大典結束后的第三日。
紫宸宮的御書房內，江澈靠在寬大的龍椅上，手中把玩著一枚溫潤的玉佩，臉上帶著幾分閑適的笑意。
看著站在面前匯報著典禮后續事宜的莫青，忽然開口打斷了他。
“莫青，這些瑣事就不用再報了。”
“啊？”
莫青微微一愣，有些不解地看向江澈：“王爺，這都是關乎禮部與鴻臚寺年終考評的重要事項……”
“本王知道。”
江澈擺了擺手，站起身，走到巨大的世界地圖前，目光在廣闊的南洋群島上停留了片刻，“但本王現在有更重要的事情要交給你去辦。”
“請王爺示下。”莫青立刻躬身，神情肅然。
江澈轉過身，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“擬一道旨意，發電給北平的監國親王江源。”
“就說，本王決定效仿古之圣君，巡視天下，自下月起，本王將啟程南下，巡視南洋諸省，體察民情，宣揚國威。為期，暫定三月。”
莫青聞言，心中一動，卻未立刻接話。
以如今帝國信息傳遞的速度和對地方的掌控力，王爺親身巡視的政治意義，遠大于實際意義。
果然，江澈的下一句話，印證了他的猜測。
“本王離京期間，著世子江源，即刻啟程，前往新金陵，暫代本王執掌朝政，總領百官，批閱奏章，處理帝國一切軍國大事。凡事，可與內閣商議，但最終決斷，由他一人而定。非滅國之危，不得以八百里加急擾本王。”
這番話，如同一塊巨石投入平靜的湖面。
莫青猛地抬起頭，眼中滿是震驚：“王爺！這……是不是太早了些？殿下雖然聰慧，但畢竟年輕，驟然總攬全局，恐……恐有不妥啊！”
江源監國北平，更多的是一種象征，有北境的一眾老臣在，出不了大亂子。
可坐鎮新金陵，面對的是整個帝國的龐雜政務，其壓力與難度，完全不可同日而語。
“早嗎？本王覺得不早了。”
江澈笑道：“本王在他這個年紀，還在跟朱允炆那些人勾心斗角，九死一生呢。”
“他是帝國的儲君，是本王的兒子，總不能一輩子活在本王的羽翼之下。”
他走到莫青身邊，拍了拍這位老臣的肩膀，語氣誠懇：“莫青，你是華夏元老，本王知道你擔心什么。但雛鷹總要離巢，才能學會翱翔。”
“本王這次名為巡視南洋，實則，是打算回一趟北平，好好歇上幾個月。”
“本王把這個國家交給他，也交給你。你和內閣要做的，不是替他做決定，而是引導他，輔佐他。”
“讓他自己去摔打，去碰壁，去真正理解，這萬里江山，扛在肩上，究竟是何等的重量。”
聽到江澈如此推心置腹的話，莫青心中的擔憂化為了深深的感動和理解。
這不只是一次放權，更是一位父親，一位帝王，對繼承人最深沉的考驗與期許。
“臣……明白了。”
莫青深深一揖，“臣必將竭盡所能，輔佐殿下，不負王爺所托。”
“嗯。”
江澈點點頭，“去吧，給源兒發電。告訴他，本王在新金陵等他，本王的龍椅，借他坐三個月。”
…………
半個月后，一艘懸掛著親王旗號的內河快速蒸汽巡航艦，緩緩靠上了新金陵的皇家碼頭。
身著一身藏青色親王常服的江源，站在船頭，望著眼前這座既熟悉又略帶陌生的雄城，心中百感交集。
“父王真的……把整個帝國都交給我了？”
直到踏上碼頭的棧橋，感受到腳下堅實的土地，江源仍覺得有些如在夢中。
他沒有直接前往紫宸宮，而是依照禮制，先回到了自己的世子府。
還未等他換下風塵仆仆的衣衫，柳雪柔的懿旨便到了。
靜雪齋內，溫暖如春，檀香裊裊。
柳雪柔屏退了所有下人，親自為風塵仆仆的兒子倒上一杯熱茶。
“源兒，看你這模樣，似乎很是不安？”
柳雪柔的聲音一如既往的溫柔，帶著安撫人心的力量。
“母妃……”
江源接過茶杯，苦笑道，“孩兒……孩兒心中沒底。北平的政務，多是按部就班，又有母妃和諸位總督幫襯。可這新金陵，是帝國的心臟，孩兒怕一步行差踏錯，便辜負了父王的信任。”
柳雪柔靜靜地聽著，沒有插話，直到兒子說完，她才緩緩開口。
“你知道，你父王當年離開北平，南下創業時，帶了多少人嗎？”
江源一愣，搖了搖頭。
“不到三千人。”
柳雪柔的目光中流露出一絲悠遠的回憶。
“沒有帝國作為后盾，沒有如今這般通達的鐵路與電報。”
“他面對的，是百萬舊明官軍，是錯綜復雜的江南世家，是虎視眈眈的西洋列強。”
“每一步，都走在刀尖之上。與他那時相比，你如今的處境，可謂是天壤之別。”
江源聞言，臉上不禁有些發燙。
“母妃教訓的是。”
“我不是在教訓你。”
柳雪柔柔聲道：“我只是想告訴你，你父王能有今日之功業，靠的不僅僅是雷厲風行的魄力。治國，如烹小鮮，急火猛攻，容易燒焦，文火慢燉，方得其味。你身上，有你父王的果決，這很好。但你也要記住，你是他的兒子，遇事，要多思，多看，多想。不要怕慢，要怕錯。”
她站起身，為兒子整理了一下略顯褶皺的衣領。
“去吧，你父王已經為你自己的風鋪好了路，你要做的，是走出采。記住，無論發生什么，我們都在你身后。”
母親的一番話，讓江源心中所有的不安與惶恐，都化作了沉甸甸的責任。
“是，孩兒明白了！謝母妃教誨！”
…………
翌日，紫宸宮，勤政殿。
一場簡單而莊重的權力交接儀式在此舉行。
江澈一身便服，顯得格外輕松。
而江源，則是一身莊重的監國禮服，神情肅穆。
“本王離京之后，世子監國，如本王親臨。”
江澈的目光掃過殿下百官，聲音清晰而堅定。
隨后，他將一方象征著最高權力的玉璽，親手交到了江源的手中。
“源兒，接好了。”
那溫潤而沉重的觸感，讓江源的手臂微微一顫。
交接儀式結束后，江澈將江源單獨留了下來。