時(shí)近正午,冬日難得的暖陽(yáng)勉強(qiáng)驅(qū)散了幾分寒意。鐵血軍寨內(nèi),人聲漸起,卻秩序井然。
按照新的安排,官署下轄的三個(gè)少年班——主要由半大小子組成的“少青班”,“少年班”,七歲以下的幼童班。
今日將正式前往寨南新辟的學(xué)堂就讀。這既能讓他們接受更系統(tǒng)的教育,也能極大減輕老保長(zhǎng)王槐、李恒等人平日兼顧教學(xué)的壓力。
吃過(guò)午飯,哨聲響起。
官署前的空地上,孩子們走出公事房。
“少青隊(duì)集合!”栓子粗聲吆喝,三十多個(gè)后生仔應(yīng)聲站定,每人或扛著板凳,或兩人抬著特制的條形木桌,如條長(zhǎng)龍般向外面走去。
這群孩子都是十二歲以上,經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單的軍事訓(xùn)練。早被軍營(yíng)規(guī)矩磨出了章法,動(dòng)作敏捷猶如小豹子,隊(duì)列齊整得連王槐都忍不住點(diǎn)頭。
他看著少年們陸續(xù)集結(jié),眉頭終于松了半截。
——自打軍寨辦起少年班,他和李恒這些文吏便要抽空參與教識(shí)字,如今寨南辟了臨時(shí)學(xué)堂,聘了幾位秀才、教授,往后孩子們白日上課,他只需要偶爾演講,不需要教孩子識(shí)字。
另一邊,則由紅姑、文琴等女兵暫時(shí)看顧著的幼童班。
四到七歲的小娃娃們背著各式各樣、針腳細(xì)密的小布包,里面裝著筆墨和認(rèn)字用的白板。
他們雖偶有嬉鬧,但在女人們溫柔的安撫下,倒也還算聽(tīng)話,一雙雙烏溜溜的眼睛好奇地打量著即將同去的“大學(xué)堂”和那些忙碌的人群。
然而,就在這集結(jié)過(guò)程中,少年隊(duì)那邊卻陡然生變。
問(wèn)題出在排頭的位置。
按照既定序列,隊(duì)長(zhǎng)小石頭自然該站在隊(duì)伍最前方。但他的位置卻被兩個(gè)高大的身影牢牢占著。
是秦碩和李魁,
秦碩是秦大壯的兒子,十一歲的年紀(jì)已長(zhǎng)到他爹胸口,一身腱子肉裹在棉袍里,瞧著比同齡孩子壯實(shí)半截。
李魁緊隨其后,作為李山的堂弟,膀大腰粗,下巴抬得老高,呼出的白氣都帶著幾分蠻橫。
兩人都是原堡民出身,自恃身份,又兼年少氣盛,對(duì)于瘦弱的小石頭成為隊(duì)長(zhǎng)早已心存不滿。
此刻見(jiàn)要整隊(duì)出發(fā),那點(diǎn)不服氣混合著表現(xiàn)欲,一下子爆發(fā)出來(lái)。
“憑什么你站第一個(gè)?讓開(kāi)!”秦碩膀子一橫,就想把小石頭擠開(kāi)。
李魁也甕聲甕氣地幫腔:“就是,俺們力氣大,最能打,該走前頭帶路!”
小石頭雖瘦,性子卻極野,尤其是自幼父親便杳無(wú)音訊,更養(yǎng)成了一股不肯吃虧的韌勁。
他見(jiàn)二人挑釁,眉頭緊擰,瘦小的身軀像釘子般站穩(wěn),毫不退讓:“我是隊(duì)長(zhǎng),就得站這!”
“這是規(guī)矩,你們后退!”
“狗屁規(guī)矩!軍中以強(qiáng)者為尊,拳頭大才是規(guī)矩!”秦碩嗤笑一聲,反手搡了小石頭一個(gè)趔趄。
“就你這小豆芽菜的模樣,也配當(dāng)隊(duì)長(zhǎng)?我爹是副將,論出身、論力氣,這位置都該是我的!”
李魁立刻幫腔,聲音甕聲甕氣:“就是!俺常年跟著山哥上山打獵,前年還親手殺過(guò)野豬,你行嗎?連只狍子都抓不住的軟蛋!”
這話像火星子掉進(jìn)了油桶,小石頭瞬間紅了眼。
他最恨別人說(shuō)他弱,更恨別人拿出身壓人,當(dāng)即撲上去揪住秦碩的衣領(lǐng),雪沫子順著他的動(dòng)作撒落:“秦猛大人選的是有本事的,不是靠爹撐腰的孬種!”
