“此番揚州之變，不知崔大都督如何看待北境日后之況？”
少女開口，所提不是常見的話題，而是戰事與北境。
偏她的語氣很自然，竟并不使人覺得突兀。
崔璟亦不覺突兀，但他仍是下意識地看向她。
片刻，才答：“大盛與北狄雖已休戰十二年余，然這十二年間北狄內政不穩，去年又有新可汗登基，其人野心勃勃，不得不防?！?/p>
“半年前，自南境收兵還朝后，我便曾上奏提議重新修筑北境戰防，并屯兵精練以備北狄，然戶部一直未曾應允撥銀之事，遂拖延至今?！?/p>
常歲寧了然。
原來早在他大勝南蠻還朝后，即有此思慮了。
“重修戰防，屯兵備之，這些想來需要極大的支出，若國庫不盈，戶部難免拖延?！彼o自己添了‘想來’二字，以顯得不那么內行：“可此時內患已起，北狄極有可能趁勢破大盛北境?！?/p>
家賊要打，外敵更要嚴防。
崔璟點頭：“昨日早朝之上我已重提了此事，利害當前，圣人較之先前重視許多，我會盡快催促戶部定下章程?！?/p>
又道：“如若順利，年前我即前往北境著手此事?！?/p>
常歲寧聞言轉頭看他：“崔大都督要親自前去？”
“嗯，此事既由我提議，便該我前往，且修筑邊防、屯兵操練之事皆不可馬虎大意，若有差池便是做無用功，如此關頭，交予旁人總歸不放心?！?/p>
朝廷撥銀本就不易，既是他提議，自該負責到底。
常歲寧認同點頭：“由崔大都督前往，的確很合適，監督重修邊防之余，亦可威懾北狄?！?/p>
“是，要想威懾他們，還需是玄策軍?！贝蕲Z說話時，下意識地看著身側少女。
北狄一向氣焰囂張，曾將他們打怕，迫使他們安分至今的，只有玄策軍。
他隱隱試圖從少女的臉上看到些什么，但她并未露出任何值得深究的神色，只客觀而平靜地道：“哪怕只是暫時威懾牽制住北狄，也再好不過了?！?/p>
如若不然，內憂外患一同爆發，必會催生更多的亂狀，屆時大盛將危。
崔璟：“我會盡快促成北境之行，待此事定下時，我再告知于你?！?/p>
常歲寧本下意識地想要點頭，然他的語氣聽來好似特意告知她這件事甚是必要，她不由看向他。
察覺到她的視線，崔璟負在身后的手微微動了一下，盡量面色自若地道：“常大將軍私下托我于京中照拂于你，我若去往北境，自要提早與你說明，將可安排之事盡量為你安排妥當。”
原來是這個。
常歲寧不以為意地笑道：“我又非是三歲孩童，哪里需要這般細致?！?/p>
照拂這種事，人在京中便順帶那么一下，人不在京中那便作罷，總不能因為一句答應了要照拂她的話，便還要麻煩他來安排離京后的事吧。
那她成什么笨蛋三歲奶娃娃了？
崔璟不置可否，只交待道：“那你將銅符收好，必要時，可持此符去玄策府。”
那銅符用起來的確還是很方便的，常歲寧并未推辭。
“崔大都督可用罷早食了？不然留下一同吃些吧？”一旁的常歲安聽著二人從戰事談到北境，這會子終于停下，才能插上嘴客氣地問上一句。
畢竟……人都要跟著他和妹妹走到膳廳了。
不問一句也不太合適。
崔璟腦子里是拒絕的話，但不知為何卻點了頭：“也好?！?/p>
言畢，不由自覺古怪。
他的腦子和嘴，怎忽然這般不協調了？
而待他在常家膳廳里坐下后，看著很快被擺上來的飯菜，更多的古怪感頓時涌上心頭。
首先，他從未在旁人府中用過早食，實在有些不習慣。
其次，他實則已經吃過了……
崔璟不解自己方才為何要點頭，就像他此時坐在這里，忽然有些后知后覺地意識到，好像并無人邀請他進府，而是他莫名其妙自己跟進來的。
他的古怪舉動越來越多了。
