堂堂常大將軍竟有如此乖順一面,副將頗覺(jué)開眼之余,細(xì)思一瞬,卻也恍然——若他也有個(gè)如此能打,如此有本領(lǐng)的女兒,他必然也是如此。
他愿日日給閨女端茶倒水,閨女叫他往東,他絕不往西,一準(zhǔn)兒比大將軍還要乖順。
很好,已做好乖順的準(zhǔn)備了,就差個(gè)有本領(lǐng)的女兒了。
這輕松的想法只是一瞬,聽著對(duì)面頻頻報(bào)來(lái)的“大將軍已至”的喝聲,副將定定地看過(guò)去,也緊握著手中兵器。
雙方大軍各自往后緩緩?fù)碎_,一分為二,中間隔出了一道分明的界線。
很快,對(duì)面軍眾又往左右避退,從中讓開了一條道來(lái)。
對(duì)面馬蹄聲漸近,有一隊(duì)人馬疾馳在前開道,很快,便有一道騎著黑馬而來(lái)的身影,出現(xiàn)在了眾人視線之中。
“大將軍!”
“果真是大將軍!”
徐氏大軍中有副將與校尉震聲高呼:“大將軍來(lái)了!”
四下氣氛驟變,原本已然潰散的軍心,隨著徐正業(yè)的到來(lái),被迫重新聚攏起來(lái)。
徐正業(yè)驅(qū)馬來(lái)至大軍前方。
常歲寧看去。
只見來(lái)人身披盔甲,盔甲之外又系著朱紅披風(fēng),甚是鮮亮,正如他自封的“匡復(fù)大將軍”之職一般奪目。
他年過(guò)四十,蓄著整潔短須,臉略長(zhǎng)而輪廓周正,一雙微上揚(yáng)的鳳目鑲在眼窩里,依稀尚存幾分世家風(fēng)流之姿,縱提刀縱馬,卻并不給人粗蠻之感。
總而言之,他長(zhǎng)得便好似很講道理、很通曉大義的樣子,生了張半點(diǎn)也不像反賊的臉。
常歲寧便覺(jué)得,諸人愿信他的匡扶李氏江山之說(shuō),除了甘心被“蒙騙”者,余下那些實(shí)實(shí)在在被騙之人,也不能全怪他們太好騙。
她與常闊等人在看向徐正業(yè)的同時(shí),徐正業(yè)在看著他們。
徐正業(yè)最先看到的,是葛宗被高高挑起的首級(jí)。
他眼神微變。
他此時(shí)趕來(lái),是因聽到了一個(gè)消息,擔(dān)心和州之況有變,才會(huì)親自前來(lái)坐鎮(zhèn)……但他無(wú)論如何也不曾想到,會(huì)看到眼前之象。
他未曾想過(guò),這一仗,竟會(huì)打得這般狼狽難看。
十萬(wàn)人打不足兩萬(wàn)人,任誰(shuí)也輕易想不到,戰(zhàn)局會(huì)反轉(zhuǎn)至此。
他若再來(lái)得遲一些,他的兵馬,怕是悉數(shù)皆要成為降兵了!
徐正業(yè)看向常闊身后那些待他眼神仇視的兵士,冷聲問(wèn)身側(cè)請(qǐng)罪的副將:“季晞何在?”
副將的頭更低了:“回大將軍,季將軍……也死了!”
徐正業(yè)定聲問(wèn):“誰(shuí)殺的?”
比之葛宗,頭腦清醒的季晞更得他看重一些,此一戰(zhàn)死一個(gè)葛宗且罷,竟連季晞也被折了進(jìn)去!
“是……”副將剛要答,便聽一道少年聲音自對(duì)面響起。
“是我。”被彭參軍攙扶著的云回剛從昏迷中醒來(lái)沒(méi)多久,他上前,看著徐正業(yè),蒼白的嘴唇發(fā)出藏著恨意的聲音:“和州刺史之子云回。”
和州無(wú)妄之難,他父兄之死,皆拜此人所賜,皆源于此人不可告人的野心。
徐正業(yè)看了他片刻,似將他記下了,又問(wèn):“葛宗是何人所殺?”
他至少要知道,他這兩名大將,是死于何人刀下。
“這個(gè)啊。”常歲寧轉(zhuǎn)頭看了眼葛宗的頭顱,語(yǔ)氣隨意:“是我殺的。”
徐正業(yè)視線輕移,竟又是個(gè)少年人嗎?