秦碩哪里忍得?揮拳就往他臉上砸,拳頭帶著風(fēng)雪的寒氣,結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地落在小石頭顴骨上。
李魁見(jiàn)狀,也跟著動(dòng)手,抬腳踹向小石頭的膝蓋。小石頭毫不示弱地反擊,三個(gè)孩子瞬間扭打成一團(tuán),滾在積雪里,棉袍很快被雪水浸透。
周圍的少年們嚇得驚呼,幾個(gè)想上前拉架的,全被秦碩一腳踹開(kāi),雪地上留下一個(gè)個(gè)深深的腳印。
秦碩和李魁人高馬大,拳頭落在小石頭身上,每一下都帶著悶響,可小石頭半點(diǎn)不怵。
他被打得鼻血直流,殷紅的血滴在白雪上,格外刺眼,卻反而像瘋了似的,抓起地上的板凳就往兩人背上砸。
“哎喲!”趁秦碩捂臉的間隙,小石頭狠狠一口咬在他的耳朵上,又對(duì)著李魁的眼眶揮出一拳。
不過(guò)片刻,三人都掛了彩。
——秦碩臉被抓傷,耳朵滲出了血,染紅了半邊棉袍;李魁左眼腫成了烏青,像揣了顆紫葡萄。
小石頭的鼻血糊了半張臉,卻依舊死死抱著秦碩的腿,不肯松手,抽出手往他襠部捶打。
“住手!都給我住手!”驚呼聲和呵斥聲幾乎同時(shí)響起。
負(fù)責(zé)組織的老保長(zhǎng)王槐、孔目李恒,以及附近值守的軍卒見(jiàn)狀,急忙飛奔過(guò)來(lái),費(fèi)了好大勁,才將三個(gè)滾地葫蘆般的少年強(qiáng)行分開(kāi)。
只見(jiàn)三人皆是狼狽不堪,衣衫不整,身上染血。
尤其是小石頭,鼻血長(zhǎng)流,染紅了前襟,但一雙眼睛卻死死瞪著秦碩和李魁,滿是倔強(qiáng)和不屈。
秦碩捂著流血的耳朵,李魁捂著眼睛痛處,雖是先動(dòng)手的一方,在小石頭那拼命的打法下也沒(méi)討到太多便宜,氣焰不由得矮了三分,但也是狠狠瞪著小石頭,眼神里的不服依舊明顯。
老保長(zhǎng)王槐看著眼前一片狼藉,氣得山羊胡子直翹:“反了天了!去,快去稟報(bào)知寨大人!”
一場(chǎng)好好的開(kāi)學(xué),竟以這樣一場(chǎng)全武行拉開(kāi)了序幕。
秦猛剛巡視完寨墻防務(wù),馬蹄踏著漸深的積雪,咯吱作響。才到前寨門口,就見(jiàn)親兵部將阮大騎著快馬,一臉哭笑不得地沖了出來(lái)。
阮大見(jiàn)到秦猛,連忙勒住韁繩。
“大人,可算找到您了!打起來(lái)了!”阮大語(yǔ)氣急促。
秦猛一拉馬韁,眉頭蹙起:“慌什么?誰(shuí)打起來(lái)了?韃子摸過(guò)來(lái)了?”
“不是韃子,”阮大拍馬湊近了些,壓低聲音。
“是少年隊(duì)那幫小崽子,秦碩、李魁,還有小石頭隊(duì)長(zhǎng),為了站隊(duì)次序,在官署空地那兒掐起來(lái)了,打得鼻青臉腫,鼻血橫流,剛被王老保長(zhǎng)他們拉開(kāi)了,送到唐醫(yī)官那兒去了。”
“呵!”秦猛聞言,氣極反笑,低聲罵了句,“這群不省心的小兔崽子,屁大點(diǎn)事也能內(nèi)訌!”
說(shuō)罷,他不再多言,一夾馬腹,戰(zhàn)馬嘶鳴一聲,如箭般沖入軍寨,徑直朝著軍醫(yī)局的方向而去。
軍醫(yī)局內(nèi),藥味彌漫。
唐博正小心翼翼地給三個(gè)掛彩的少年郎敷藥。此刻的三人被軍卒按住肩膀,卻怒目而視。
秦猛掀開(kāi)布簾,裹挾著一身風(fēng)雪進(jìn)來(lái),帶進(jìn)的寒意讓屋內(nèi)幾人都是一個(gè)激靈,紛紛轉(zhuǎn)頭望去。
他陰沉著臉,目光如刀,依次掃過(guò)三個(gè)臉上青紫、呲牙咧嘴,卻仍像斗雞般互相瞪視的少年。
“怎么回事?為什么打架?”
秦猛聲音不高,卻帶著一股不容置疑的威壓,雖是明知故問(wèn),但卻要看他們?nèi)绾螒?yīng)答。
見(jiàn)到秦猛,秦碩和李魁先前的那點(diǎn)囂張氣焰瞬間熄滅,心虛地低下頭,囁嚅著不敢出聲。
小石頭卻猛地站起身,盡管臉上疼痛讓他嘴角抽搐,卻依舊挺直腰板,指著二人,聲音帶著委屈和憤怒,但條理清晰:“回稟知寨大人。
前番列隊(duì)時(shí),秦碩、李魁不服命令,強(qiáng)搶領(lǐng)隊(duì)位置,我出言制止,他們仗著背后有人撐腰,先動(dòng)手推搡,辱罵,繼而合伙毆打我!”
“我憤怒,反擊之!”
“是這么回事嗎?”秦猛的目光轉(zhuǎn)向秦碩和李魁,沉聲問(wèn)道。
兩個(gè)半大小子感受到那目光的壓力,不敢與之對(duì)視,腦袋垂得更低,支支吾吾,算是默認(rèn)。
就在這時(shí),外面腳步聲雜沓,門簾再次被掀開(kāi),幾人魚貫而入,是得到消息的秦大壯、李山,以及滿臉灰黑的李鐵匠,聞?dòng)嵓贝掖亿s來(lái)。