蘇州府衙。
后堂。
燭火搖曳，映得周文康那張清瘦的臉忽明忽暗。
他面前的案幾上，攤著兩樣?xùn)|西。
左邊，是八百里加急送來(lái)的圣旨與乾王手令。
右邊，則是一只暗紅色、張牙舞爪的鐵甲將軍，此刻正被粗瓷碗倒扣著，碗底還不時(shí)傳來(lái)咔咔的刮擦聲。
屬官趙誠(chéng)躬身立在一旁，連大氣不敢出。
已經(jīng)一刻鐘了。
知府大人就這么盯著那兩樣?xùn)|西，一言不發(fā)。
正當(dāng)他要開(kāi)口的時(shí)候，周文康動(dòng)了。
他伸手掀開(kāi)粗瓷碗，靠近鐵甲將軍。
鐵甲將軍立刻揮舞大螯，作勢(shì)欲夾。那對(duì)暗紅色的鉗子在燭光下泛著冷硬的光澤，邊緣鋒利如刀。
周文康用筷子將它夾起，舉到眼前細(xì)看。
甲殼堅(jiān)硬，節(jié)肢猙獰。
周文康怎么看，這都是一只該被踩死的害蟲(chóng)。
“趙誠(chéng)。”
“下官在。”
“你說(shuō)……這東西，真能吃？”
周文康的聲音干澀，似是難以置信。
趙誠(chéng)的喉結(jié)滾動(dòng)：“大人，乾王手令上寫(xiě)得明明白白，應(yīng)該……應(yīng)該能吃！”
“本官問(wèn)的是你！”
“你也覺(jué)得這專(zhuān)啃稻根、夾傷孩童、害得江南三千畝稻田有絕收之危的怪物，是什么天賜補(bǔ)品？！”
趙誠(chéng)噗通一下跪倒在地，連忙道。
“下官……下官不敢妄斷，可這是乾王親筆，定不會(huì)出錯(cuò)的……”
“乾王親筆……”周文康喃喃重復(fù)，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著那封手令。
紙上的字跡龍飛鳳舞，囂張跋扈。
“此物名小龍蝦，實(shí)乃天下難得的美味，只需去頭抽腸，以辣椒花椒爆炒，佐酒下飯，妙不可言。”
“周知府可組織當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民捕撈，按市價(jià)收購(gòu)，朝廷已有夏日制冰之術(shù)，將開(kāi)漕運(yùn)冰鮮線，直送長(zhǎng)安。”
“同時(shí)此物富含高蛋白，可益氣補(bǔ)虛！”
周文康閉上眼。
他想起三日前在田埂上，那個(gè)跪地哭嚎的老農(nóng)。
“大人！小人全家就指著這季稻子活命啊，現(xiàn)在全完了……全完了！”
他想起田間溝渠里，那密密麻麻、揮舞著大螯的鐵甲將軍。
他想起被夾傷手指、高燒不退的孩童。
而現(xiàn)在——
高陽(yáng)告訴他，這玩意兒不但不是災(zāi)，反而是寶？
還能壯陽(yáng)益氣？
荒誕！
簡(jiǎn)直是滑天下之大稽！
這對(duì)讀了二十年圣賢書(shū)的周文康而言，簡(jiǎn)直是巨大的沖擊！
“大人……”趙誠(chéng)小心翼翼的抬頭，“下官知道這難以接受，可乾王他從無(wú)虛言。”
此言一出。
周文康睜開(kāi)眼。
他盯著那只還在張牙舞爪的鐵甲將軍，腦海中閃過(guò)一個(gè)個(gè)的畫(huà)面。
長(zhǎng)安保衛(wèi)戰(zhàn)，高陽(yáng)帶領(lǐng)著兵力嚴(yán)重不足的大乾守軍，擊潰楚國(guó)十萬(wàn)大軍！
漠北戰(zhàn)場(chǎng)，高陽(yáng)一戰(zhàn)殺匈奴十萬(wàn)人，就此匈奴一蹶不振，再也難以對(duì)大乾產(chǎn)生威脅。
長(zhǎng)安公堂，高陽(yáng)三言兩語(yǔ)破鬼神殺人案。
這個(gè)人，好像真的……從沒(méi)錯(cuò)過(guò)。
呼！
周文康長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣。
他站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。
