商見曜刷地就站了起來，奔向窗口，尋找鐘聲是從哪里傳出來的。


    他一臉興奮，帶著毫不掩飾的好奇。


    這讓蔣白棉總有種這家伙才十歲左右的感覺。


    她跟著走到窗邊，從路上行人的反應判斷，那鐘聲應該是此地居民習以為常之事，不值得大驚小怪，高度提防。


    不過，她并沒有就此扭過腦袋，吩咐龍悅紅和白晨開燈，驅散傍晚給房內帶來的昏暗。


    她依舊站在那里，和商見曜一樣循著鐘聲望向它的源頭。


    這是一位民俗學者的自我修養。


    很快，蔣白棉確認鐘聲來自格斯特古堡，作為這里最高的建筑，它的頂層似乎安裝有一口大鐘。


    鐘聲平息沒多久，一輛又一輛自行車從工廠區域奔了出來，進入這處聚居點的大街小巷。


    它們就像是一只只脫離了樊籠的白鴿，只是顏色不那么統一。


    這些款式各有不同的自行車上，一位位工人或喜形于色，充滿回家旳渴望，或興高采烈地和周圍的騎友們交流著蜚短流長。


    和“最初城”的同行相比，他們一樣皮膚偏黑，多有日曬雨淋、煙熏火燎的痕跡，一樣難掩疲憊之色，汗水時不時就順著臉頰滑落，但更為“生動”，無麻木之感。


    自行車出來的差不多后，潮水般的人群步行著離開工廠區域。


    他們衣物或灰白，或偏藍，質感相當粗糙，滿是污跡和汗水印記，表情和騎自行車的那些相差仿佛，沒幾個一臉頹喪。


    “原來是下班的鐘聲……”商見曜恍然大悟。


    說到這個，出身于“盤古生物”的他、龍悅紅、蔣白棉一點都不陌生。


    同時，有些上了年紀的居民和明顯的殘疾者，紛紛涌向古堡大門處，那里有一名名穿著亞麻色厚衣物的士兵搬出黑面包等食物，準備派發。


    “比我想象的老年人要少。”蔣白棉若有所思地自語了一句。


    她原本感覺，以“白騎士團”經常救濟貧民的風格和擅長生物、醫學研究的特點，格斯特堡年過五十的老者頂多比“盤古生物”少一些。


    可現在看起來，也就和最初城差不多。


    “工廠應該也挺辛苦的。”龍悅紅對此有自己的解釋。


    充電的格納瓦適時插嘴：


    “舊世界還未毀滅前，‘白騎士團’占據的這片區域就不太適合種植和放牧。”


    “我在‘最初城’時也聽說‘白騎士團’這邊生存條件比較差。”白晨點了點頭，補充了兩句，“全靠礦產資源豐富，生物技術發達，才能換回滿足基本需求的物資。”


    這時，商見曜收回目光，摸了摸肚子道：


    “‘白騎士團’在派發食物了，我們也該考慮晚上吃什么了。”


    他用肢體動作表示自己餓了。


    蔣白棉想了一下道：


    “老格繼續充電，我們去樓下問問前臺，看旅館內能弄到什么吃的，盡量不出去。”


    這家名為“火與鐵”的旅館未在房間內安裝有線電話，或者說格斯特堡絕大部分地方都沒這個條件。


    “好！”商見曜率先出門。


    他蹬蹬蹬從三樓來到底層，詢問起前臺那名男子：


    “可以點餐嗎？”


    “點餐？”那位似乎不太理解為什么要在旅館點餐，“這不是應該找餐廳嗎？”


    “你們啊！”商見曜痛心疾首，“這樣的服務怎么發展壯大？在舊世界，在別的地方……”


    他巴拉巴拉說了一堆，總算讓前臺明白了什么叫點餐服務。


    這名金發男子搖頭說道：


    “我們這里的旅館都沒有這樣的服務。”


    他一點也沒有就此改進的意思，反倒勸說起商見曜：


    “一直待在房間里很無聊很沉悶的，還是去餐廳、咖啡館比較好。


    “要不是現在天氣還比較冷，我都不愿意做這份工作，扛著獵槍，去冰原上狩獵，順便尋找遺跡，才是騎士后裔該做的事情。”


    雖然不能說全部，但這應該代表了“白騎士團”某種風氣……蔣白棉悄然點了下頭，搶在商見曜之前問道：


    “這附近有哪些餐館，可以電話點餐嗎？”


