面對(duì)常歲寧，前來(lái)的官差示出腰牌，述明來(lái)意。
解郡君家中孫女于出閣前夕失蹤，下落不明，數(shù)日來(lái)，京衙于馮宅至興寧坊的途中追查到了可疑痕跡——
聽(tīng)到此處，常刃暗自慶幸女郎有先見(jiàn)之明，未準(zhǔn)阿點(diǎn)將軍跟來(lái)，否則此刻聽(tīng)得此言，點(diǎn)將軍必然會(huì)立時(shí)反駁“不可能，你們胡說(shuō)”，“我分明擦得很干凈”。
而這官差之言，的確是胡說(shuō)，他們當(dāng)晚行事斷不可能留下什么可疑痕跡，此言不過(guò)只是幌子而已。
且幌子找得很全，并稱當(dāng)夜曾有更夫親眼看到了常府后門(mén)處，有行蹤詭秘可疑的身影出沒(méi)。
官差言畢，即道：“我等奉令前來(lái)搜查馮家娘子蹤跡，還望貴府予以配合，勿行阻撓之舉?！?/p>
常歲寧不單點(diǎn)頭配合，甚至交代白管事安排下人引路。
官差前去搜查之際，常歲寧低聲與常刃道：“盯緊他們，務(wù)必杜絕他們暗動(dòng)手腳，行‘栽贓’之舉的可能?！?/p>
常府之外，皆為女帝掌控。常府之內(nèi)，她決不允許生出絲毫差池。
那些來(lái)勢(shì)洶洶的官差出入常府各院，未曾放過(guò)任何一寸角落，就連廚房的柴堆，也被悉數(shù)推倒扒開(kāi)察看。
一些退下來(lái)的老兵見(jiàn)狀，心中強(qiáng)忍著怒氣。
他們大將軍為大盛立下多少功勞，可郎君被冤入獄在先，眼下這些官差又拿一句隨口捏造之言，便將他們常家當(dāng)作戴罪的賊窩一般肆意對(duì)待！
公理究竟何在！
“滾開(kāi)！”
見(jiàn)一名官差一腳踹開(kāi)了在廚房外看門(mén)的黃狗，黃狗夾著尾巴慘叫跑開(kāi)，老兵氣憤難當(dāng)，正要上前，卻被身邊同伴拉住。
“女郎說(shuō)了……盯緊他們要緊，勿要被他們以激將法再揪住錯(cuò)處。”同伴低聲提醒，卻也眉心緊皺。
小端小午蹲下抱護(hù)著那只受驚的黃狗，躲在一旁看著那些兇神惡煞的官差，眼中滿是不安。
那些官差如此搜查了半日余，常府外也因這般陣勢(shì)，而招來(lái)了注目議論。
“常大將軍府這是又出事了？”
“……莫非常家郎君將常家女郎也供了出來(lái)？謀害長(zhǎng)孫七娘子之事……當(dāng)真是常娘子在背后唆使？”
“可看那些官差不像是大理寺的，倒像是京衙的？”
有人議論，有人探究，也有人忍不住嘆息：“常大將軍如今在外打仗，可憐這一雙兒女在京中叫天不應(yīng)叫地不靈……”
“你這話說(shuō)的，倒像是常家郎君被冤枉了似得……如今已是人證物證俱全！”
“何來(lái)的人證？”
“你們還不知道吧，就在昨日夜里，大云寺里有位僧人自盡了！”
此事非虛。
昨夜大云寺中有僧人于后山楓林中自縊，且留下一封血書(shū)，稱當(dāng)日自己曾于林中親眼看到了常歲安行兇經(jīng)過(guò)，卻因畏于給自身招來(lái)禍?zhǔn)?，又恐長(zhǎng)孫氏追究他未曾相救之過(guò)，而遲遲未敢出面作證——
這些時(shí)日來(lái)，日夜懺悔難安，自認(rèn)已不配為佛家弟子，唯有以死贖罪業(yè)，求得解脫。
今晨，僧人的尸身和那封血書(shū)，已被送去了大理寺。
因有無(wú)絕暗中傳信，常歲寧比大理寺更早知曉了此事。
先使榮王世子緘口，隨后以維護(hù)姚翼官聲為名，將此案全權(quán)交由了女帝心腹韓少卿處置。
再又偽造人證，且“人證”留書(shū)而死，再無(wú)對(duì)證可能。
現(xiàn)下，又借查失蹤案之名，前來(lái)搜查馮敏下落……