“崔大都督千萬不要拘束，總歸也沒有旁人，我們常家的飯菜沒別的長處，但有一點，管夠！”因對崔璟心存感激之故，常歲安格外熱情。
他親自替崔璟夾菜，又將三籠包子摞到崔璟跟前，不忘讓女使去盛粥：“……崔大都督也是行軍習武之人，記得要用大碗。”
尋常人家的大碗在常府被當作小碗用，而常府的大碗是海碗。
這一點崔璟很清楚：“多謝，已經夠了……”
已用罷早飯的他根本吃不下這些。
強撐著吃下并無必要，如此行徑顯得太傻，他打算稍吃些應付過去即可。
常歲寧很快吃下兩籠包子，一碟醬牛肉，一些小菜，并一碗雞絲粥。
在這個過程中，她看了一眼沒怎么吃東西的崔璟，略有些疑惑——崔大都督的飯量好像不太行？
這疑惑的眼神被崔璟接收到了。
他看著面前的飯食，忽然覺得常府的早飯的確很不錯，牛肉是紅色的，粥是白色的，包子……是帶皮的，看起來令人食指大動。
久未等到自家大都督出來的元祥，此刻尋了過來——作為大都督的貼身近隨，他怎能錯過大都督孔雀開……他是說，他怎能不時刻跟在大都督左右呢？
元祥一路尋到膳堂，聽說自家大都督正在里面用飯，不由一愣，大都督不是都吃過了嗎！
他下意識地伸頭往里面瞧了一眼，恰見得崔璟放下碗筷，碗是空的，其面前的菜碟與包子籠屜也是空的。
元祥目露匪夷所思之色。
常家的飯……就這么好吃？
不，這哪里是飯好吃??！
大都督這分明就是為了在常家多呆一會兒吧？
元祥神色復雜難言，唏噓感慨而同情。
大都督他……真的就這么愛嗎？
崔璟與常家兄妹自膳堂而出時，只覺腰間蹀躞帶都緊了些。
除此外，崔大都督還收獲了下屬同情的眼神。
見元祥在此，崔璟莫名緊張。
他最好別亂說話，比如“大都督吃罷了早食怎么還吃”這種沒眼色的毀滅性發言。
元祥張了張嘴的瞬間，夜襲敵營都未曾如此提心吊膽的崔璟瞳孔微震，險些伸手捂住下屬的嘴——
恰是此時，常歲寧開了口：“對了，我有一樣東西要交給崔大都督。”
什么東西？
元祥好奇地看向常家女郎。
崔璟頗有劫后余生之感。
常歲寧差喜兒回去取東西的間隙，幾人在院中邊走邊說著話。
喜兒很快折返，將東西交給常歲寧。
常歲寧遞向崔璟。
那是一只很精巧的長形小木匣，其上描著青白色蘭花。
崔璟心中閃過許多念頭，何故忽然贈他禮物，是因花宴之事要同他道謝嗎？其實原本不必的。
但他還是接了過來。
就在他猶豫是否要當面打開時，只聽面前的少女道：“早該還給崔大都督了，只是一直未尋到時機，東西又未能時刻帶在身上，這才耽擱至今。”
還？
崔璟便將匣子打開，只見其內是一支白玉祥云簪。
這是他的東西。
崔璟想起來了，是那日她醉酒落水時，在水中與他“打斗”間，從他發間拔下來的。
此時想起那件事，常歲寧頗有被反復鞭尸之感，便又道了句：“那日險些傷了崔大都督，實在抱歉。”
她上輩子加上這輩子，如此丟人的行徑，實在屈指可數。
“無妨?！贝蕲Z將匣子收好，看向她道：“你那些招式使得很好，很適合用來制敵?！?/p>
他眼前恍惚又閃過少女于水中襲擊他的畫面，水珠飛濺，午后陽光熾目，塘中錦鯉飛快游散間，她烏亮微醺的眸中有驚人的殺氣溢出——
不止眸中，她渾身每一處都有殺意翻騰。
但此時回想，那畫面卻如晨露，落于青年心間，似在滋養著那個初萌芽不久的猜測，又好像……不止是猜測。
崔璟說不清心中是什么感受，但總歸是不清靜的，他有些不敢久看那雙眼睛，視線微移間，落在了她身后那幾株楓樹之上。
秋陽明媚，楓葉已紅，樹下置有石桌一張，叫他想到了那日常歲寧于銀杏樹下同宋顯比棋的畫面。
“今日……是否有空閑下一局棋？”崔璟脫口問道。
下棋啊。
常歲寧點頭：“好啊?！?/p>