他看著常歲寧,眼底含著審視:“你又是何人?”
常歲寧握著韁繩,微微含笑:“驃騎大將軍府,常歲寧。”
“常歲寧……”徐正業(yè)看著她,旋即又探究地看向常闊。
常闊心情七上八下,手心有些發(fā)汗。
他身側(cè)的金副將看得著急,這么厲害的女兒大將軍怎么還不認(rèn)領(lǐng)呢,于是干脆替大將軍高聲道:“這是我們常大將軍之女!常家女郎!”
常闊一動(dòng)也不敢動(dòng)。
直到常歲寧轉(zhuǎn)頭看向他:“阿爹?”
常闊一個(gè)激靈:“……沒(méi)錯(cuò),我閨女殺的!”
金副將這才滿意——瞧把將軍驕傲激動(dòng)的,聲音都發(fā)顫了!
“原是個(gè)女郎……果然,虎父無(wú)犬女。”徐正業(yè)意味不明地笑了一聲,但仍對(duì)這個(gè)少女殺了葛宗之說(shuō)半信半疑。
畢竟,這實(shí)在很不可思議。
但此刻不是深究一個(gè)小小女郎是如何殺了葛宗的時(shí)候。
他看向常闊:“今日一戰(zhàn),我軍中折損兩員大將……常大將軍果然用兵如神,實(shí)令徐某意外,欽佩。”
“戰(zhàn)至此時(shí),兩軍皆疲,但此戰(zhàn)勝負(fù)未定,尚未結(jié)束。”他微抬手,與常闊道:“為兩軍將士而慮,不知常大將軍可愿與徐某一賭?”
常闊不置可否:“先說(shuō)來(lái)聽聽此賭是人話否。”
欲成大業(yè)者,臉皮不能太薄,徐正業(yè)并不介意他話中罵音,往下說(shuō)道:“猶記得當(dāng)年常大將軍跟隨先太子殿下征戰(zhàn)立功時(shí),徐某尚在京中行紈绔之事,終日不識(shí)愁苦……實(shí)在慚愧。”
“故而論起領(lǐng)兵打仗,在常大將軍面前,徐某只是小小后輩而已。今日我這小小后輩,想斗膽與常大將軍單獨(dú)一戰(zhàn)——”
“若常大將軍勝,我自退兵撤離。若徐某僥幸贏得此局,便請(qǐng)諸位讓道,容徐某入和州。”
常闊看著他:“我軍已有大勝在先,我為何要答應(yīng)此賭?”
“徐某方才說(shuō)過(guò)了,此戰(zhàn)勝負(fù)未定。”徐正業(yè)微回首,看向身后:“徐某不才,另攜五萬(wàn)大軍前來(lái)。”
金副將面色一變,被彭參軍扶著的云回也抿直了蒼白的嘴角。
“徐某若是強(qiáng)取和州,料想也不是不能。”徐正業(yè)道:“只是今日傷亡太甚,徐某已不愿再起血光,故才有此提議——”
端得是一副大義仁德之態(tài)。
并道:“想來(lái)常大將軍也與徐某之心相同……徐某雖自認(rèn)不比常大將軍,此提議或有自大之嫌,但徐某身為后輩,愿以此賭,聊表敬意。”
“不知常大將軍意下如何?”
換而言之,如若不答應(yīng),便只能下令強(qiáng)攻了。
“常大將軍……不能答應(yīng)他!”云回仰首,與常闊道:“此人字字句句聽來(lái)仁厚,實(shí)則不過(guò)真小人假君子也,大將軍決不可中計(jì)!”
對(duì)方句句以后輩謙稱,刻意示弱,自稱“不比常大將軍”,可若無(wú)十足把握,為何要放棄攻城這條必勝之路,來(lái)冒險(xiǎn)做賭?
什么“聊表敬意”,分明是想用最小的代價(jià)奪下和州城罷了!