相比此前昌氏所為，現(xiàn)如今這一切由圣意操控的動(dòng)作，實(shí)如一張緊密的大網(wǎng)迅速收緊，不打算留給網(wǎng)中之物掙扎逃離的余地。
那困縛之感亦緊緊籠罩在常歲寧周身。
她站在前廳廊下，看著那些折返走來(lái)的官差，問(wèn)喜兒：“還有幾日至初一？”
喜兒雖不知女郎何故此問(wèn)，也還是立即答：“回女郎，大后日便是初一了。”
大后日。
常歲寧在心中復(fù)述了一遍。
那些官差已至眼前。
“諸位可查到什么了？”常歲寧問(wèn)。
“今日叨擾貴府了?！蹦菬o(wú)功而返的為首官差臉色有些掛不住，但還是道：“但那馮家女郎身份特殊，是為應(yīng)國(guó)公世子未來(lái)側(cè)室，在找到人之前，我等還需留下幾人暫時(shí)守在貴府外，還望理解。”
常歲寧：“諸位請(qǐng)便?！?/p>
看著那些官差們離去，喜兒心中不安至極：“女郎，他們這分明是要借故行監(jiān)視之舉……”
說(shuō)是守著，卻與監(jiān)視軟禁無(wú)異！
常歲寧：“監(jiān)視只是其一?！?/p>
監(jiān)視是真，想將馮敏這個(gè)證人搜出來(lái)帶走也是真——縱常刃他們當(dāng)夜行事未曾留下痕跡，但并不影響明后已斷定馮敏在她手中。
能在常家找到馮敏自然最好，還可順道給她羅織一個(gè)罪名，讓她也無(wú)法脫身。
縱然找不到，也不會(huì)真的無(wú)功而返，經(jīng)這些官差折騰罷這一遭，相信很快所有人都會(huì)聽(tīng)到，明家那個(gè)即將過(guò)門(mén)的側(cè)室之所以失蹤，是與常家有關(guān)這一傳言。
在外人眼中，此事乍看或與她阿兄之事并無(wú)關(guān)連，但有此“前因”在，若她“不知死活”堅(jiān)持要帶馮敏前去官衙指認(rèn)明謹(jǐn)，那么，官衙便可輕而易舉地將此解釋為，是她挾持了馮敏在先，脅迫馮敏栽贓明謹(jǐn)——
所以，官差此行大張旗鼓前來(lái)搜查，便等同徹底毀去了馮敏這個(gè)證人在她手中的用處，到時(shí)縱無(wú)需官衙反駁，坊間眾人甚至也不會(huì)相信馮敏的證詞。
天子手段，總是更周全，更徹底，更擅長(zhǎng)從根本上斷絕威脅，且懂得平息減少民間“非議”出現(xiàn)。
換而言之，此行之后，馮敏在常歲寧手中便沒(méi)有任何價(jià)值了。
常歲寧自廊下而出。
在她這里沒(méi)有，但在別人那里，還可以有。
天際邊，冷風(fēng)撕扯著烏云，二者角力間，有雨珠砸落。
雨勢(shì)來(lái)得很急，長(zhǎng)街之上行人腳步匆亂。
兩輛馬車(chē)迎面相遇，其中一輛趕得尤為快，另一輛的車(chē)夫見(jiàn)狀連忙躲避，但還是沒(méi)能完全避開(kāi)對(duì)方的橫沖直撞，一側(cè)車(chē)身被刮撞到，車(chē)馬險(xiǎn)些翻倒。
車(chē)內(nèi)的小少年磕破了額頭，怒然掀開(kāi)車(chē)簾。
雙方車(chē)夫隨從已經(jīng)爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)。
對(duì)面車(chē)?yán)镆沧邅?lái)一人，神態(tài)卻是悠悠然，一副滿不在乎的模樣。
長(zhǎng)孫寂認(rèn)出對(duì)方：“……崔六郎？”
“頭都磕破了啊，真是不好意思?！贝蕃樰p“嘶”了口氣，道：“不過(guò)那日你也砸破了歲安兄的頭，也算兩相抵消了！”
長(zhǎng)孫寂本還因?qū)Ψ绞谴藜易佣磶追?，此時(shí)聞言臉色才立即沉下：“你是故意相撞！”
