汪之鱗微微躬身，趕緊在皇帝即將暴怒前，獻上了自己的策略。
“依老臣愚見，照眼下局勢，我們貿然動手對付霍淵，非但難以傷其根本，反而可能迫其狗急跳墻，提前舉事。朝廷籌備未齊，寧州新定，實難承受與霍淵即刻開戰的后果。”
“正所謂知己知彼，方能百戰不殆，我們對霍淵所知甚少，如今就該傾盡所有暗探之力，不惜一切代價，深入青、建二州，查清霍淵真實實力，這樣之后也能從容布局，一擊必勝！”
“如此，方為上策，望陛下明鑒！”
圣德帝胸膛劇烈起伏了幾下，枯瘦的手死死攥著龍袍的袖口，顯然對這番“緩兵之計”極為不滿。
他恨不得立刻下旨將霍淵鎖拿進京，千刀萬剮。
但汪之鱗的話，像一盆冷水，澆熄了他部分的沖動。
他知道汪之鱗的擔憂并非全無道理，霍淵展現的能力和狠辣手段，確實令人忌憚。
若真因操之過急而逼反了他，如今風雨飄搖的朝廷確實難以承受。
沉默了良久，殿內只剩下皇帝粗重而不甘的喘息聲。
最終，圣德帝極其艱難地從牙縫里擠出幾個字，充滿了憋屈與無奈。
“……便依你所言。”
圣德帝銳利的目光釘在了汪之鱗身上，直到盯得汪之鱗全身發毛，他這才繼續說道。
“朕的耐心是有限的……三個月……最多三個月……”
“朕要看到霍淵所有的底牌！汪之鱗，若屆時你還拿不出能讓朕滿意的應對之策……”
皇帝沒有再說下去，但那未盡的威脅如同實質的寒意，籠罩在汪之鱗頭頂。
汪之鱗心中凜然，立刻深深叩首,“老臣遵旨！必竭盡全力，定不負陛下所托！”
魏遲一行人日夜兼程，車隊終于在一個風和日麗的午后，抵達了百廢待興卻秩序漸復的建州城。
途中雖有蠻人探子驚擾的小插曲，但后續路途他們加強了戒備，再未遇到實質性的危險。
尚未靠近城門，便可感受到與沿途荒蕪截然不同的氣氛。
雖城墻之上仍有戰火留下的斑駁痕跡，但城門洞開，往來人流雖多帶風霜之色，卻步履匆匆，帶著明確的去向和盼頭。
青州軍士兵盔明甲亮，在城門處及城墻上巡邏值守，眼神銳利，檢查著進出人流，秩序井然，并無混亂之象。
“到了，伯母，母親，前面就是建州城了。”魏遲策馬回到馬車旁，隔著車窗對里面的葉氏和蘇氏說道，語氣中帶著一絲完成任務后的輕松。
葉氏和蘇氏聞言，輕輕掀開車簾一角向外望去。
只見城門口排著不長不短的隊伍，多是扶老攜幼、背著行囊的流民，正接受兵士的登記與詢問。
通過檢查后，人們便被引導入城，并未受到刁難。
“這建州城……看著倒是比想象中要好些。”葉氏輕聲感嘆。
她原以為剛經歷蠻人蹂躪和戰火的城市會是一片死寂絕望，沒想到竟已有了幾分生氣。
蘇氏也點頭附和，“淵兒……霍王爺他，看來是真的用心了。”
已知曉了霍淵與阮虞之事后，蘇氏雖然覺得倉促，但這一路行來，見霍淵治下軍紀嚴明，對收復失地，安撫流民亦是有方略見行動，心中那份因匆忙婚事而產生的憂慮，也稍稍減輕了些。
車隊并未在城門處多做停留，云影早已先行一步與守城將領交涉完畢，見到他們的旗幟和云影本人，城門守將立刻上前恭敬行禮，隨即下令兵士分開人流，讓車隊優先入城。
車隊緩緩靠近城門。
長安和長生早已按捺不住，一左一右扒著車窗，兩雙烏溜溜的大眼睛瞪得圓圓的，小臉上寫滿了驚嘆和興奮。
“哇！好高的墻！不過還是比不上我們白云城！”長生指著城墻評價。
“快看快看！有好多人排隊進城！還有大馬！”長安也興奮地指著城門口熙攘的人群和巡邏的青州軍騎兵。
葉氏和蘇氏相視一笑，看著兩個孩子活潑的模樣，連日趕路的疲憊似乎也消散了不少。
魏遲騎馬護在車旁，看著漸漸清晰的建州城樓，心中亦是感慨。
他回頭對車窗里的兩個小家伙笑道，“這一路上，就屬你倆精神頭最足，眼睛都快不夠用了吧？”
長生聞言，立刻扭過頭，小胸脯一挺，帶著點小驕傲，“遲哥哥，我們才不怕累呢！阿姐說了，讀萬卷書不如行萬里路！”
長安也用力點頭附和。
魏遲勒住馬，讓馬匹與馬車并行，彎下腰對著兩個小家伙，神色認真又帶著贊賞。
“長生，長安，這一路上，遲哥哥真要好好表揚你們。”
他的聲音溫和卻鄭重。
“路途遙遠，風餐露宿，大人都難免覺得辛苦，你們卻從不叫苦叫累，乖乖待在車里，不吵不鬧，還能幫著做些小事。遇到危險的時候，更是勇敢又機靈，比很多大人都強！！”
得到如此直白又高度的贊揚，長生和長安的小臉瞬間紅撲撲的，眼睛亮得驚人，開心和自豪幾乎要滿溢出來。
長生不好意思地撓了撓頭，嘿嘿傻笑。
長安則害羞地一把撲到了葉氏的懷里。
葉氏摟過女兒，蘇氏也慈愛地摸了摸長生的頭，兩位母親眼中滿是欣慰與后怕交織的復雜情緒。
“聽到了嗎？遲哥哥夸你們呢。”葉氏柔聲道，“這一路，你們確實很乖，很勇敢。”
這時，云影策馬從前隊過來，對魏遲和車內道，“魏統領，兩位夫人，王爺和城主已知曉我們抵達，已在行宮等候。我們直接入城。”
車隊在云影的引領和青州軍兵的肅立致敬下，進入了建州城。
城內街道兩旁的房屋不少仍有破損，但主要街道已經過清理，不見堆積的垃圾與廢墟。
更有許多民夫在兵士或小吏的指揮下，忙著清理碎磚爛瓦、修繕房屋。空氣中彌漫著淡淡的石灰味和木材的清香。
這里雖談不上繁華，卻處處透著一股頑強的生機和重建的干勁。