“吉時到,開鍋!”
嘩啦!
兩名衙役抬起一筐鐵甲將軍,直接倒入鍋中。
周文康接過長柄鐵勺,舀起一旁備好的紅油,刺啦一聲淋入鍋中!
瞬間,滾燙的熱油與鍋中殘留的水汽一同炸開,白汽蒸騰!
緊接著。
辣椒段、花椒粒、蔥段、姜片、蒜末……
依次入鍋!
刺啦!!!
一股霸道的辛香如火山爆發,轟然炸開!
辣椒的烈、花椒的麻、蔥姜蒜的香……在熱油的催化下,交織成一股摧枯拉朽的香氣風暴,橫掃整個廣場!
“咳咳咳!”
“這味兒……夠沖!”
“臥槽!”
“我本來有點不信的,可是……怎么有點香?”
人群一陣騷動,不少人被嗆得咳嗽,卻又忍不住的深深吸氣。
周文康面色沉靜,手腕翻轉,鐵勺在鍋中翻炒。
鐵甲將軍在紅油中迅速變紅,那身甲殼折射出誘人的油亮光澤。
他依次加入黃酒、豆醬汁、糖,最后舀入半瓢的高湯。
嘩!
湯汁沸騰,紅油翻滾。
周文康蓋上鍋蓋。
燜煮。
時間一分一秒的過去。
廣場上鴉雀無聲。
上千雙眼睛,死死盯著那口鍋。
鍋蓋的縫隙處,白汽裊裊的溢出,帶著越來越濃,越來越勾魂的麻辣鮮香。
那香氣就像是有了生命,鉆進每個人的鼻腔,挑動味蕾,勾起腹中的饞蟲。
有人開始吞咽口水。
有人肚子開始不受控制的叫出聲。
終于!
周文康揭開鍋蓋!
轟!
一股比先前要濃烈十倍的香氣,如巨浪拍岸,席卷全場!
鍋中。
紅油沸騰,湯汁濃稠。
一只只鐵甲將軍浸潤在紅亮油潤的湯汁里,甲殼鮮紅欲滴,冒著騰騰的熱氣。
周文康用鐵勺舀起一只,放在白瓷盤中。
他看著眾人,當眾剝開蝦殼。
甲殼碎裂,露出里面雪白飽滿的蝦肉。
然后便蘸了蘸湯汁,送入嘴中。
咀嚼。
全場死寂。
上千道目光,聚焦在他臉上。
好吃還是不好吃?
這是縈繞在所有人心尖的念頭。
一秒。
兩秒。
三秒。
周文康的喉結滾動了一下。
然后,他閉上了眼睛。
那張臉上,是一種難以形容的表情——似是震撼,似是沉醉,又似是徹底放下心的解脫。
良久。
周文康睜開眼,緩緩吐出兩個字。
“妙極。”
“這鐵甲將軍,妙極啊!”
周文康的聲音不大,卻如驚雷炸響!
“來人!”周文康高聲道,“分食!今日到場的父老鄉親,先到先得!”
“是!”
衙役們立刻上前,將鍋中紅亮的小龍蝦分裝進數十個大木盆,端到人群面前。
起初,無人敢動。
終于。
人群中,一個滿臉絡腮胡的粗壯漢子擠了出來。
他叫王鐵柱,是城西碼頭的挑夫,平日最是膽大。
“娘的!知府大人都吃了,老子怕個球!”
他抓起一只,笨拙地剝開殼,學著周文康的樣子蘸了湯汁,塞進嘴里。
咀嚼。
下一秒。
王鐵柱整個人僵住了。
他整個人瞪大眼睛,瞳孔驟縮,臉頰肌肉不受控制地抽動。
“鐵柱!咋了?是不是有毒?!”
身旁人頓時急呼。
王鐵柱卻猛地搖頭。
他眼眶瞬間紅了,眼淚唰地流了下來,一邊嚼一邊含糊的嘶吼著。
“辣……好他娘的辣……”
“可是……可是……”
王鐵柱又抓起一只,瘋狂剝殼,塞進嘴里,嚼得滿嘴流油,眼淚鼻涕糊了一臉。
“香!鮮!麻!辣!”
“這玩意兒……好吃到抽耳光都不放手啊!!!”
轟!!!
人群徹底炸了!
“什么?”
“竟能好吃到抽耳光都不放手?”
“給我一只!”
