他目光直視高文淵，語(yǔ)氣依舊沉穩(wěn)，“高大人，謝某行事，只問(wèn)對(duì)錯(cuò)，不計(jì)較口舌之爭(zhēng)。艦隊(duì)指揮權(quán)在謝某手中，航線之事，關(guān)乎數(shù)千將士性命，必須萬(wàn)無(wú)一失。此事，無(wú)需再議，艦隊(duì)按原定航線行駛。”
高文淵臉色一沉，眼中閃過(guò)一絲怒意，但見(jiàn)謝云景態(tài)度堅(jiān)決，且周圍將領(lǐng)皆以謝云景馬首是瞻，心知硬碰無(wú)益，只得強(qiáng)壓怒火，冷哼一聲：“既然如此，本官拭目以待。但愿將軍的穩(wěn)妥，不會(huì)誤了大事。”說(shuō)罷，拂袖而去。
高閻緊隨其后，離開(kāi)前，冰冷的目光在謝云景和沈桃桃臉上掃過(guò)。
這場(chǎng)航線之爭(zhēng)，雖以謝云景的堅(jiān)持告終，但雙方之間的矛盾已然公開(kāi)化，未來(lái)的航行中，明爭(zhēng)暗斗必將更加激烈。
會(huì)議結(jié)束后，沈桃桃回到自己的艙室。
稍晚些時(shí)候，蓮姬端著剛沏好的熱茶，低眉順眼地走了進(jìn)來(lái)。本來(lái)她在醫(yī)藥船上，但陸夫人覺(jué)得沈桃桃那里更危險(xiǎn)，于是將蓮姬易容后送了回來(lái)。
她將茶盞輕輕放在沈桃桃手邊，趁勢(shì)用極低的聲音快速說(shuō)道：“城主，方才奴婢去給高大人送茶點(diǎn)，在艙門外，隱約聽(tīng)到那個(gè)高侍衛(wèi)用倭寇語(yǔ)對(duì)另一人低聲說(shuō)……‘老地方，見(jiàn)信號(hào)行事’。”
沈桃桃心中一震，面上卻不動(dòng)聲色，輕輕頷首，示意自己知道了。然后拿起一旁的糕點(diǎn)，讓蓮姬給謝云景送去，順便將消息也送去。
蓮姬不再多言，捧著糕點(diǎn)，恭敬地退了出去。
沈桃桃端起茶杯，氤氳的熱氣模糊了她的視線，心中卻如明鏡一般，高文淵果然與倭寇有勾結(jié)，而且已經(jīng)在安排接應(yīng)。蓮姬的作用，在航行伊始就顯現(xiàn)了出來(lái)。
是夜，月明星稀，海面一片寧?kù)o。
艦隊(duì)按照既定航線，在夜幕下平穩(wěn)航行。
然而，到了后半夜，負(fù)責(zé)瞭望的水手突然發(fā)出警報(bào)：“后方發(fā)現(xiàn)不明船只！數(shù)量三，速度很快，正在逼近！”
警報(bào)聲瞬間打破了夜的寂靜。各艦立刻進(jìn)入備戰(zhàn)狀態(tài)，弩炮上弦，火箭準(zhǔn)備。
謝云景和沈桃桃迅速登上船樓甲板，向后方望去。只見(jiàn)月光下，三艘體型狹長(zhǎng)的小型快船，正快速接近艦隊(duì)側(cè)翼，卻又保持在弩炮射程邊緣，顯然是在進(jìn)行試探性的騷擾。
“是倭寇的船！”張小弓經(jīng)驗(yàn)豐富，一眼認(rèn)出。
謝云景面色冷峻，正要下令驅(qū)逐，一旁的蓮姬卻借著給沈桃桃披上披風(fēng)的機(jī)會(huì)，用僅能兩人聽(tīng)到的聲音急促道：“沈姑娘，看他們主帆右下角的標(biāo)記。那是一把斷裂的大刀。這是‘鬼刀’服部半藏麾下直屬偵查分隊(duì)的標(biāo)志。他們慣用這種夜間騷擾戰(zhàn)術(shù)，目的是試探我方火力配置，反應(yīng)速度和艦隊(duì)陣型弱點(diǎn)。”
謝云景耳力過(guò)人，聽(tīng)到后眼中寒光一閃，當(dāng)即改變指令：“傳令！各艦保持陣型，不要主動(dòng)出擊。弩炮手戒備，若敵船進(jìn)入射程，自由射擊，以驅(qū)離為主。各船加強(qiáng)燈火管制，注意觀察對(duì)方動(dòng)向。”