江南的夏夜，悶熱潮濕。
遠(yuǎn)處的稻田里，周文康甚至隱約還能聽(tīng)見(jiàn)鐵甲將軍成群結(jié)隊(duì)窸窣爬行的聲音。
那是災(zāi)禍的聲音。
也是……千千萬(wàn)萬(wàn)農(nóng)戶絕望的聲音。
良久。
周文康轉(zhuǎn)身。
眼中已是一片決然。
“趙誠(chéng)。”
“下官在。”
周文康一字一句，聲音鏗鏘的道。
“傳本官令！”
“即刻將乾王手令中所附的《麻辣小龍蝦烹制法》，抄寫(xiě)三百份！”
“貼遍蘇州府七縣所有衙門(mén)口、集市口、碼頭口！”
“再派衙役下鄉(xiāng)，敲鑼打鼓，告訴每一個(gè)農(nóng)戶，此蟲(chóng)非災(zāi)，實(shí)乃寶，官府收購(gòu)，一斤五文！”
趙誠(chéng)精神一振：“是！”
他作勢(shì)要走。
“等等！”
“還有！”
周文康走回案前，盯著那只鐵甲將軍，仿佛不是盯美味，而是盯著殺父仇人道。
“明晚，本官要在府衙前廣場(chǎng)，設(shè)‘鐵甲將軍宴’。”
“一口大鍋，當(dāng)街烹炒。”
“本官親自掌勺，親自試吃。”
“全城百姓，皆可前來(lái)免費(fèi)品嘗！”
趙誠(chéng)瞪大眼睛：“大人！這……這也太冒險(xiǎn)了，萬(wàn)一……”
“沒(méi)有萬(wàn)一。”
周文康打斷他，聲音平靜卻透著不容置疑，“若是旁人說(shuō)，本官自然不信，可這是乾王，是那個(gè)踏破狼居胥山，把匈奴左賢王耍到崩潰再一刀砍了的活閻王！”
“他說(shuō)能吃，那就一定能吃！”
“那王忠能當(dāng)眾試吃蝗蟲(chóng)，一戰(zhàn)成名，本官憑什么不可以？”
周文康抓起那只鐵甲將軍，握在掌心。
甲殼堅(jiān)硬，硌得手心生疼。
他一字一句的道。
“江南三千畝稻田的災(zāi)，數(shù)萬(wàn)農(nóng)戶的生計(jì)。”
“本官賭了。”
次日。
傍晚。
蘇州府衙前廣場(chǎng)。
夕陽(yáng)將天邊染成一片血色，余暉灑在青石板地上，鍍上一層金紅。
廣場(chǎng)中央，一口半人高，黑沉沉的鑄鐵大鍋，架在臨時(shí)壘起的磚灶上。
鍋下，干柴正在熊熊的燃燒，火舌不時(shí)的舔著鍋底，發(fā)出一陣噼啪的爆響。
一旁，足足二十筐洗凈去腸的鐵甲將軍堆成小山，暗紅色的甲殼在火光的映照下，泛著詭異又誘人的光澤。
周文康一身青色官袍，腰系玉帶，頭戴烏紗，立在鍋前。
他身后，十六名衙役分列兩側(cè)，水火棍頓地，皆是肅穆無(wú)聲。
廣場(chǎng)四周，早已被人群圍得水泄不通。
男女老少，士農(nóng)工商，黑壓壓一片，放眼看去，只怕是有上萬(wàn)人。
所有人都伸長(zhǎng)了脖子，瞪大眼睛。
他們盯著那口鍋，盯著那堆蟲(chóng)，盯著那一身官袍的知府大人，議論聲直沖云霄。
“知府大人真要煮這玩意兒吃？”
“聽(tīng)說(shuō)這是長(zhǎng)安那位活閻王給的方子……”
“活閻王？就是那個(gè)在漠北砍了十萬(wàn)匈奴的高相？”
“除了他還有誰(shuí)，可這蟲(chóng)子如此猙獰，如此可怖……真能吃嗎？”
“我家二娃被這玩意兒夾過(guò)，手指腫了三天，這要是吃下去，不得腸穿肚爛？”
“可官府貼的告示上說(shuō)這是天賜補(bǔ)品，能益氣補(bǔ)虛……”
“騙鬼呢！官府的話也能信？”
“但周大人親自掌勺……他總不能害自已吧？”
“是啊，高相說(shuō)能吃，這說(shuō)不定真能吃！”
周文康聽(tīng)著這些議論聲，面不改色。
他解下腰間的玉帶，摘下烏紗，換了一身衙役的粗布短褂，又系上素色圍裙，挽起袖子，朝一旁的趙誠(chéng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
趙誠(chéng)立刻上前，高聲喝道。