爹娘，老夫人，秋娘悔了！
沈老夫人微微張口，想說什么，最終卻只化作一聲長長的嘆息。
“唉……”
悔了。
悔了，又有何用啊！
人死不能復生，錯了的路，走不回來。
祁照曦斂下眼睫，思緒飛轉。
不對。
這不對勁。
席秋娘的院子……她最后的遺物……
一定有什么東西被她藏起來了，可到底在哪兒？
沈老夫人用帕子輕拭眼角。
再抬頭時，已然收拾好情緒：“讓殿下見笑了。”
祁照曦搖搖頭：“人之常情?！?p>沈老夫人點了點頭。
好一句人之常情。
便是這四個字，勝了那冒牌貨不知幾倍氣度！
有些東西是骨子里刻進去的、娘胎里先天帶的，誰也頂替不了。
出了沈府，馬車轆轆。
祁照曦神色凝重，眉心緊鎖。
“殿下，還去凌府嗎？”驚蟄輕聲問。
祁照曦掀開車簾一角，看著倒退的街景，半晌才“嗯”了一聲。
馬車在凌府門前停穩。
管事說老爺夫人在后院呢！
圣上賜給凌氏夫婦的新宅子，地段清幽，還備了十幾個奴仆。
凌永年夫婦倒好，一股腦兒將凌家小院的東西全搬了過來。
那葡萄棚。
咯咯噠的雞，嘎嘎叫的鴨。
還有一畦畦綠油油的菜。
本該是亭臺樓閣、花團錦簇的好園子，硬生生被他們整成了個菜園子。
祁照曦倒沒制止。
她覺得這樣挺好。
真讓凌永年夫婦整日里啥也不干，對著假山枯石，反倒無趣。
現在多好。
桌上的菜永遠都是最新鮮的。
想喝雞湯鴨湯了，后院隨時能抓。
就是……
凌永年本還想養豬。
被祁照曦死死按下了。
適可而止，適可而止。
祁照曦穿過回廊，就聽見不遠處傳來凌永年爽朗的笑聲。
“夫人！你快來看！這顆白菜長得多好！又白又胖！”
凌夫人的聲音里滿是嫌棄。
“瞧你那點出息！不就是顆白菜嗎？”
“你懂什么！這可是咱們自己種的！”
祁照曦聽著，唇角不由勾了起來。
凌永年正蹲在菜地邊，滿手是泥，獻寶似的捧著一顆大白菜。
凌夫人叉著腰，一臉“沒眼看”的表情。
看見祁照曦，兩人都是一愣。
“曦兒！你怎么來了？”凌夫人快步迎上，拉住她的手。
凌永年也放下白菜，在身上胡亂擦了擦手。
祁照曦笑了笑。
“來看看爹娘。”
“爹，你這菜園子，打理得不錯。”
明面上是不能喊的，私下底皇太后是睜一只眼閉一只眼。
十七年吶……
凌永年一聽，立馬來了精神，嘿嘿直笑。
“那是！想當年……”
“行了行了，”凌夫人打斷他，“別在曦兒面前吹了。”
她拉著祁照曦往屋里走。
“外面冷，快進屋暖和暖和?！?p>“廚房燉了湯，娘給你盛一碗去?！?p>祁照曦看著他們，心底一片柔軟。
屋子里，暖意融融。
祁照曦捧著湯碗，小口小口地喝著，胃里暖了，心里也跟著暖了。
凌夫人坐在她對面，絮絮叨叨說著家常。
用完膳，凌夫人起身，要多做些湯包讓祁照曦帶回宮去。
“長安殿下也愛吃這口，我多做些?！?p>凌永年跟了進去，嘴里嚷著：“我來幫你燒火！”
看著他們忙碌的背影，祁照曦眼底的柔軟幾乎要溢出來。
她側過頭，對身后的驚蟄輕聲道。
“去，把官青和余年叫來?！?p>“是，殿下。”
驚蟄領命而去。
不多時，兩個身影一前一后進了屋。
官青依舊是那副冷峻模樣，一身利落的短打，眼神銳利如鷹。
余年則穿著一身仆役的青衣，身形瘦削，精神許多。
兩人齊齊行禮。
“殿下?！?p>祁照曦抬了抬手，示意他們免禮。