    “都沒有電話。”前臺再次搖頭。


    在格斯特堡，安裝了電話的地方屈指可數。


    此地住人的這片區域，說小不小，說大也不大，二三十分鐘的時間足以讓身體健康的人走到任何一個目的地。


    “那只能出去吃了。”蔣白棉皺了皺眉頭，“或者到車上搬點罐頭，隨便對付幾頓？”


    想到又要吃罐頭，龍悅紅本能第露出了為難的表情。


    商見曜則義正辭嚴地說道：


    “后面那個方案有問題。”


    “什么問題？”蔣白棉好笑問道。


    商見曜看了前臺一眼，往旅館門口走了幾步。


    等蔣白棉、龍悅紅和白晨跟了過來，他壓著嗓音道：


    “剩下的食物本來就不多了，再消耗幾頓，肯定要見底。


    “到時候，我們得外出采購物資，以小紅的命格，這同樣容易引發意外，造成連鎖反應，而萬一這讓我們被逼離開格斯特堡，那我們不僅電池沒有充完，還沒什么食物，更慘！


    “所以，我們必須保證儲備食物在安全線以上。”


    “明明是你的命格……”龍悅紅以咕噥的方式反駁了一句。


    除了這一點，他竟覺得商見曜說的很有幾分道理。


    被商見曜以彼之矛攻彼之盾的蔣白棉一時啞口無言。


    雖然“舊調小組”剩余的食物不像商見曜說的那么少，但經過這么多天的消耗，確實也不算多了。


    斟酌了一陣，蔣白棉嘆了口氣道：


    “喂，你上樓給老格說一聲，讓他安心充電，我們到附近找吃的。”


    “好耶！”商見曜喜形于色。


    基于謹慎和怕引發意外的心理，“舊調小組”在“火與鐵”旅館這條街上就近找了家餐廳。


    它叫“老亨利”，店內只開了兩盞燈，光線很是黯淡。


    商見曜等人正要尋覓座位，忽然看見服務生給一桌客人送上了四份菜肴。


    其中一名淡黃發、鷹鉤鼻的客人指著面前形狀奇怪的肉道：


    “這是牛排？”


    “先生，它確實是牛排，但你應該很清楚，在格斯特堡能吃到的牛排大部分屬于畸變種，價格同樣說明了問題。”那名服務生相當淡定地回答道。


    “畸變種？”鷹鉤鼻的客人嚇了一跳。


    這玩意能吃？


    那名服務生頓時露出了警惕的神色：


    “你不是我們‘白騎士團’的人？”


    鷹鉤鼻的客人茫然了幾秒道：


    “我們是南邊一個牧場的，最近剛歸附你們‘白騎士團’，聽人說格斯特堡有很多工作的機會，能賺到不少物資，就過來了。”


    “白騎士團”和別的大勢力一樣，同樣只能統治交通干線上的那些城鎮，這片區域的山嶺里、荒野上、戈壁中依舊存在著大大小小的人類或者次人聚居點。


    那名服務生表情緩和了下來：


    “難怪你們不知道畸變種。


    “很久前，有一種牛發生了畸變，變得適合這邊的環境，能比較好地繁殖，我們‘白騎士團’以此為藍本，利用基因技術培育出了這種牛。它肉多，便宜，是絕大部分人的首選。”


    “為什么會便宜？”鷹鉤鼻的客人追問道。


    那名服務生笑道：


    “吃多了容易讓自身也出現畸變，得各種惡性疾病。


    “放心，只吃幾次不會出什么問題，等你們找到工作，攢夠了錢，能買到基因改良藥劑了，就更不怕了，最便宜的X—3型藥劑就能讓你們獲得對抗這類畸變的能力……”


    這不僅聽得那幾名客人面面相覷，就連蔣白棉、商見曜、龍悅紅和白晨都你看我，我看你，有種奇妙的魔幻感。


    在生物技術上，“白騎士團”和“盤古生物”因為環境的不同，似乎走向了不同的方向。


    四人猶豫了一下，還是找了張桌子坐下，等來了另一位服務生。


    ——這里來自“白騎士團”其他地方的人不少，餐廳生意都還不錯，能雇傭得起三四個人。


    蔣白棉鎮壓了商見曜嘗試畸變種的想法，點了一堆肉質正常的食物，價格都不低。


    等她弄完，終于找到機會的商見曜望向那名服務生，壓著嗓音，神神秘秘地問道：


    “你們，你們有那個嗎？”


    那名服務生表情一變，左右看了一眼，彎下腰背，聲音很低地問道：


    “你說的是那個？”