朱高煦猛地站了起來，他比江澈高出半個頭，巨大的陰影將江澈完全籠罩。
他死死地盯著江澈的眼睛。
似乎想從里面看出一絲一毫的虛偽和算計。
可他什么也看不到。
“你想要什么？”朱高煦沉聲問道。
天下沒有免費的午餐。
“我？”江澈笑了。
“我想要的，和殿下想要的，或許是一樣的。”
“一個安穩的北平，一個屬于我們的時代。”
屬于我們。
這三個字，像一道驚雷，在朱高煦的腦海里炸響。
他胸中的萬丈豪情與無盡野心，瞬間被這句話點燃。
他看著眼前的江澈，這個替父皇在黑暗中行走了無數年。
手上沾滿血腥，卻始終沉默如影的男人。
他第一次覺得，自己看懂了他。
他們是同一種人。
不甘于命運的安排，渴望用自己的雙手，去撕裂天空，攫取權力的雄鷹！
“好！”
朱高煦一拳砸在旁邊的石桌上，石屑紛飛。
“江澈，我果然沒看錯你！”
“回北平！這破南京，誰愛待誰待著！你我聯名上奏，父皇那里，我去說！”
他眼中爆發出灼人的光彩。
江澈微微躬身，行了一禮。
“那便，有勞殿下了。”
他垂下的眼簾，遮住了眸子里一閃而過的精光。
朱高煦，勇則勇矣，謀略卻欠了些。
一根再好用的槍，也需要一個握槍的人。
而他江澈，要做那個，永遠藏在陰影里，掌控一切的持槍者。
至于朱允炆？
讓他跑吧，跑得越遠越好。
最好跑到天涯海角，做一輩子孤魂野鬼。
那樣，他這把刀，才能永遠懸在所有人的頭頂。
包括那張，即將坐上應天府皇宮里，至高無上的龍椅。
奉天殿外，金吾衛甲胄鮮明。
戟鋒如林，森然的殺氣幾乎要凝成實質。
一個月的時間，應天府的風向徹底變了。
江澈站在暗衛司的駐地窗前，看著遠處皇城的一角飛檐，神情平靜。
這一個月，他什么都沒做。
朱高煦的聯名奏疏遞上去后，石沉大海。
朱棣沒有批復，也沒有駁回，就那么晾著。
而來自宮里的催促，卻像一日三餐般準時，起初是小太監過來傳話，語氣還算客氣。
“江司主，皇爺問，建文的下落可有眉目了？”
江澈的回答永遠是那一套。
“回公公，人海茫茫，建文帝蓄意潛逃，暗衛司上下已是竭盡全力，暫無所獲。”
到了半個月后，來的人換成了御前帶刀侍衛，口氣也硬了起來。
“江澈，皇上口諭，命你三日之內，必須找到朱允炆的蹤跡！”
江澈躬身行禮，姿態謙卑得無可挑剔。
“臣，遵旨。只是此事……難于登天?！?/p>
最近幾天，連人都懶得派了。
每日一封來自司禮監的信函，用詞愈發嚴厲。
字里行間透著一股山雨欲來的壓迫感。
暗衛司內部，人心惶惶。
所有人都覺得，這位曾經在靖難中立下不世之功的司主，怕是要失寵了。
唯有江澈，每日依舊按時點卯，翻閱卷宗。
擦拭他那柄從不離身的窄刃刀，仿佛外界的一切都與他無關。
他在等。
等朱棣自己把耐心耗盡。
等那張龍椅上的人，真正意識到，建文帝這個幽靈，究竟有多大的用處。
一個找不到的敵人，才是最可怕的敵人。
他江澈找不到，換了誰來，一樣找不到。
只要朱允炆一天不現身。
他暗衛司這把懸在黑暗里的刀，就永遠有存在的價值。
朱棣很惱火，江澈能想象得到。
這位永樂大帝，一生征戰，習慣了將一切都牢牢掌控在手中。
一個逃走的侄子，就像他完美戰袍上的一塊污漬，讓他如鯁在喉。
但他終究是帝王。
帝王，最擅長的就是權衡利弊。
終于，登基大典的日子到了。
這意味著，朱棣已經做出了選擇——先坐穩江山，再清理門戶。
……
七月十七。
吉時已到。
奉天殿前，鐘鼓齊鳴，聲震云霄。
文武百官身著嶄新朝服，按品階序列，肅立于丹陛之下。
朱棣一身十二章袞龍袍，頭戴通天冠。
在萬眾矚目下一步步踏上九層高的御階，走向那張象征著天下至高權力的龍椅。
他的步伐沉穩，有力。
每一步，都像是踩在了所有人的心臟上。
江澈站在武官序列的末尾，一個毫不起眼的位置。
暗衛司的官職不入流品，他能站在這里，已是天大的恩賜。
他微微垂著頭，用眼角的余光掃視著全場。
太子朱高熾站在百官之首，肥胖的身體在寬大的朝服下顯得有些滑稽，臉上掛著慣有的仁厚笑容。
但緊緊攥著笏板的手指，卻暴露了他內心的緊張。
漢王朱高煦站在他的身后，身姿挺拔如槍，眼神銳利如鷹，毫不掩飾自己眼中的灼熱與野心。
趙王朱高燧則跟在他二哥身旁，臉上帶著一絲若有若無的笑意，目光在人群中游走，似乎在欣賞著這歷史性的一幕。
他如今暫代錦衣衛指揮使一職，風頭正盛，不少官員都向他投去討好的目光。
江澈的視線，最終落在了文官隊列中，一個極其扎眼的存在。
方孝孺。
所有人都穿著緋紅或石青的官服，唯有他，一身刺目的縞素白衣，仿佛不是來參加登基大典，而是來奔喪。
他站在那里，如同一塊頑固的礁石。
任憑周圍的浪潮如何洶涌，我自巋然不動。
那是一種文人獨有的，寧折不彎的傲骨。
蠢，但也可敬。
江澈心中如此評價。
朱棣終于在龍椅上坐定。
鴻臚寺官員高聲唱喏：“皇上登基，百官叩拜——”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼海嘯般的聲音響起，文武百官齊刷刷跪倒在地，行三跪九叩大禮。
唯有那一點白色，依舊挺立。
整個奉天殿，死寂一片。
鐘鼓聲停了，山呼聲也停了。
所有人的呼吸，都仿佛被一只無形的手扼住。
數千道目光，聚焦在那個身穿白衣的讀書人身上。
龍椅上的朱棣，面沉如水。
他沒有看方孝孺，而是看向了太子朱高熾。
“太子，這位是？”
他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴，回蕩在空曠的大殿里。
朱高熾胖臉上的汗，瞬間就下來了。
他往前挪了一步，顫聲道：“父……父皇，這位是翰林學士，方孝孺方大人?！?/p>