“他……他臨死前用蠻族密語把我身份給喊了出去，我不確定戰場有沒有骨力的探子，也不確定逃出去的蠻兵中有沒有聽到的……”
魏遲猛地抬起頭，眼中充滿了自責和深深的擔憂，“我……我暴露了！朝廷和汪家一直在追捕魏家余孽，一旦讓他們知道我還活著，身邊甚至有著一支不輸黑鷹軍的隊伍，他們絕不會善罷甘休！白云城……白云城會被我連累的！我……”
魏遲的聲音哽住了。
他恨蠻人，也恨朝廷和汪家，但他更怕因為自己的身份，給剛剛站穩腳跟，庇護了他和家人的白云城，給信任他的阿姐，帶來滅頂之災。
這份恐懼，甚至壓過了他手刃仇敵的快意。
阮虞靜靜地聽著，臉上并無太大的波瀾。
她上前一步，伸出雙手，穩穩地扶住了魏遲的雙臂，一股不容抗拒的力量將他從地上拉了起來。
她的目光直視著魏遲充滿愧疚和不安的眼睛，清澈而堅定。
“魏遲，看著我。”阮虞的聲音不高，帶著一種撫慰人心的力量，“之前不讓你一起來建州，是因為我們的計劃是潛伏，你身份暴露不利于我們計劃的順利進行。”
“現在蠻人都是喪家之犬了，他們就是把你認出了又能怎么樣？”
“你身為魏家人，為父兄報仇，斬殺蠻將，這是你的本事，何錯之有？你完全沒必要內疚！”
“至于你擔心身份暴露連累白云城……”
阮虞勾起一抹淡然而自信的弧度。
“別忘了，我也是魏家人，我若真在乎魏家人這個身份，當初我也不會把你救回來。我們白云城可沒那么脆弱，再說了一個能棄天下百姓于不顧的朝廷，我們又為什么要在意他們的看法？”
阮虞說起朝廷，冷笑一聲，語氣陡然變得鏗鏘有力，“朝廷若真敢因魏家舊事找上我白云城，那我便讓他們嘗嘗我白云城護衛隊的厲害！”
“記住，你不是魏家的‘余孽’！你是白云城的特攻隊統領，是我阮虞的弟弟！你的仇，魏家的冤，從你踏入白云城那一刻起，就不再是你一個人的事。這麻煩白云城擔得起！”
魏遲怔怔地看著阮虞，胸中翻涌的惶恐和自責迅速消散，取而代之的是一種滾燙的熱流，幾乎要灼燒他的眼眶。
魏遲嘴唇翕動，最終只化作一個重重的點頭，所有的言語都哽在喉頭。
霍淵在一旁，適時地補充道，“巴特爾的消息未必能準確傳回，即便傳回，那也只是蠻人內部的事情，沒那邊快到我們這邊的朝廷。”
“等蠻人退回草原，他們再想針對魏家，那也是有心無力，至于我們的朝廷……”
“他們如今自顧不暇，因蠻人的難侵而龜縮寧州，根本不足為據。”
魏遲愣住了，看向霍淵的目光帶著幾分驚疑不定。
他沒想到，這樣“大逆不道”的話，會從掌管著青州軍的霍淵嘴里說出來。
然而霍淵的聲音還在繼續。
“不過，未雨綢繆，加強戒備，確有必要。魏統領，你的當務之急，是整頓隊伍，清點戰果，迅速撤離此地。后續之事，可以從長計議。”
“是！霍公子！”魏遲用力抹了一把臉，眼神重新變得堅毅銳利，仿佛卸下了千斤重擔，只剩下為阿姐、為白云城而戰的決心。
“賈大哥，清點傷亡，打掃戰場，做好撤離的準備！”
寧州，臨時行宮。
遷都的倉皇尚未完全平息，昔日繁華的帝都景象仿佛一場舊夢，如今蜷縮在這南方一隅的行宮中，大商朝廷的威嚴早已被蠻族鐵騎踏得粉碎。
臨時改建的金鑾殿內，氣氛凝重得能擰出水來。
龍椅上，圣德帝霍衍形容枯槁，裹在厚厚的錦裘里，一陣陣壓抑的咳嗽撕扯著他衰敗的肺腑。
明黃色的帕子上，刺目的猩紅若隱若現。
圣德帝渾濁的目光掃過殿下站立的幾位重臣。
首相汪之鱗，吏部尚書崔明遠，戶部尚書紀文忠，兵部尚書江濤，還有掌管漕運，與皇室關系密切的錢氏家主錢萬鈞。
此時每個人都眉頭緊鎖，就在不久前，他們收到了青州軍發兵建州，與蠻人決一死戰的消息。
只是他們臉上不見半分有可能收復失地的喜色，反而籠罩著一層更深的陰霾。
一名太監尖細的聲音打破了死寂，顫抖著念完一份八百里加急的軍報。
“啟稟陛下，青州軍報！建州……建州光復了！蠻族可汗骨力……率殘部倉皇北撤！青州軍左騅將軍率部追擊，于建州北境黑石谷大破蠻軍斷后部隊，陣斬蠻將巴特爾，蠻軍潰兵……幾近全滅！”
“什么？！”圣德帝猛地坐直身體，牽動了肺腑，又是一陣撕心裂肺的咳嗽。
旁邊的內侍慌忙上前拍背。
圣德帝推開內侍，渾濁的眼睛死死盯著太監，“光復建州？蠻人……北撤？霍淵……霍淵他……咳咳……他哪來的兵？哪來的膽子？蠻人二十萬鐵騎，怎會……怎會敗退？！”
消息太過震撼，以至于整個大殿陷入了更深的死寂，只剩下皇帝粗重的喘息和壓抑的咳嗽聲。
汪之鱗手緊緊地握成了拳頭，指節因用力而發白。
他那保養得宜的臉上，此刻布滿了驚疑和一絲不易察覺的恐懼。
“陛下，此事……透著詭異。”
汪之鱗緩緩開口，聲音低沉而充滿疑慮。
“青州軍雖素稱精銳，然睿王……霍北山其人，陛下知他庸碌無為，馭下無方。青州此前內耗不休，前段時間蝗災肆虐，更是十室九空，元氣大傷。”
“此等情形之下，霍淵縱有通天之能，又如何能抵擋蠻族主力傾軋？更遑論……收復建州重鎮，逼得骨力放棄經營之地，倉皇北遁？”
他每一個字都敲在眾人心頭，將這份“大捷”推向更深的疑云。
汪之鱗看向兵部尚書江濤，“江尚書，你掌兵部，熟知軍情，此事……你如何看？”