“是又如何?！贝蕃槑е鴵蝹愕囊粔?，挑釁地走近長(zhǎng)孫寂，仗著比對(duì)方大幾歲高上半頭的優(yōu)勢(shì)愈發(fā)目中無(wú)人，“我這一撞，萬(wàn)一將你的腦子給撞好了，你回頭說(shuō)不定還得登門(mén)道謝呢?！?/p>
長(zhǎng)孫寂想回嘴，但崔瑯根本不給他開(kāi)口的機(jī)會(huì)：“說(shuō)到腦袋嘛……是得去看一看。”
崔瑯瞧了瞧少年額頭的傷，便摘下腰間錢(qián)袋，塞到對(duì)方手中，又將對(duì)方的手握上，輕拍了兩下：“這里有些銀子，便當(dāng)作我的賠償。”
說(shuō)著，不顧長(zhǎng)孫寂惱極的臉色，又交待長(zhǎng)孫家的下人：“回春館就在前頭，快領(lǐng)你們郎君過(guò)去看看，萬(wàn)一去得遲了耽擱了病情可就不妙了！”
這話擺明了是在羞辱人了！
“崔六郎未免欺人太甚！”長(zhǎng)孫寂緊緊攥著那只錢(qián)袋，剛要扔掉，但對(duì)上崔瑯那雙并無(wú)太多惡意的眼睛的同一刻，察覺(jué)到了手中錢(qián)袋的不對(duì)。
“長(zhǎng)孫郎君今日才知道我崔瑯喜歡欺負(fù)人啊?！贝蕃?biāo)α怂Ρ挥晁驖竦囊滦?，“走了走了，今日雨大，不適合吵架?！?/p>
見(jiàn)崔瑯回了自己的馬車(chē)，長(zhǎng)孫家的仆從氣憤難當(dāng)：“郎君，豈能就這樣放他們走！”
“今日有祖父的交待在身，無(wú)暇與他糾纏，來(lái)日再算此賬！”長(zhǎng)孫寂臉色難看地道：“走！”
少年坐回馬車(chē)內(nèi)，立即打開(kāi)了那只錢(qián)袋。
果然，那里面沒(méi)有銀子，只有一節(jié)拇指長(zhǎng)短粗細(xì)的小竹筒。
方才他握在手中察覺(jué)有異，才沒(méi)有立即扔掉。
此時(shí)打開(kāi)那竹筒，竟見(jiàn)里面藏著卷起的字條。
長(zhǎng)孫寂趕忙展開(kāi)來(lái)看，其上僅小字兩行——真相藏于城西觀音廟后，一見(jiàn)即知，行須謹(jǐn)慎，勿打草驚蛇。
署名唯一個(gè)常字。
少年尚有兩分稚氣的眉眼蹙起，縱設(shè)想諸多，卻到底未有自作主張，而是返回府中將字條交給了祖父長(zhǎng)孫垣。
長(zhǎng)孫垣見(jiàn)罷，思索片刻，即令人秘密前往了字條所示之處，再三交待要避開(kāi)一切視線。
且不論其它，單說(shuō)那常家女郎借崔六郎那紈绔子弟以如此方式傳達(dá)消息，便可見(jiàn)暗中必有諸多耳目監(jiān)視。
而盯著他長(zhǎng)孫家的眼睛，向來(lái)更是只多不少。
天黑之際，一個(gè)被裝在麻袋中傷重昏迷的少女，被悄無(wú)聲息地帶回了長(zhǎng)孫府。
人雖是昏迷著的，但一并被帶回的還有一封信，確切來(lái)說(shuō)是那少女的供詞。
看著那供詞之上所寫(xiě)案發(fā)之首尾經(jīng)過(guò)，長(zhǎng)孫垣面色幾變。
明家……明謹(jǐn)？！
“父親……”長(zhǎng)孫彥看罷之后，亦難平復(fù)心中震怒，但仍持懷疑之心：“……會(huì)不會(huì)是那常家女郎為她兄長(zhǎng)脫罪的手段？焉知不是編造！”
長(zhǎng)孫垣看向那閉目昏迷的少女：“先將人醫(yī)醒。”
馮敏至深夜方醒，她一眼即認(rèn)出了那張消瘦嚴(yán)冷的面孔正是當(dāng)朝左相長(zhǎng)孫垣，也正是被她間接害死的長(zhǎng)孫七娘子的父親。
那極給人以壓迫感的老人目色如刀：“將當(dāng)日你二人行兇之經(jīng)過(guò)，一字不差地再說(shuō)一遍?！?/p>