常大將軍先前雖未參戰(zhàn),但也在城樓之上指揮大局半刻未離,一整日怕是連口水都顧不得喝,且身有傷疾……而這徐正業(yè)正值壯年,又蓄力而來(lái),分明是有必贏把握。
退一萬(wàn)步說(shuō),對(duì)方此時(shí)身后兵力強(qiáng)盛,縱然當(dāng)真輸給常大將軍,難保不會(huì)另尋說(shuō)辭,出爾反爾……
這些且是客觀而言,而出于私心,云回也實(shí)不愿常闊再為和州城如此犯險(xiǎn),甚至要壓上自身性命做賭。
常大將軍不欠和州城任何,反倒是他們和州,已經(jīng)承了常大將軍和常家女郎太多恩情!
云回還要再勸,卻見常闊抬手,打斷了他的話。
就在云回認(rèn)定常大將軍要為和州將士而應(yīng)下這個(gè)賭約時(shí)——
“寧……寧寧,你覺(jué)得如何?”常闊轉(zhuǎn)頭,小聲詢問(wèn),與其說(shuō)是詢問(wèn),神態(tài)更像請(qǐng)示。
云回:“?”
“我覺(jué)得這個(gè)提議不錯(cuò)。”常歲寧看向徐正業(yè):“但尚有一點(diǎn)需要補(bǔ)充之處。”
徐正業(yè)看著她:“如何補(bǔ)充?常家女郎不妨說(shuō)來(lái)聽聽。”
“單挑可以。”常歲寧抬手指向金副將,再是自己,然后才是常闊,又回頭點(diǎn)向常闊身后,足足點(diǎn)了十多人,才停下:“你一人,單挑我們十三個(gè)人。”
徐正業(yè):“……”
被點(diǎn)到的金副將等人也奇異地沉默了。
這種“單挑”方式所傳達(dá)的理念,似乎太過(guò)超前,不太容易被人們接受,主要是……不太容易被對(duì)手接受。
徐正業(yè)實(shí)不愿同這滿口胡言的少女多說(shuō),但偏偏那常闊就這么由著她胡說(shuō),竟半點(diǎn)未曾阻止,反而一副言聽計(jì)從之態(tài),活似一只搖著尾巴附和的老狼犬,半點(diǎn)沒(méi)有自己的主張。
徐正業(yè)唯有冷笑一聲:“女郎此言,自己不覺(jué)得荒謬嗎?”
“荒謬嗎?”常歲寧似反省了一下,道:“比起正值壯年的徐大將軍吃飽喝足之后,來(lái)找我領(lǐng)戰(zhàn)整日滴水未進(jìn)已近力竭的阿爹單挑,似乎也還好。”
“如此之下,我提議由徐大將軍一人,單挑我們皆為力竭者的十三人,也很合理吧?”
徐正業(yè)的面色開始有了起伏,眼底現(xiàn)出諷刺冷笑。
有些話事實(shí)如何是一方面,但若揭開來(lái)說(shuō),那便太不知深淺了。
畢竟眼下誰(shuí)才是掌握主動(dòng)權(quán)的一方,是清清楚楚擺在眼前的。
他眼睛微瞇起:“看來(lái)常家女郎,是打定了主意要以身后將士性命來(lái)逞口舌之利,執(zhí)意要意氣用事了。”
“不見得吧。”常歲寧微微含笑看著他:“徐大將軍有此厚顏提議,想與我阿爹速戰(zhàn)速?zèng)Q,除了不想再消耗兵力之外,恐怕對(duì)繼續(xù)強(qiáng)攻和州之策,也并非就如表面看起來(lái)這般運(yùn)籌帷幄吧?”
云回與金副將等人俱未聽懂。
徐正業(yè)的眼神卻無(wú)聲涌變。
她是刻意說(shuō)大話,還是……知道些什么?提早準(zhǔn)備了什么?
見他隱有遲疑之色,常歲寧便知自己猜對(duì)了,因此心下大定。
戰(zhàn)時(shí)封閉城門,和州處境艱難,各處無(wú)法及時(shí)傳遞消息……但徐正業(yè)不同,他把持周圍城池要道,消息定然靈通。
常歲寧與常闊交換了一記眼神。
徐正業(yè)權(quán)衡片刻,看向近在咫尺的和州城門,心緒涌動(dòng)著。
他為和州已耗費(fèi)了太多時(shí)間,折損了太多兵力……而今此城已是他掌中之物,他今日若就此撤離,放虎歸山,任由他們休養(yǎng)生息重整防御,來(lái)日再想強(qiáng)攻,便只會(huì)更難。
和州,他非取不可!
