“咳咳，是我?！?br>
　　伴隨著一道沙啞沉重的嗓音，一個人影踉蹌著走到庭院之中。

　　月光下，可以清晰地看出來人的樣貌。

　　一張年輕秀氣的臉，此刻卻精神萎靡，右手捂著胸口，身形略顯佝僂。

　　他似乎身體不適。

　　每走幾步，就會爆發(fā)一串咳嗽。

　　“周清，怎么會是你？”

　　楚嬴一陣詫異：“你不是和王琦在外走船嗎？難道這么快就回來了？”

　　“殿下，他受傷了?！?br>
　　相對于楚嬴，身為武道高手的晁遜，感知要敏銳得多，一眼就看出了不對勁。

　　“受傷？一定是發(fā)生了其他事情?！?br>
　　楚嬴先是一愣，抬手謝絕米雅遞來的葡萄，從躺椅上坐起來，仔細將周清打量一陣，吩咐道：

　　“米雅，搬把椅子過來，再沏一壺茶?！?br>
　　“不，不用了……咳咳，殿下，真的不用，卑職實在愧對殿下的厚待?！?br>
　　周清見狀，面露愧色，連忙制止道。

　　楚嬴不知道他為何會這樣，也不好用強，便指著身側(cè)的躺椅：“好吧，那你坐這來。”

　　“不……”

　　周清又要拒絕，被楚嬴徑直打斷：“你站那么遠，又不坐過來，本宮怎么聽得清楚你說什么？”

　　見對方開始猶豫，又補充了一句：“若有要事，就別磨蹭，你可能不知道，本宮這人向來不在乎這些小節(jié)。”

　　“那就多謝殿下，咳咳?！?br>
　　周清沒辦法推遲，小心翼翼走上前，挨著楚嬴坐下半個屁股，一股淡淡的血腥味，瞬間鉆入楚嬴的鼻孔。

　　楚嬴沒有說話，只見周清一臉慚愧地道：

　　“殿下，卑職此行冒死回來，就是為了向殿下稟告，咱們的船隊……咳咳，船隊出事了！”

　　楚嬴其實早有心理準備，聽他這么一說，平靜地道：

　　“你不必愧疚，慢點說，到底出了什么事？而且，你這一身傷又是怎么回事？”

　　周清答道：“我們在回城途中遇到了水匪，咳咳，對方不是一般的水匪?！?br>
　　“他們訓(xùn)練有素，進退有據(jù)，倒像是專門操練的水兵，關(guān)鍵是人數(shù)還很多。”

　　“所以，你們被他們劫了？”楚嬴微微頷首，大概明白了原委。

　　“不只是我們，咳咳?！敝芮逵忠魂嚳人?，喘息道，“還有跟隨我們一起的東瀾商隊，也被劫走了大半船只?！?br>
　　“當時好一陣搏殺，場面很亂，本來卑職等人已經(jīng)深陷包圍，即將全軍覆沒?！?br>
　　周清說到這，不由握緊拳頭，面露不甘，旋即又松開拳頭，嘆道：“最后，還是秋蘭姑娘急中生智，讓我們點燃一只商船，制造混亂?！?br>
　　“然后卑職才得以帶領(lǐng)幾名弟兄趁亂棄船逃生，趕回來向殿下報信?！?br>
　　“你說什么？！秋蘭也在！”

　　楚嬴原本還能保持平靜，一聽秋蘭當時也在場，一把抓住周清的手腕，趕緊問道：

　　“她人呢？現(xiàn)在在哪里？”

　　“咳咳，是卑職無能。”

　　周清見他這么在乎秋蘭，越發(fā)慚愧：“當時，秋蘭姑娘和王琦大哥，都在主船上。”

　　“那艘船成了水匪們的重點目標，被重重圍困，已然沒有逃生的空間……”

　　他越說聲音越低，到最后，楚嬴臉色已是煞白。

　　抓住王琦的手下意識收緊，聲音顫抖道：“這么說秋蘭她……她已經(jīng)……”