馮敏懼極，卻不敢不遵從。
她聲音微弱顫動(dòng)，將經(jīng)過(guò)言明。
看著那少女臉上畏懼而悔恨的淚水，長(zhǎng)孫垣心如刀割，一字一頓問(wèn)：“我萱兒最后一句話……說(shuō)得是什么？”
這是為試探對(duì)方真假，也是一位父親想聽(tīng)一聽(tīng)枉死的女兒在這世間最后留下了什么聲音。
“長(zhǎng)孫七娘子同侍女說(shuō)，說(shuō)……”當(dāng)時(shí)長(zhǎng)孫萱被明謹(jǐn)扼住喉嚨，聲音微弱恐懼，馮敏此時(shí)含淚復(fù)述的聲音亦是顫顫：“舒辛，快，快去找小早來(lái)……”
舒辛是長(zhǎng)孫萱侍女的名字。
小早，是長(zhǎng)孫萱對(duì)侄兒長(zhǎng)孫寂獨(dú)有的稱呼，外人不可能知曉。
死死攥著拳、眼眶紅極的長(zhǎng)孫寂聽(tīng)得這一句，怔然片刻后，再也忍不住，猛地轉(zhuǎn)身推開(kāi)房門(mén)，跑去了廊下。
少年顧不得形象儀態(tài)，站在廊下和雨聲一同大哭起來(lái)。
小姑出事時(shí)，他也在后山采菊，他好一會(huì)兒沒(méi)見(jiàn)到小姑，本想去找，但中途被幾位好友喊住了，他們約定回城后要一起去蹴鞠，話越說(shuō)越多，于是他忘記了要去找小姑的事。
都怪他！
少年哭得愈發(fā)大聲，悲痛自責(zé)悔恨難當(dāng)。
馮敏已經(jīng)被帶了下去。
室內(nèi)，長(zhǎng)孫彥眼底也俱是強(qiáng)忍著的悲怒之色：“依父親之見(jiàn)，此事是否可信……”
雖那馮敏之言聽(tīng)來(lái)毫無(wú)破綻，但因?qū)γ媸敲骷?，此事便需尤為慎重，要?dāng)心被人挑撥利用的可能。
長(zhǎng)孫垣緊緊扶著太師椅的扶手：“即刻令人將明家母子這些時(shí)日的一舉一動(dòng)細(xì)致查明……要快?！?/p>
一無(wú)所知之下，輕易查不到被人藏起來(lái)的真相。但若先得了“答案”，再逆行推查，往往便容易發(fā)現(xiàn)破綻所在，縱抓不住實(shí)質(zhì)性的證據(jù)，但辨明真假卻足夠了。
長(zhǎng)孫彥應(yīng)下后，問(wèn)父親：“若果真是那明謹(jǐn)所為……”
長(zhǎng)孫垣：“命償?！?/p>
……
常歲寧自然不懼長(zhǎng)孫家去查辨真假，既是真的，便不怕查。
她選擇將馮敏送去長(zhǎng)孫家，是為借長(zhǎng)孫家之力，也是為了保全馮敏這個(gè)證人的價(jià)值。
長(zhǎng)孫家自有手段在，相信很快便能確定此事，到時(shí)即會(huì)有所動(dòng)作。
長(zhǎng)孫家于朝堂之上可借馮敏這個(gè)證人向明后施壓，但單憑此，還不夠。
至少明家對(duì)此尚有辯脫的余地，這場(chǎng)抗衡注定需要雙方相耗許久，但她阿兄耗不起。
長(zhǎng)孫家的作用在朝堂、在勢(shì)力抗衡之上，于利于情，他們都會(huì)堅(jiān)持為長(zhǎng)孫七娘子討回公道，但長(zhǎng)孫氏所求的公道，不會(huì)精確到救她阿兄性命。
各人所求不同，事實(shí)利益便是如此，縱她阿兄枉死在牢中，也并不會(huì)影響長(zhǎng)孫氏后續(xù)要討的公道。
所以長(zhǎng)孫氏于她而言只是借力的關(guān)系，而非同進(jìn)同退，可交付一切希望的伙伴。
她常家的兒郎，還需她自己來(lái)救。
雨水徹夜未休。
翌日清晨，常歲寧穿上衣袍，系好披風(fēng)，帶上了崔璟于拜師宴上贈(zèng)予她的那把可削玉如泥的短刀。