至于那個(gè)異動(dòng),未必就是為和州而來(lái)……
一旁的副將已經(jīng)按捺不住想報(bào)仇雪恥之心,眼神惡狠地看了一眼和州大軍方向,而后抱拳請(qǐng)示:“請(qǐng)大將軍示下!”
金副將等人如緊繃的弓弦,緊緊盯著徐正業(yè)。
火把被雪花撲得忽閃著,徐正業(yè)凝神一刻,定聲道:“眾將士隨我攻城,今日爾等下榻之處,唯和州城!”
他不能因些許風(fēng)吹草動(dòng),便固步不前,白白錯(cuò)失良機(jī)!
隨著徐正業(yè)的將旗被揮動(dòng),大軍開始整隊(duì),就要奔涌上前。
徐正業(yè)的名字便代表著威望與士氣,他攜五萬(wàn)軍士而來(lái),親自領(lǐng)兵,此時(shí)已將和州城視作囊中之物。
而常闊身后的和州士兵多已疲憊不堪或負(fù)傷在身,再昂揚(yáng)的斗志,也支撐不住虛敗的身軀。
“慢著!”千鈞一發(fā)之際,常闊突然抬手。
徐正業(yè)看向他。
常闊揮出斬岫:“來(lái),我先跟你單挑!”
徐正業(yè)冷笑道:“遲了!”
說(shuō)著,再次抬手,大軍開始涌動(dòng)。
“誰(shuí)說(shuō)遲了?”常歲寧說(shuō)話間,取出一物,順手在身側(cè)士兵舉著的火把上將引線點(diǎn)燃,而后往上空拋去。
那一物升騰至夜空之上,發(fā)出響亮之音,綻開一朵金色煙火。
眾人的目光下意識(shí)地追隨。
那煙火稍縱即逝,只有淡淡火藥氣息與殘?jiān)S雪花自上空一同沉落。
但很快,又有相同的動(dòng)靜響起。
一聲,兩聲,三聲……
卻不再是出自那少女之手。
眾人舉目看,只見西南方的夜幕之上,有相同的金色煙火在相繼綻放。
一朵,兩朵,三朵……
——那是?
——何人在回應(yīng)?!
眾人驚異色變。
那個(gè)方向……
徐正業(yè)亦神色一緊,他立時(shí)抬手示意大軍停下,再次看向那少女。
常歲寧也看著他:“看來(lái)并不遲,剛剛好。”
徐正業(yè)既是聞?dòng)嵍鴦?dòng),那便決定了那個(gè)動(dòng)靜已經(jīng)不遠(yuǎn),所以注定不遲。
云回有些費(fèi)力地抬手去扯她的盔甲,正色低聲問(wèn):“常娘子,那是……”
常歲寧垂眸看他:“援軍。”
援軍?!
云回不可置信地瞪大了眼睛,哪里來(lái)的援軍,朝廷的兵馬如今被李逸掌控,怎么可能支援和州?
當(dāng)然不會(huì)是朝廷的援軍。
這一切,要從常歲寧來(lái)和州之前,讓人送出去的那封信說(shuō)起。
“有援軍!”
“咱們的援軍到了!”
和州大軍中開始高聲傳遞這個(gè)消息,士兵們振臂歡呼起來(lái)。
云回心中卻十分沒(méi)底。
按照這段時(shí)日他對(duì)常歲寧的了解……對(duì)方的援兵之說(shuō),很有可能是編來(lái)唬人的!
至于那回應(yīng)她的煙火,未必不是她提早安排好了人手躲在某處,故意做戲給徐氏大軍看……
若是之前,趁著對(duì)面軍心不穩(wěn)之時(shí),或當(dāng)真能夠嚇退,但此刻有徐正業(yè)在此坐鎮(zhèn),他們?cè)趺纯赡茌p易退去?
云回一顆心高高懸起,試圖從常歲寧臉上看出些端倪來(lái),但她面不改色,從容又平靜。
他旋即想到,那日初見,她佯稱有十萬(wàn)援軍時(shí),也是囂張的不可一世……連他都被騙了。
云回因此而提心吊膽,相比尋常意義上的援兵,他甚至覺(jué)得求神仙降下天兵天將相助更實(shí)際一些……就是不知道,此時(shí)才開始在心里敲木魚,求佛祖顯靈還來(lái)得及嗎?
直到,他當(dāng)真聽到有馬蹄聲奔騰而來(lái)。