趕集日結束后，葉晨開著拖拉機，把賀家父女送回了村。在村口把他們倆放下后，他去把拖拉機送回生產隊去。
賀秀蓮望著他離去的背影，心就像那顛簸的拖拉機一樣，七上八下地跳個不停。她緊緊攥著褡褳里的鋼筆和筆記本，生怕它們會突然消失似的。
“秀蓮，發什么呆呢？“
賀耀宗推著空板車，回頭看了眼落在后面的女兒。
“啊？沒、沒什么。“賀秀蓮小跑兩步跟上父親，臉上飛起兩朵紅云。
拖拉機“突突“的聲音漸漸遠去，賀秀蓮卻覺得葉晨留下的溫度還留在那本深藍色筆記本上。她偷偷摸了摸封面上的燙金字，心里像揣了只小兔子。
回到家，賀秀蓮立刻鉆進自己的小屋。這是間不足十平米的小房間，墻上糊著舊報紙，一張木板床，一個小木箱就是全部家當。她小心翼翼地從褡褳里取出筆記本和鋼筆，放在床上看了又看。
鋼筆在煤油燈下泛著溫潤的光澤，賀秀蓮輕輕擰開筆帽，金屬筆尖閃著銀光。她想起葉晨說這支筆跟了他好幾年，不由得把筆貼在臉頰上，仿佛這樣就能感受到他的溫度。
“秀蓮！吃飯了！“父親在院子里喊。
“來了！“
賀秀蓮慌忙把筆和本子藏到枕頭底下，又覺得不放心，最后塞進了木箱最底層，用幾件舊衣服蓋好。
晚飯時，賀耀宗一邊扒拉著玉米糊糊，一邊說：
“葉師傅剛才臨走的時候跟我說，晚上來教你認字，秀蓮你準備準備。“
賀秀蓮手一抖，筷子掉在桌上，有些慌亂的問道：
“今、今晚？“
“怎么，不樂意？“賀耀宗抬眼。
“不是！我...“賀秀蓮急得臉都紅了，“我就是沒想到這么快。“
賀耀宗給女兒夾了一筷子咸菜，笑瞇瞇地說道：
“人家葉師傅是文化人，肯教你認字是你的福氣。我瞅著那后生不錯，模樣周正，待人又和氣。“
賀秀蓮低頭扒飯，耳朵尖紅得像要滴血。
太陽剛落下山頭，賀秀蓮就聽見院門外傳來熟悉的腳步聲。她正對著缺了角的鏡子梳頭，聽見聲音手一抖，篦子卡在了發絲里。
“嘶——“她疼得倒吸一口涼氣，手忙腳亂地想把篦子取下來。
“需要幫忙嗎？“葉晨的聲音突然在身后響起。
賀秀蓮嚇得差點跳起來，轉身看見葉晨站在門口，夕陽的余暉給他鍍上一層金邊。他今天換了件干凈的藍布衫，頭發梳得整整齊齊，手里還抱著幾本書。
“葉、葉大哥...“
賀秀蓮結結巴巴地說，手還拽著卡在頭發里的篦子。
葉晨放下書，走到她身后，輕輕的扶住頭發和篦子，說道：
“別動，我幫你。“
他的手指輕輕碰觸賀秀蓮的發絲，動作輕柔得像在對待什么珍寶。賀秀蓮僵著身子不敢動，能聞到他身上淡淡的肥皂香和陽光的味道。
“好了。“
葉晨取下篦子遞給她，然后輕聲說道：
“秀蓮你準備一下，我們這就開始學習了。“
賀秀蓮接過篦子，心跳快得幾乎要蹦出胸腔。她偷偷抬眼，正好撞上葉晨含笑的眸子，又慌忙低下頭。
“我...我去給你倒水。“她逃也似的沖出房間。
院子里，賀耀宗正在喂雞，看見女兒慌慌張張地跑出來，了然地笑了笑，指了指廚房的柜櫥，說道：
“秀蓮，水缸在那邊，碗柜里有新買的紅糖。“
賀秀蓮手忙腳亂地倒了碗水，又想起說的紅糖，猶豫了一下，還是舀了一勺放進去。她小心翼翼地端著碗回屋，生怕灑出一滴。
“謝謝。“
葉晨接過碗，喝了一口，眼睛一亮，“還放了糖？“
賀秀蓮絞著衣角，小聲說道：
“怕你...怕你講課渴。“
