傷人，也是娘縱容的。
我真是看不慣，偏偏你兒子沒(méi)出息，又沉溺她溫柔鄉(xiāng)去了。兒媳婦明明比她更漂亮！”
二老爺聽(tīng)著，點(diǎn)頭附和。
二夫人又疑惑：“兒媳婦輸在哪里？天仙一般模樣。”
二老爺沒(méi)應(yīng)聲，他又不能跟著妻子討論兒媳婦是否美麗。
二夫人數(shù)落了一大通，二老爺才說(shuō)：“也許你兒子不喜歡讀書(shū)人家的姑娘。這點(diǎn)隨根。”
二夫人：“……”
她派人去打聽(tīng)，看看周元慎平時(shí)到底歇在何處。
管事婆子說(shuō)：“國(guó)公爺不用人服侍，有時(shí)候歇外書(shū)房，有時(shí)候歇晨暉院。不定。”
晨暉院是老國(guó)公爺?shù)膬?nèi)書(shū)房，它位于正院承明堂和麗景院中間，隔著幾處院落。
距離長(zhǎng)房更近，因?yàn)槟鞘菄?guó)公府權(quán)力的中心，也適合見(jiàn)管事們；距離二房很遠(yuǎn)。
二夫人聽(tīng)了，心里格外不得勁。
“我的兒子，快要成長(zhǎng)房的兒子了。”二夫人道。
二老爺：“……”
“兼祧”之事，程昭聽(tīng)說(shuō)了，二老爺亦然，只是瞞著二夫人。
太夫人不怕二夫人鬧騰。不告訴她，單純是覺(jué)得這些事與她這個(gè)“閑雜人等”無(wú)關(guān)。
宗族子嗣的婚事，當(dāng)家主母說(shuō)了算，二夫人插不上手。
若常住晨暉院，周元慎真正的妻妾，可能是桓清棠和穆姜；程昭和二夫人一樣，被太夫人“邊緣”，有名無(wú)實(shí)。
“孩子們都大了，你想不想搬出去住？”二老爺又問(wèn)妻子。
他們?cè)诒苯捎H的，當(dāng)時(shí)朝局一團(tuán)糟，周家躲災(zāi)，二夫人娘家樊氏亦然。
周元慎也是生在邊疆。
那時(shí)候，他們一家三口是住在樊家的院子里，就是二夫人娘家。邊疆條件艱苦，不太講究這些，有地方住就很好。
回京后，二老爺時(shí)常問(wèn)二夫人要不要分家出去住。
太夫人不同意分家。
她說(shuō)了，她活著就不可能分家。非要分家也可以，房舍自已置辦，沒(méi)有家產(chǎn)，只能每個(gè)月領(lǐng)一些月錢。
等太夫人死后，財(cái)產(chǎn)才可以分。不過(guò)現(xiàn)在走了，自愿放棄財(cái)產(chǎn)，將來(lái)什么都沒(méi)有。
二夫人可以不介意，可她有三個(gè)兒子。
孩子們?cè)趪?guó)公府長(zhǎng)大，底氣更足，周氏族學(xué)的夫子更博學(xué)；她也要爭(zhēng)取財(cái)產(chǎn)，否則將來(lái)兒子們?nèi)鞍资制鸺摇薄?/p>
她憑什么要放棄二老爺應(yīng)得的？
而二老爺，沒(méi)有爵位，就沒(méi)有爵產(chǎn)，武將那點(diǎn)俸祿很稀薄，不夠國(guó)公府宴請(qǐng)一頓的。
對(duì)現(xiàn)實(shí)妥協(xié)，只得忍了。二夫人又不會(huì)權(quán)貴夫人的那些應(yīng)酬本事，沒(méi)少受氣。
如今周元慎承爵，她可以不用擔(dān)心孩子們，二老爺再次問(wèn)她，要不要干脆出去住，從此他們夫妻倆過(guò)些清凈日子。
把周元慎讓給太夫人和長(zhǎng)房算了，又爭(zhēng)不贏她們。
至于家產(chǎn)，長(zhǎng)房沒(méi)有兒孫，周元慎不會(huì)虧待他兩個(gè)親弟弟的。
“……我兒子都做國(guó)公爺了，我熬了這些年，好日子就在眼前，你這個(gè)時(shí)候叫我搬走？”二夫人拒絕。
二老爺：“……”
哪有什么好日子？
更受氣的日子，即將要來(lái)臨了。
二老爺嘆了口氣。他不能違逆母親，這是不孝；他又不忍心看著妻子受苦。
封爵不僅需要本事，更需要時(shí)運(yùn)。二老爺出生晚了很多年，如今已經(jīng)沒(méi)這機(jī)會(huì)給他了。
他不再說(shuō)什么。
十月，上京下了第一場(chǎng)初雪，洋洋灑灑。
程昭與丫鬟等人圍著爐子烤板栗吃。
周元慎又來(lái)了秾華院。
他穿著一件玄色毛領(lǐng)鶴氅，走進(jìn)院子，給皚皚白雪裝裹的天地染了一抹墨痕。
這時(shí)才半下午。
程昭穿著一件半新不舊的淺色小襖、白領(lǐng)裙子，頭發(fā)只是隨意綰了個(gè)低髻。衣著簡(jiǎn)單、素面朝天。
她極少如此“潦草”見(jiàn)外人，頗為不自在。
程昭與他見(jiàn)禮，服侍他脫了外面的鶴氅，又吩咐丫鬟端熱水給洗手。
忙碌了一通，請(qǐng)他到程昭起居的東次間喝茶。
“后日福康長(zhǎng)公主過(guò)壽，你隨我去賀壽。”周元慎道。
程昭應(yīng)是。
又道，“妾身認(rèn)識(shí)福康長(zhǎng)公主，她的長(zhǎng)子時(shí)常到程家請(qǐng)教學(xué)問(wèn)；祖母在世時(shí)，正旦春宴福康長(zhǎng)公主也過(guò)來(lái)。”
“如此甚好。”周元慎道。
他的話不多。
程昭也不知跟他聊什么，便沖門(mén)口問(wèn)：“什么時(shí)辰了？”
丫鬟在門(mén)口答：“申正了。”
該預(yù)備晚膳了。
程昭正想著，李媽媽進(jìn)來(lái)了。向周元慎行禮后，李媽媽笑著問(wèn)：“國(guó)公爺，可留在秾華院用晚膳？”
這話是問(wèn)，今晚歇在這里嗎？
如果歇在這里，要重新鋪床、準(zhǔn)備熱水。
“也可。”周元慎道。
李媽媽出去了。
程昭轉(zhuǎn)頭看窗外雪景，來(lái)壓抑自已內(nèi)心那一閃而過(guò)的憤怒情緒。表情平靜時(shí)，她才轉(zhuǎn)回臉。
周元慎正在看她。