“我也要!”
“別搶!排隊!”
“娘!這玩意兒真好吃!”
“爹,我牙口不好,您給我剝!”
一時間,廣場上盡是剝殼聲、咀嚼聲、吸溜湯汁聲、被辣得發出嘶哈的吸氣聲。
孩童踮著腳搶食,老漢吃得胡子沾滿紅油,婦人一邊喊辣一邊往嘴里塞……
周文康站在鍋邊,看著眼前這幕。
他長長吐出一口氣。
“乾王……”
“下官徹底服了。”
同時。
人群的一角。
影十一捏著一只小龍蝦,手指冰涼。
他乃是大燕羅網駐江南的暗樁首領,潛伏蘇州三年,今日混在百姓中,親眼目睹了這場荒誕又震撼的“鐵甲將軍宴”。
從當地知府親自掌勺,到千人圍觀,到第一個試吃者被辣的淚流滿面……
再到此刻——全場瘋狂,人人爭食。
他的世界觀,正在一點一點的崩塌。
“頭兒……這、這怎么辦?”
身旁屬下的聲音發顫。
影十一沒說話。
他盯著手中這只紅亮油潤的小龍蝦,甲殼堅硬,湯汁淋漓,正散發著勾魂攝魄的香氣。
終于。
他一個沒忍住,緩緩剝開蝦殼。
雪白的蝦肉露出,蘸滿紅油。
接著,他送入口中咀嚼。
第一口是辣,如烈火灼喉般的辣!
接著就是麻!
舌尖震顫般的麻!
蝦肉彈牙,鮮甜迸發!
最后,所有滋味在口中一同交融炸開!
影十一閉上了眼睛。
他忽然想起國師陳平交付任務時,那冷靜而自信的聲音。
“此蟲名‘鐵甲將軍’,乃海外異種,甲殼堅硬,繁殖迅猛,專食稻根。”
“投于江南水田,一年可成災,兩年可絕收。”
“此乃陽謀!”
“縱然大乾有通天手段,亦難破解。”
“待東南蠔山堵塞河道,江南鐵甲將軍禍害稻田,大乾半壁江山,將不攻自亂。”
那時他覺得,國師此計,堪稱毒士典范。
縱然是那活閻王,也遠不如國師一毛!
此局,天衣無縫。
殺人不見血!
堪稱是無解之局。
可現在……
影十一睜開眼,看著手中空空如也的蝦殼,又看向廣場上瘋狂爭食的百姓。
他們吃得滿嘴流油,笑得開懷暢快。
這他娘的哪里是在吃災害,這分明是在享受一場天賜的美味盛宴!
“頭兒……”屬下的聲音帶著哭腔,“咱們……咱們還要散播謠言嗎?”
影十一滿臉慘笑。
散播謠言?
繼續說這東西是瘟神降世,食之必遭天譴?
他看著眼前這萬人空巷,爭相品味的場面,心中不由得絕望起來。
誰會信?
誰又能信?
影十一來到一處隱蔽的角落,蹲下身,從懷中掏出炭筆和絹布。
就著廣場晃動的火光,他顫抖著寫下。
“稟陛下、國師:”
“江南之計,已破。”
“鐵甲將軍被大乾活閻王賜名‘小龍蝦’,化為麻辣鮮香之美食。”
“蘇州知府周文康當街設宴,親自掌勺,引來萬人爭食。”
“屬下親嘗——此物滋味霸道,勾魂攝魄,百姓食之如癡如狂。”
“今江南農戶,已視其為寶,只怕會爭相捕撈,商賈高價收購。”
“國師苦心布局之毒計……”
寫到這里,影十一略微停頓。
筆尖顫抖,墨跡暈開。
他咬緊牙,終于寫下最后一行。
“眼下,已成大乾開辟夜市、充盈國庫之助力。”
“——影十一,頓首泣血。”
寫完,他將絹布卷起,塞入竹筒,遞給屬下。
“六百里加急。”
“直送陛下。”
屬下接過竹筒,轉身沒入夜色。
影十一仍蹲在原地,望著廣場上歡聲笑語的人群。
良久。
他緩緩抬手,狠狠抽了自已一耳光。
“啪!”
這一巴掌,清脆響亮。
“好吃……”
“真他娘的好吃到抽耳光都不放手……”
影十一喃喃著,眼眶通紅。
但他不是辣的。
是絕望。
“……”