命令下達(dá)，艦隊(duì)并未因騷擾而慌亂，依舊保持著嚴(yán)整的隊(duì)形。
那三艘倭寇快船繞著艦隊(duì)盤旋了幾圈，見(jiàn)無(wú)機(jī)可乘，又挑釁性地射了幾支無(wú)關(guān)痛癢的火箭，便迅速消失在黑暗之中。
初次試探，有驚無(wú)險(xiǎn)。但所有人都明白，這僅僅是開(kāi)始。
艦隊(duì)在海上航行了約十日后，前方海平線上，出現(xiàn)了一片被濃重霧氣籠罩的模糊輪廓。
那霧氣并非尋常的白色水汽，而是帶著一種詭異的灰黃色，仿佛瘴癘之氣，將整座島嶼包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，透著一股不祥的陰森感。
這正是根據(jù)咄必之前透露的，第一處疑似與寶藏有關(guān)的島嶼。
破浪號(hào)的議事廳內(nèi)，氣氛再次變得緊張。高文淵指著海圖上那座被標(biāo)記的島嶼，臉上是難以抑制的興奮與急切：“謝將軍，你看！就是這里，咄必親口所言，此島有異象，乃前朝祭祀海神之圣地，必有重寶埋藏。艦隊(duì)?wèi)?yīng)立即靠岸，登陸探查。”
謝云景看著海圖，眉頭微蹙。
他并非不信，而是出于將領(lǐng)的本能，對(duì)這片地形不明的迷霧區(qū)域充滿了警惕。“高大人，此島霧氣詭異，視線不明，且周圍暗礁密布，艦隊(duì)貿(mào)然靠近，風(fēng)險(xiǎn)極大。不如先派小船環(huán)繞偵查，摸清情況再作打算。”
“偵查？那要等到何時(shí)！”高文淵聲音拔高，顯得有些不耐煩，“兵貴神速！萬(wàn)一耽擱了，寶藏被他人所得，你我豈不白跑一趟？再說(shuō)，有咄必帶路，還怕什么迷霧暗礁？”
他轉(zhuǎn)向被兩名軍士押解在一旁的咄必，語(yǔ)氣帶著誘導(dǎo)：“咄必，你說(shuō)，此島是否就是你說(shuō)的圣地？可有安全通道？”
張尋低著頭，亂發(fā)遮掩下的嘴角勾起冷笑，他故意用沙啞顫抖的聲音，斷斷續(xù)續(xù)地回答：“是，是這里，霧是海神的庇護(hù)，有一條小水道，可以……通到島西的淺灘……”
高文淵聞言大喜，轉(zhuǎn)向謝云景：“謝將軍，你聽(tīng)到了？機(jī)不可失啊。”
謝云景仿佛被說(shuō)服了一般，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“既然高大人堅(jiān)持，又有咄必指路，那便依高大人之意。不過(guò)，為穩(wěn)妥起見(jiàn)，不宜大軍齊上。本將派遣一支精銳小隊(duì)，乘快艇由咄必帶領(lǐng)，先行登陸探查。大艦隊(duì)在外圍警戒策應(yīng)。”
高文淵雖覺(jué)不夠痛快，但見(jiàn)謝云景終于松口，也只好同意：“如此也好，那就請(qǐng)將軍速速安排。”
很快，一支由張小弓親自率領(lǐng)的三十人精銳偵察小隊(duì)組建完畢。為了穩(wěn)妥，謝云景還安排陸夫人帶兩名藥童，真咄必和另一名學(xué)徒隨行，借口是采集島上可能存在的稀有藥材。
而蓮姬，則被沈桃桃以協(xié)助陸夫人辨認(rèn)草藥為由，安排進(jìn)了隊(duì)伍，她換上了一身粗布采藥女的衣裳，用頭巾包住大半張臉，低調(diào)地混在其中。
張尋扮演的咄必被“嚴(yán)密保護(hù)”在隊(duì)伍中間，指引著快艇沿著他描述的那條隱秘水道，小心翼翼地駛向西側(cè)的一處淺灘。