爹的五十大壽辦得風風光光，四九城里有頭有臉的人，幾乎都 來了。
唯一的遺憾，是女兒二十五歲“高齡”，還待字閨中，成賓客們眼中的笑話，口中的談資。
本來項琰的幾個哥嫂都勸她躲起來，別壞了大家的興致。
項琰心想，待字閨中不是殺人放火，沒什么可見不得人的，用不著躲。
那一天，她腰板挺得比哪個人都直。
五十大壽一過，她直接跪在族長面前，求族長允許她做工匠，允許她接活，允許她不嫁。
族長臉都黑了，冷笑一聲說：絕無可能。
于是她昂起頭，提出要求：那我要出府單過。
一句話，何止項府，連四九城都被她炸翻了鍋。
爹把手都舉起來了，卻在聽到她說“舍不得爹娘夾在中間左右為難”這句話后，又把手放下去。
娘罵她忘恩負義，狼心狗肺，一邊罵，還一邊打，可打著打著，就把她摟在懷里哭。
可再哭，她還是要出府，留在這個家里，她只會被活活困死。
因為爹的五十大壽，朱家人和謝家人都進京祝壽了。
族長開了祠堂，與項氏一族人商議后，把兩家當家人請過來，說項琰想要出府，必須答應兩個條件：
第一：此生不能接任何工程。
第二：須得在項家族中挑一兒一女，繼承家業。
這兩個條件就連大舅舅他們聽了，都沉下了臉。
第一個條件是掐斷了項琰的活路。
第二個條件是在掐斷項琰活路的同時，又怕她將來飛黃騰達，家產旁落，于是又算計起她的身后事。
當然，她還有一條路可選：從項氏族譜中除名，從此再不能踏進項家半步。
項琰毫不猶豫地選擇了前者。
原因只有一個——
項家有她最愛的爹娘，他日爹娘病弱，她想床前盡孝，替他們養老送終。
這是她一定要做的。
這時，大舅舅提議說——
既然是分府單過，就意味著項琰還是項家人，他爹娘早給她預備下的那份嫁妝，要讓她帶走。
否則，她憑什么在項府挑一子一女過繼到名下？挑我們朱家的人也一樣。
話在情，也在理。
族長只有應允。
出府前一夜，大舅舅從懷里掏出一份嫁妝單子。
“明面上的嫁妝，從你們項府公中走，這一份是你爹娘暗中貼補你的，三年前你逃來朱家，他們就為你預備下了，一直放在我這里。
我說，這種不孝女，你們管她死活。
你爹娘說，再不孝，也是自己身上掉下來的肉，舍不得她吃苦哩。
阿琰啊，我們這些長輩能為你做的，也只有這些。
出了項家后，誰也不會再幫你，包括你爹娘，也不會再幫你分毫。將來的路，你要一個人走了?！?/p>
項琰的眼淚嘩地流下來。
她突然明白一件事情，即便她內里一身本事，外頭長出一身盔甲，在爹娘的眼里，她永遠是那個需要被保護的女兒。
……
出府那日，項琰身后只跟著兩個人。
一個是素枝。
這丫頭從五歲開始就侍候她，最知她的脾性。
另一個是項峰。
項峰出生在項家最不起眼的一個旁支，因為家中窮，托關系到了爹的身旁。
爹說這人老實本分，你拿去用吧。
三人走出項府，看到府門口等著的幾輛馬車。
車夫指指最前頭那輛，示意她過去。
她過去，一掀簾子，看到一張熟悉的臉，那臉帶著宿醉后的疲憊，懶洋洋道：
“本來不應該來，想想還是來了。項琰，你說，我是不是上輩子欠了你的？”
他說過，兩人的關系必須藏在暗處，所以不應該來。
怕她出府連個送的人都沒有，所以想想還是來了。
項琰聞著他身上刺鼻的脂粉味，一字一句：“放心，我會還的。”
“別還，還是欠著吧。”
“為什么？”
“這樣，我才有債主的感覺?！?/p>
……
城南的宅子不算大，也不算小，卻十分的幽靜。
兩幢宅子共用一堵墻，墻邊還有一個小門，方便進進出出。
項琰進到宅子里的第一件事，就是換一身打粗衣裳，將兩個宅子用腳丈量一遍，然后才開始下羅盤。
她忙得汗如雨下的時候，許盡歡就甩著兩條膀子，跟在她身邊，寸步不離。
她讓他忙自己的事去。
他說，監督你就是我要忙的事。
她瞪他一眼，心說債主沒人性。
羅盤下完第二天，她開始干活。
一個人干，從一個清晨干到另一個清晨，餓了吃，困了睡，睡醒了接著干。
所以，每次許盡歡來的時候，她不是在睡覺，就是在干活。
她在睡覺的時候，他會在邊上陪著坐一會兒，然后悄然離去；
她干活的時候，他就有一搭沒一搭的，和她說著話。
有時候她聽煩了，趕他走，他不走，就跟著她。
她到哪兒，他跟到哪兒。
她氣得給他起了個外號，叫：許三歲。
跟三歲的孩子一樣，幼稚。
整整半年的時間，許盡歡的那個院子，總算完工。
這世上沒有天兵天將找不到的院子，她只有把院子建在地下，只有她一個人知道，這才是真正的秘密。
為此，半年的時間，她瘦了整整十斤。
當許盡歡順著臺階，走到地下，看到那個院子時，他呆愣了很久很久，才從喉嚨里擠出一句話：
“項琰，總有一天，你會名揚天下的?！?/p>
項琰不要名揚天下，她只要自己能養活自己，不讓爹娘擔心。
養活自己的第一步，是開一間刻章的鋪子。
刻章鋪子開業的那天，店里總共走進來三個人，這三人一聽刻章師傅是個女的，掉頭就走。
她從心有所盼，一下子變成了心灰意冷。
傍晚，鋪門關一半，許盡歡大搖大擺地走來了：“掌柜，我要刻章?！?/p>
項琰一看是他，“許盡歡，別搗亂?！?/p>
“誰搗亂?！?/p>
他掏出少了一角的印章，神色帶著幾分惋惜：“磕壞了，幫我再刻一枚吧。”
項琰目光掃過他的眼尾，輕聲道：“是自己磕壞的，還是別人磕壞的?！?/p>
許盡歡：“自己。”
項琰：“故意的，還是不小心？”
許盡歡：“故意?！?/p>
項琰惱了：“為什么？”
許盡歡瞇了一下眼睛，笑道：“因為……我想做你鋪子的第一個客人?！?/p>
說罷，他有些擔心地補了一句：“沒來晚吧，我應該是第一個吧?！?/p>
那當時，四下安安靜靜的，鋪子還沒有掌燈。
昏暗的光線下，他一只手肘撐著柜臺，身子斜斜的，笑意淡淡的，一副不正經的樣子。
項琰心里又涌上那種說不清，道不明的情緒。
良久，她開口：“許盡歡，如果再刻一枚，你身上最后一層的遮羞布，就要被我撕開了?！?/p>
他似乎就在等著她的這句話，立刻直起身子，將手背到身后，神色一下子變得正經起來。
“所以我在府里備了幾壇柳林酒，酒到六分的時候，那最后一層的遮羞布，我撕開來給你看呀。”
項琰的心，又怦地一動。