夏語若的謠言如同投入死水潭的石子，最初只在夏氏宗族內(nèi)部漾開幾圈漣漪，但很快，這惡意的揣測便借著某些有心人的推波助瀾，悄然在京城某些圈子里擴散開來。內(nèi)容愈發(fā)不堪，不僅污蔑夏簡兮清白，更影射夏家與罪臣易星河或有勾結(jié)，其女方能幸免于難。
這謠言比之前的流言更惡毒，直指女子最珍視的名節(jié)，更是將夏家置于通敵叛國的危險邊緣。
沁竹苑內(nèi)，氣氛凝重。時薇氣得眼圈發(fā)紅，聽晚也緊蹙眉頭。夏簡兮端坐案前，面上看不出喜怒，只是握著書卷的指節(jié)微微泛白。她料到會有人借機生事，卻沒想到發(fā)難的竟是自家族人，用的還是如此陰損的招數(shù)。
“小姐，不能讓語若小姐再這么胡說八道下去了！奴婢這就去找她理論！”時薇按捺不住，就要往外沖。
“站住。”夏簡兮聲音不高，卻帶著不容置疑的冷靜，“此刻去鬧，只會將事情越描越黑，正中她下懷。”
“難道就任由她污蔑嗎？”時薇急道。
夏簡兮放下書卷，眸光清冷：“清者自清，濁者自濁。但這濁水，也不能任其蔓延。”她沉吟片刻，對聽晚吩咐道，“去請母親過來一趟。”
夏夫人很快趕到，聽聞此事，亦是又驚又怒：“語若這孩子，怎可如此糊涂！竟幫著外人對付自家人！”她握住女兒的手，心疼道，“兮兒放心，娘這就去找你叔父嬸娘，定要他們嚴加管教，絕不容許她再信口雌黃！”
“母親稍安。”夏簡兮反握住母親的手，搖了搖頭，“此刻叔父嬸娘出面壓制，只怕族中他人會覺得我們心虛，以勢壓人。謠言如野火，堵不如疏。”
“那你的意思是？”
夏簡兮眼中閃過一絲決斷：“既然她說我名譽有損，那我們便讓所有人都看看，夏家大小姐，究竟是何等風范。母親，三日后，不是原定要在家中舉辦賞花宴，邀請京中幾位德高望重的老夫人和相交甚好的世家夫人小姐嗎？宴會照常舉行，而且，要辦得比以往更隆重。”
夏夫人立刻明白了女兒的意圖。這是要以最坦然、最高調(diào)的姿態(tài)，出現(xiàn)在眾人面前，以自身的氣度與從容，擊碎那些虛無的謠言。
“好！就依你！”夏夫人重重點頭，“娘這就去安排，定讓這場宴會風光無限！”
接下來的兩日，夏府上下為賞花宴忙碌起來。夏簡兮更是親自過問各項細節(jié)，從花卉擺放、茶點選擇到曲目安排，無不精心。她表現(xiàn)得異常鎮(zhèn)定，仿佛外界風雨與她無關(guān)。
然而，暗流并未停止。就在賞花宴前一日，夏語若竟在一次小范圍的閨秀聚會上，更加露骨地散布謠言，甚至暗示夏簡兮能得攝政王青眼，亦是用了不光彩的手段。這話很快便傳到了攝政王府。
是夜，夏簡兮正準備安歇，窗外傳來熟悉的輕叩聲。
她心有所感，推開窗，易子川果然立于月下，玄色常服幾乎與夜色融為一體，唯有那雙眸子，亮得驚人，帶著一絲未散的戾氣。
“明日的賞花宴，照常進行。”他開門見山，聲音比夜風更冷，“本王會送你一份‘賀禮’。”
夏簡兮心中微動：“什么賀禮？”
易子川唇角勾起一抹冰冷的弧度：“屆時你便知曉。”他目光落在她臉上，帶著審視，“怕嗎？”
夏簡兮迎上他的目光，搖了搖頭：“不怕。”
她確實不怕。并非全然相信易子川能解決一切，而是她已下定決心，要親自面對這場風波。
易子川似乎對她的回答很滿意，眸中的戾氣散了些許，伸手，指尖輕輕拂過她鬢角，動作快得讓她來不及反應。“很好。”他留下兩個字，身影便如來時一般，悄無聲息地融入夜色。
次日，鎮(zhèn)北將軍府張燈結(jié)彩，賓客盈門。夏簡兮身著盛裝，容顏絕麗，氣度高華，舉止從容地周旋于諸位夫人小姐之間，言談得體，笑容溫婉，絲毫不見被流言所困的陰霾。她的坦然與風采，讓許多原本心存疑慮的賓客暗自點頭，那惡毒的謠言，在如此耀眼的光彩下，似乎也變得蒼白無力。
夏語若也來了，坐在角落，臉色不太自然，眼神閃爍，不敢與夏簡兮對視。
宴會進行到一半，氣氛正酣時，門外忽然傳來一陣喧嘩。緊接著，在眾人驚訝的目光中，一隊身著宮中服飾的內(nèi)侍昂首而入，為首之人手捧明黃卷軸，朗聲道：
“圣旨到——夏氏簡兮接旨！”
滿堂皆驚，紛紛跪地。
夏簡兮心中亦是一震，穩(wěn)住心神，依禮跪接。
內(nèi)侍展開圣旨，高聲宣讀。旨意并非賜婚，而是皇帝聽聞夏家女夏簡兮蕙質(zhì)蘭心，端莊淑睿，在其父夏茂山忙于國事、陛下龍體欠安之際，能鎮(zhèn)定自若，妥善操持家務，舉辦盛宴以安親友之心，特賜下東海明珠一斛，云錦十匹，玉如意一對，以示嘉獎！
圣旨一下，滿堂嘩然！
在流言甚囂塵上之時，陛下親下圣旨嘉獎！這無異于一道驚雷，瞬間擊碎了所有污蔑！還有什么，比皇帝的肯定更能證明一個人的清白與德行？
夏語若的臉色瞬間慘白如紙，渾身顫抖，幾乎站立不穩(wěn)。
夏簡兮叩首謝恩，心中了然。這便是易子川所說的“賀禮”。他竟請動了陛下，在這關(guān)鍵時刻，給了她最有力、最無可辯駁的支持！
內(nèi)侍宣旨完畢，又笑瞇瞇地補充道：“夏小姐，攝政王殿下也讓咱家?guī)Ь湓挘f他隨后便到，親自向您道賀。”
話音剛落，府門外再次傳來動靜。只見攝政王易子川身著親王蟒袍，在一眾侍衛(wèi)的簇擁下，緩步而入。他面容冷峻，目光如電，掃過全場，最后落在跪地接旨的夏簡兮身上。
他幾步上前，竟當著所有賓客的面，親自彎腰，將夏簡兮扶起。動作自然，卻帶著不容忽視的親昵與維護。
“本王來遲，讓夏小姐受驚了。”他聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“些許宵小之輩的齷齪之言，夏小姐不必放在心上。本王與陛下，皆信你清白如玉。”