她是欠他一局棋的。
于是便有仆從取來棋盤，擺在那楓樹下的石桌之上。
二人相對而坐，常歲寧落子前有言在先：“崔大都督不必相讓?！?/p>
崔璟手執黑子：“否則我會輸得很快，對嗎？”
常歲寧點頭，邊落子：“沒錯?！?/p>
崔璟本清冷的眼角微揚，似含有一絲笑意：“可我的棋下得也不錯?！?/p>
“好啊。”常歲寧再落子：“既如此，那我便不讓你了?！?/p>
崔璟點頭：“好。”
接下來，二人再無話。
常歲安在一旁瞧著，時而目露驚色。
還能這么下？
不好，寧寧好像要輸了！
不對，寧寧沒輸，竟是誘敵奇襲？
常歲安的眼神隨著棋局而不停變幻，若非謹守著觀棋不語的原則，這一局棋下來，他的嘴勢必也磨破了。
四下只有風聲與棋子落在棋盤上的輕響，然這份寧靜之下，藏于棋子間的盡是震耳的廝殺之聲。
這局棋下了很久。
比那日常歲寧與宋顯對弈時久了太多。
一枚楓葉輕落在棋盤之上，給原本只有黑白兩色的棋局添了一筆秋日顏色。
常歲寧抬手欲拿離那片楓葉。
崔璟也同時伸出了手去。
二人指尖相觸一瞬，崔璟眼底微震動，連忙將手收回。
常歲寧不以為意，將那楓葉拿開，繼續落子。
她越下越靜。
崔璟反之。
他內心有震蕩之感愈演愈烈。
半盞茶后，勝負終見分曉。
“我贏了。”常歲寧面上鎮定沉靜之色散去，笑著說道。
崔璟望著棋盤：“我輸了?！?/p>
常歲寧也看去，玩笑般道：“崔大都督的棋是下得不錯，但我更不錯?！?/p>
崔璟的視線遲遲才從棋盤上離開。
他很清楚自己一路是怎么輸下來的。
正因如此，他很難不被折服。
是了，他為這局棋所折服了。
但不僅是棋。
他無聲收攏了修長的手指，看向對面坐著的少女，動了動嘴唇，盡量使語氣聽起來沒有波動：“常娘子用了許多兵法?！?/p>
“是。”常歲寧拿出早準備好的說辭：“我喜歡看兵書?！?/p>
此前她在樂館與宋顯下的那盤棋崔璟已經看到了，她今日若故意改變棋路，反而奇怪。
意料之中的答案。
崔璟壓下心底種種涌動，片刻后，只朝她道：“我也喜歡看兵書?！?/p>
且他尤其喜歡鉆研那位殿下留下的運兵之法……這一句，他并沒有說出口。
“屬下也喜歡看兵書！”元祥咧嘴一笑，拿“原來大家都是知己啊”的語氣說道。
崔璟：“……”
坐了太久，常歲寧站起了身來，隨口問元祥平日里都看哪些兵書。
元祥興致勃勃地答了，并神情自信地總結了心得：“……屬下認為，除了戰場之上，這些兵法于日常之事上也很適用?！?/p>
“……”崔璟聽在耳中，再想到下屬平日種種濫用兵法的行徑，只覺那些兵書若能自己做主，大約是寧肯自焚算了。
常歲安看了眼日頭：“時辰不早了，大都督可要留下用午飯嗎？”
崔璟默了一下，才答：“不必了，也該回玄策府了。”
一則，他不至于厚顏至此，二來，他今日似乎并不需要用午飯了。
而就在他要告辭時，恰聽常府仆從前來傳話：“郎君，女郎，魏侍郎來了?！?/p>
魏叔易？
他來作甚？
常歲寧疑惑間，已見身著官袍的魏叔易走了過來。
倒非他不請自來，而是常歲寧等人此時恰在去往前廳必經之處。
“崔大都督也在？”魏叔易訝然，眼中含笑看著崔璟。
他眼中笑意多少有些揶揄，崔璟未曾理會。
而見他穿著官袍就來了，常歲安便問：“不知魏侍郎來此，可是有要緊事？”
“并無甚要事?！蔽菏逡仔χ聪虺q寧：“只是受家母所托，順路來此給常娘子帶一封信。”
他說話間，從寬大的袍袖中取出信箋，遞給了常歲寧。
“有勞魏侍郎?！背q寧接過，便隨手拆開來看。
若她沒猜錯的話，段真宜此時給她送信，應是為了那件事了。