自從凌家夫婦搬出沈府那座新宅，官青和余年、余慶兄弟倆也跟了過來。
官青這人，是沈晏派來的。
如今她貴為崇寧長公主，身邊最不缺的就是大內高手，皇宮禁內，也不是他一個民間護衛能隨意進出的地方。
官青便跟在凌家夫婦身邊，守著這處宅子，倒也全了沈晏那份心思。
余年是真心實意想報恩。
撲通一聲跪在凌永年面前，愿簽死契，生生世世為奴為婢。
那架勢，把凌永年嚇了一跳，吹胡子瞪眼就把人斥了回去。
轉頭就揣著銀子去了官府，硬是給兄弟倆上了正經戶籍，讓他們成了有根的良民。
凌永年瞧著余慶年紀小，人也機靈，把人送去了附近的學堂念書。
男孩子總要識幾個字，將來才有出息。
余年這孩子，安排著跟在府里新請的管事身邊，學著打理庶務。
他心里憋著一股勁，什么活都搶著干，不過半月，人看著更瘦了，一雙眼睛卻越發明亮有神。
祁照曦抬眸，目光清凌凌地落在二人身上：“有一事，要你們倆去做?！?p>官青與余年互視一眼：“殿下盡管吩咐！”
異口同聲，斬釘截鐵。
……
白府書房
“不行！”
白文德眉頭擰成一個川字：“這是規矩！”
他盯著眼前臉色煞白、額上滲汗的年輕人，語氣愈發嚴厲。
“況且你今日膽子也忒大了些，怎敢來我府上？”
賀明閣強忍著身后杖傷傳來的陣陣劇痛，扯出一個比哭還難看的笑，擺了擺手。
“大人放心，沒人瞧見。”
他氣息不穩：“不過……此事干系重大，多一人，恐多一份危險……”
他頓了頓，抬眼覷著白文德的神色，聲音壓得更低。
“如今大理寺、京兆府、刑部都盯得緊，下官……下官也是怕他們順藤摸瓜，查到大人頭上來啊！”
白文德唇角幾不可察地一勾。
他還不知道眼前這小子的想法？
想跳過自己，直接跟北國那條線對上？
呵。
這條線，一開始可是自己親手牽的！
這么多年的經營，一步步的心血，豈容他人摘了果子？
他不可能放手！
白文德重重嘆了口氣，換上一副語重心長的腔調。
“你的心思，我也知曉?！?p>他踱了兩步，手負在身后，一副“我為你著想”的姿態。
“可北國那邊，只認我這張老臉。”
“旁人遞上的消息，他們一概不認……你也知道?！?p>賀明閣心中冷哼。
老狐貍！
念頭剛過，身后傷處被扯，他不由“嘶”了一聲，冷汗瞬間冒得更兇了。
白文德瞧著他這副模樣，眉頭皺得更緊：“你受傷了？”
賀明閣咬牙切齒：“還不是拜那個姓凌的……那個崇寧長公主所賜！”
他眼中迸射出怨毒的光。
“恩將仇報的賤人！”
“我早晚……咝……早晚收拾了她！”
白文德聞言，卻只是不咸不淡地瞥了他一眼。
一個女人罷了。
值得這般失態？
從祁照月到祁照曦，怎么這小子一雙眼睛就跟長在女人堆里似的，拔不出來了？
真是沒出息。
這話他自然不會說出口，只是輕描淡寫地擺了擺手，換上了一副勸慰的口吻。
“不過是一個女人?！?p>“目光要放長遠些?！?p>“待你我大事一成，這天下什么樣的女人你得不到？”
賀明閣冷哼一聲，面色猙獰：“就要祁照曦！”
他臉上浮現出一抹興奮，聲音顫抖：“屆時她成了亡國公主，階下之囚！”
“為了活下去，為了她那對廢物爹娘，只能在我胯下搖尾乞憐……”
“嘖嘖，那滋味……想想就讓人興奮！”
看著他那一臉藏不住的腌臜樣兒，白文德心里盡是輕蔑。
蠢貨。
成大事者，豈能耽于女色？
不過，這蠢貨還有用。
他斂去神色，重新掛上虛偽笑容。