在當下計劃經濟的年月，所有的物資都是按票供應，每人每月能分到的極其有限，這其中就包括糖，大家往往都把手里的糖票攢著。
賀家父女能拿出糖來招待他，這讓葉晨的心里有些感動，同時也下定了決心，要認真的輔導賀秀蓮，對她完成知識的啟蒙。
也許有些東西在后世看著不起眼，可是這卻是當時他們能拿出來的最好的。人與人的相處，是感情間的互動，葉晨在真心對待賀家父女，他們自然都看在眼里。
葉晨笑著放下碗，從帶來的書中拿出一本《新華字典》和一本《鋼鐵是怎樣煉成的》。這時候哪怕是市里的圖書館，能找到的書籍也極其有限，葉晨笑著對賀秀蓮開口道：
“秀蓮，我們先從簡單的開始。你有不會的字就查字典，這本書很適合初學者。“
這本書算是一個時代的印記，最適合當下完成對賀秀蓮的知識啟蒙，而且不容易引來反噬。葉晨送給賀秀蓮的，是這本書建國后的第一版，光是淘換這書，他就花了一番心思。
賀秀蓮接過書，手指輕輕撫過封面。這是她第一次擁有屬于自己的書，心里涌起一股說不出的感動。她輕咬著嘴唇，有些忐忑的說道：
“葉大哥，我...我怕學不好。“
葉晨搬了張小凳子坐在她對面，溫和地說道：
“學習就像走路，一步一步來。今晚我們先認識幾個簡單的字。“
葉晨按照書上的文字，一邊教賀秀蓮字典的正確使用方法，一邊給她講字的結構，然后拿出張紙說道：
“來，秀蓮，光是讀懂了容易忘，再寫寫看，加深一下印象。“
賀秀蓮的手因為常年勞作有些粗糙，握筆的姿勢也不標準。葉晨輕輕握住她的手，調整她的姿勢，輕聲道：
“這樣拿，手指放松。“
葉晨的手掌溫暖干燥，賀秀蓮能感覺到他掌心的薄繭，那是常年開拖拉機磨出來的。她的心跳得更快了，手心沁出細密的汗珠。
賀秀蓮深吸一口氣，在紙上歪歪扭扭地寫下第一個字。筆畫歪斜得像喝醉了酒，她懊惱地皺起眉。
“第一次寫已經很好了。“葉晨鼓勵道，“再寫幾個，會越來越好的。“
就這樣，一個教一個學，時間不知不覺流逝。煤油燈的光暈籠罩著兩人，在墻上投下親密的影子。
“今天就到這里吧。“葉晨合上書，“你學得很快。“
賀秀蓮意猶未盡地看著他收拾書本，突然說：“葉大哥，我能...能借你的書看嗎？“
葉晨笑著把《鋼鐵是怎樣煉成的》遞給她，然后道：
“當然可以，這本書就是給你準備的，有不懂的要記下來，明天問我。“
賀秀蓮如獲至寶地接過書，緊緊抱在胸前，保證道：
“我一定好好看！“
送葉晨出門時，夜已經很深了。滿天星斗下，賀秀蓮鼓起勇氣問：
“葉大哥，你...你為什么對我這么好？“
葉晨停下腳步，轉身看著她。月光下，賀秀蓮的眼睛亮晶晶的，像盛滿了星星。他輕聲說：
“因為你值得。“
簡單的四個字，卻讓賀秀蓮心頭一熱。她站在門口，看著葉晨的身影漸漸消失在夜色中，久久不愿回屋。
接下來的日子，葉晨幾乎每晚都來教賀秀蓮認字。有時候是吃過晚飯后，有時候是趁著生產隊休息的間隙。賀秀蓮學得很刻苦，常常熬到深夜還在煤油燈下寫字。
一個月后的傍晚，賀秀蓮正在院子里洗衣服，聽見熟悉的拖拉機聲由遠及近。她甩甩手上的水珠，小跑著去開門。
葉晨從拖拉機上跳下來，手里拎著個布包。“秀蓮，看我給你帶什么來了。“
賀秀蓮好奇地湊過去，葉晨打開布包，里面是一摞舊課本和幾本連環畫。
“這是...“
