倫敦，唐寧街十號首相官邸。
帕麥斯頓坐在寬大的辦公桌后，手中摩挲著一份標有絕密字樣的報告。
報告的標題赫然寫著，關于大夏帝國燧人氏工程核心進展報告。
“哈哈哈哈！”
“那個該死的東方攝政王，不是自詡天才嗎？”
“不是能將那些神機圖變成現實嗎？到頭來，還不是要困死在區區一個材料過熱的難題上！”
自東方枷鎖的計劃失敗之后，大英帝國在遠東的顏面可謂丟盡。
而作為當事人，帕麥斯頓可以說已經完完全全的被釘在了英吉利的恥辱柱上。
帕麥斯頓之所以還能坐在這個位置。
除了他本身的政治手腕外，更重要的原因在于，帝國上下需要一個宣泄口。
而他，帕麥斯頓，正是那個出氣筒。
所以他現在，急需一場勝利，一場足以改變帝國乃至人民對他看法的勝利！
而這份來自絕密情報，無疑是黑暗中的一束曙光。
“來人！立刻通知所有人！半小時內，必須到齊！”
隨著他的命令下達，立刻就有人走了出去。
半小時后，作戰會議室內。
幾位帝國核心大臣，圍坐在一張巨大的世界地圖前。
地圖上，大夏帝國的疆域被特意用紅線勾勒出來，顯得格外醒目。
羅伯特·皮爾爵士，軍情六處首腦，正站在地圖旁，手中拿著那份燧人氏工程的報告。
“先生們，這份情報來自我們潛伏在大夏核心科研機構的鼴鼠，代號夜鶯！”
皮爾爵士有意夸大了情報的來源，以此來增加其可信度。
畢竟，亞瑟·韋爾斯過去的表現，已經讓他的信譽大打折扣。
“報告明確指出，大夏帝國正在進行一項名為燧人氏工程的絕密研發項目。”
“其目標，是開發一種超越現有蒸汽機的超級蒸汽機！”
“如果讓他們成功，這種超級蒸汽機將能驅動速度更快的戰艦和列車，徹底顛覆現有的軍事和工業格局，對我大英帝國的霸權，構成最嚴重的威脅！”
海軍大臣格雷勛爵聞言，卻有些不以為意。
“超越蒸汽機？開什么玩笑！蒸汽機的發展，已經接近物理極限，別說我不信，其他人或許也不信，對吧？！”
說著他看向了周圍的人，其他人也都是一副看你吹的表情。
對此，皮爾爵士卻沒有在意，而是緩緩開口。
“勛爵，請聽我繼續說，這份情報最關鍵之處在于，它詳細揭示了燧人氏工程目前遇到的技術瓶頸！”
“大夏目前面臨的核心難題是，在超級蒸汽機高速運轉下，關鍵材料出現嚴重的過熱現象，導致部件結構強度不足，多次實驗均以失敗告終。”
“真理院的專家們為此爭論不休，進展極其緩慢，預計至少還需要數年，才能有突破性進展。”
會議室內，眾人面面相覷，因為如果說要是真有的話，那么他們或許不會信。
可如今的報告中多了一個爭論，以及遇到了難題。
那就說明對方已經在做了，甚至說已經做到了一定程度。
這可就不是什么好消息了。
財政大臣喬治·漢密爾頓子爵撫摸著下巴，若有所思地說道：“材料過熱，這聽起來倒是非常合理。任何超越時代的機械，在動力提升的同時，必然會面臨材料耐受的極限挑戰，這符合技術發展的普遍規律！”
殖民大臣亨利·布魯斯公爵也點頭贊同：“沒錯！如果一切都順風順水，那才令人懷疑。”
“有了這個瓶頸，反而讓這份情報顯得更加真實可信！”
眼看著眾人都來了興趣，帕麥斯頓知道自己該說點什么了，畢竟他才是主事的人。
他用短杖重重敲擊著地圖上大夏西南山區的位置。
“先生們，這才是我們制勝的關鍵！一個強大的帝國，其工業和軍事的命脈，終究離不開燃料的支持！”
“他們想要發展超級蒸汽機，就必須擁有源源不斷的燃料！”
“而西南山區的地理位置，易守難攻，一旦被他們建成，無疑將成為一顆埋在我大英帝國心頭上的定時炸彈！”
格雷勛爵眼中冒出精光：“閣下是說，那座燃料基地，才是他們科技飛躍的關鍵所在？”
“正是如此！”
帕麥斯頓斬釘截鐵地說道：“試想，如果大夏帝國擁有了超越時代的超級蒸汽機，又有了穩固的燃料供應，那將是何等可怕的景象？”
“我們之前的失敗，正是因為低估了東方人的潛力。但這次，我們不能再犯同樣的錯誤！”
“這份情報，給了我們一個釜底抽薪的機會！”
“您的意思是？”羅伯特·皮爾爵士問道。
帕麥斯頓冷笑一聲，眼中盡是狠厲：“我的指令很簡單！軍情部門和技術部門協同作戰，不惜一切代價，務必阻止大夏帝國的崛起！扼殺他們的超級蒸汽機，摧毀他們的燃料基地！”
“這正是我們重拾榮耀的絕佳機會！”
眾人聽到這話之后，紛紛感覺對方說的沒有任何問題。
而后紛紛離開，準備接下來的工作。
倫敦，軍情六處總部。
羅伯特·皮爾爵士的辦公室里。
皮爾站在中間，而他的身軀，還有一位身穿軍裝的男人。
“霍克·布萊克上校，這就是你的目標。”
皮爾爵士指著地圖上被圈出的區域。
“那片區域，根據情報，是大夏燧人氏工程的燃料補給基地，摧毀它，就是摧毀他們的未來！”
霍克·布萊克，退役陸軍上校，身穿一襲精美的探險服，胡須整齊，眼中流露出久違的野心。
他曾經是帝國的英雄，卻因為一次失敗而蟄伏十多年。
這次行動也是他重出山頭的唯一機會，如果按照計劃和成功以后的戰果走。
他完全可以直接躋身英吉利頂級權貴，甚至一躍成為真正的高層。
“爵士，我已經熟悉所有情報，仔細地研究了那片山區的地形圖。”
布萊克上校聲音有點磁性，但是更顯得他氣定神閑。