　　“嗚嗚，秋蘭姐姐她是不是遭遇不測了？”

　　還沒等他問出來，一旁的米雅已經(jīng)哇嗚一聲，傷心欲絕地大哭起來。

　　“這，卑職也不知道……不過，我們和這幫水匪無冤無仇，我想他們多半只是求財……”

　　見楚嬴的臉色變得無比難看，周清也不知道如何安慰，只能盡可能說出自己的觀點。

　　“這么說，秋蘭姐姐可能還沒死？”

　　米雅聞言，趕緊抹了兩把眼淚問道。

　　“不管死沒死，咱們都要將她救回來，活要見人，死要見尸！”

　　楚嬴豁然起身，已經(jīng)換了一副表情，冰冷、堅毅、威嚴、肅殺，沉聲命令道：

　　“晁遜，通知崔肇，出城通知槍炮營集結(jié)，再讓蘇立征調(diào)民船，本宮要親自前去營救商隊?！?br>
　　晁遜遲疑了下，提醒道：“可是殿下，現(xiàn)在是晚上，城門都還封禁著。”

　　“那就解封，城內(nèi)還有五百炎煌衛(wèi)，誰敢造次？”

　　楚嬴目光銳利，語調(diào)不高，卻自有一股不容置喙的威嚴：“難不成救人還要分白天黑夜？”

　　晁遜鮮少見他這般不通商量，知道秋蘭出事觸及了他的逆鱗，沒有多說，抱拳告辭：

　　“那卑職這就去辦?！?br>
　　“嗯?！?br>
　　楚嬴應(yīng)了聲，矗立庭中，抬頭望著東邊的天空。

　　銀月如刀，天地肅殺，一股滅絕一切的恐怖氣勢，正在他的身上醞釀壯大。

　　多久了，自上次母妃被翠香凌辱，有多久沒有動過這么強烈的殺心了？

　　水匪嗎？

　　若是秋蘭活著還好。

　　若是……那你們就統(tǒng)統(tǒng)給她陪葬吧！

　　翌日。

　　經(jīng)過大半晚上的趕路，如今船隊已經(jīng)到了東薊府保寧縣內(nèi)。

　　再順著白河往東南方向行駛數(shù)十里，就能抵達此行的目的地——潮天蕩。

　　所謂潮天蕩，是一處巨大的水泊。

　　這水泊位于東薊府的海沽縣，堯山府的萬田縣和瀾亭縣的交界處，方圓有三百里面積。

　　水泊之中，蘆葦?shù)雀鞣N雜草叢生，擁有無數(shù)明暗水道，歷來就是水匪們藏身的樂園。

　　其中有幾條，正好與白河相連，這也成了水匪們打劫的理想之地。

　　一窩蜂沖出來，將過往商船劫了，再往水泊里一鉆。

　　方圓三百里，放眼望去，全是遮擋視線的草甸，如同行走在密林之中，怎么追？

　　不過，官府對此倒也不是全無辦法。

　　據(jù)說每年八九月份，都會有一股潮汐現(xiàn)象。

　　屆時海上漲潮，將會沒過海沽縣的灘涂，海水席卷倒灌，進入潮天蕩之中，將整個水泊全數(shù)淹沒。

　　那時候，水位上升，沒了遮擋，官府再進入剿匪就會事半功倍。

　　只是，不知道什么原因。

　　近些年，明明地方官府都在加大力度剿匪，水匪卻越來越多，好像無窮無盡一般。

　　楚嬴一宿沒有合眼，到了早上，雙眼都布滿了血絲。

　　縱然晁遜和崔肇都勸他去休息，他也無動于衷。

　　吃過早飯，他正準備出去視察裝備，船身忽然猛地搖晃了下，接著便停了下來。

　　“怎么回事？”

　　楚嬴還沒弄明白原因，外面忽然傳來一聲厲喝：

　　“監(jiān)察副使大人有令，前方禁止通行，都特么給我回去，聽到?jīng)]有！”

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