“我從知青點找來的小學課本，還有幾本《水滸傳》的連環畫。“葉晨笑著說，“圖文并茂，學起來更有趣。“
賀秀蓮接過書，感動得不知說什么好。她翻開一本連環畫，里面的人物栩栩如生，旁邊還配有文字。
“太...太好了。“她聲音有些哽咽，“葉大哥，我該怎么謝你？“
葉晨擺擺手：“你好好學習就是對我最好的感謝。對了...“他從口袋里掏出一小瓶墨水，“給你的鋼筆用的。“
賀秀蓮接過墨水，突然想起什么，轉身跑進屋。不一會兒，她拿著那本深藍色筆記本出來，小心翼翼地翻開。
“葉大哥，你看，我已經會寫好多字了。“
筆記本上密密麻麻寫滿了字，從最簡單的“人、口、手“，到“社會主義““生產隊“等復雜些的詞匯，雖然筆畫稚嫩，但能看出寫的人多么認真。
葉晨翻看著，心里涌起一股暖流。他指著一段文字問：“這是...日記？“
賀秀蓮臉紅了，小聲說：“嗯，我...我記了點每天的事。“
葉晨看到其中一頁寫著：“今天葉大哥教我認了十個字，他說我學得快。他笑起來真好看，像春天的太陽...“
他沒有繼續往下看，合上筆記本還給賀秀蓮，輕聲說：
“寫得很好，繼續堅持。“
賀秀蓮松了口氣，她真怕葉晨看到后面那些羞人的話。賀耀宗這時打破了平靜，在廚房招呼道：
“秀蓮，幫我把腌好的酸菜搬出來！“
“來了！“賀秀蓮應了一聲，對葉晨說，“葉大哥，你先坐會兒，我去幫娘干活。“
葉晨點點頭，看著賀秀蓮匆匆跑向廚房的背影，嘴角不自覺地上揚。
不一會兒，賀秀蓮端著個粗瓷碗出來，里面是剛出鍋的玉米面餅子，還冒著熱氣。“葉大哥，趁熱吃。“
葉晨接過碗，餅子金黃酥脆，散發著糧食的香氣。“你做的？“
賀秀蓮點點頭，期待地看著他。“我...我多放了點糖。“
葉晨咬了一口，香甜的味道在口中化開。“好吃！比知青灶上的強多了。“
賀秀蓮眼睛亮了起來，又跑去廚房端出一小碟自家釀的醋。“蘸這個試試。“
葉晨依言蘸了點醋，酸香的味道讓餅子的滋味更加豐富。他三兩口吃完一個，贊不絕口。“秀蓮，你這手藝可以開飯館了。“
賀秀蓮被夸得不好意思，低頭擺弄衣角。“就是...就是家常便飯。”
賀耀宗忙完了手里的活計，洗了手走過來，笑著對葉晨說道：
“葉師傅，你是不知道啊，秀蓮這孩子，最近天天熬夜看書，煤油都快讓她用完了。“
雖是抱怨，語氣里卻滿是驕傲。賀秀蓮這一個月的變化他都看在眼里，女兒眼睛里有了光，說話做事也比從前更有條理。
“愛學習是好事。“葉晨笑著說，“秀蓮很聰明，學得很快。“
賀耀宗看看女兒，又看看葉晨，突然說道：
“葉師傅，要不留下來吃晚飯吧？我去燉只雞，咱們好好改善一下伙食，咱們爺倆喝兩口！“
賀秀蓮驚訝地看著父親，要知道家里養的那些雞可是要留著下蛋賣錢的，平時根本舍不得吃。
葉晨顯然也知道雞對農戶的價值，猶豫了一下，說道：
“賀叔，您這也太客氣了，咱們之間用不著這么麻煩的。“
賀耀宗不在意的擺了擺手，笑呵呵的說道：
“不麻煩不麻煩！你們繼續，我去弄吃食，就是再加把火的事兒。“
就這樣，葉晨留下來吃了晚飯。飯桌上，賀耀宗興致勃勃地講著村里的事，不停地給葉晨夾菜，賀秀蓮則安靜地坐在一旁，時不時偷看葉晨一眼。
飯后，葉晨幫著收拾碗筷。賀秀蓮搶過他手里的碗：“我來就行，葉大哥你坐著。“
葉晨卻不放手：“一起吧。“
兩人手指不經意間碰觸，賀秀蓮像被燙到似的縮回手，碗差點掉在地上。葉晨眼疾手快地接住，兩人的臉都紅了。
收拾完，葉晨起身告辭。賀秀蓮送他到院門口，月光灑在兩人身上。
“葉大哥，明天還來嗎？“賀秀蓮小聲問。
葉晨點點頭：“來，明天教你寫信怎么樣？“
“真的？“賀秀蓮眼睛一亮，“我...我想給在縣里工作的表哥寫封信。“
“好，那就學寫信。“葉晨溫柔地說，“不早了，回去吧。“
賀秀蓮站在門口，看著葉晨的背影消失在月色中，心里既甜蜜又酸澀。她摸了摸胸前口袋里那支鋼筆，暗暗下定決心，一定要學出個樣子來，不能辜負葉大哥的期望。
回到屋里，賀秀蓮迫不及待地翻開《鋼鐵是怎樣煉成的》，就著煤油燈如饑似渴地讀起來。雖然很多字還不認識，但她已經學會查字典，一個個地標注拼音。
夜漸深，賀耀宗來催了幾次，賀秀蓮才依依不舍地合上書。她小心地把鋼筆灌滿新墨水，在筆記本上寫下今天的日記：
“今天葉大哥夸我字寫得好，還說我做的餅子好吃。他笑起來真好看，我想天天看到他笑...“
寫完后，賀秀蓮把筆記本藏到枕頭底下，吹滅了煤油燈。黑暗中，她摸著胸前的鋼筆，嘴角帶著甜甜的笑意進入夢鄉……
第二天一大早，天剛蒙蒙亮，賀秀蓮就輕手輕腳地起了床。她摸出枕下的筆記本，借著窗縫透進的微光，又讀了一遍昨晚寫下的字句。紙頁上歪歪扭扭的“葉大哥“三個字，被她描了一遍又一遍，墨跡都有些暈開了。
“秀蓮，咋起這么早？“
賀耀宗忙完了醋坊的事情，剛回到屋內，聽到女兒房間的東京，開口問道。
“衣服攢多了，我去河邊洗衣裳！“
賀秀蓮慌忙合上本子，從箱底取出件洗得發白的藍布衫。這是她最體面的一件衣裳，平日里舍不得穿。
晨霧還未散盡，賀秀蓮蹲在河邊的青石板上，心不在焉地搓著衣裳。她時不時抬頭望向村口的小路——那是葉晨每天開拖拉機去公社的必經之路。
“突突突“的聲響由遠及近時，賀秀蓮手里的棒槌差點掉進河里。她趕緊捋了捋鬢角的碎發，裝作專心洗衣的模樣。
拖拉機在河邊停下，葉晨跳下車，軍綠色挎包在晨風中輕晃。“秀蓮，這么早？“
“衣、衣裳攢多了...“賀秀蓮耳根發燙，手里的棒槌在石板上敲出凌亂的節奏。
她偷眼瞧見葉晨的袖口脫了線，鼓起勇氣說道：
“葉大哥，袖子破了，我...我給你縫縫？“
葉晨低頭看了看，落落大方的脫下外套遞過去，笑著說道：
“那就麻煩你了。“
目送葉晨離去后，賀秀蓮把那件外套拿到身前，輕嗅著上面的味道。不像在莊戶忙碌的那些人，葉晨的衣服上雖然也有些汗味，可是更多的卻是皂香。
賀秀蓮也覺察出自己的動作有些不妥，心虛的四處打量了一下，發現沒人看到，她這才松了口氣，臉頰有些微紅的把衣衫放好，繼續洗衣裳去了……
秋風掠過黃土高原，把田里的高粱染成了金紅色。賀秀蓮坐在自家院里的棗樹下，膝蓋上攤開一本《鋼鐵是怎樣煉成的》，正聚精會神地讀著。三個月前那些歪歪扭扭的字跡，如今已經能流暢地認讀了。
“秀蓮，歇會兒吧。“賀耀宗端著一碗熱騰騰的棗茶走過來，遞給閨女，然后說道：
“你都看一上午了。“
賀秀蓮抬起頭，陽光透過樹葉在她臉上投下斑駁的光影。她接過碗，小啜一口，甜絲絲的棗香在口中彌漫。他笑著說道：
“爹，我不累，我就是覺得這書里的保爾·柯察金真了不起，受了那么多傷還能堅持工作。“