羅馬，這座沉淀了千年歷史的古老城市，即便是最普通的街道，也散發(fā)著一股與眾不同的厚重感。寧陌沒(méi)有急著去聯(lián)系“深紅角斗場(chǎng)”，而是像個(gè)真正的游客，帶著懷里的茉莉，在城里閑逛了兩天。
他去了古羅馬斗獸場(chǎng)，感受著那斷壁殘?jiān)g依舊回蕩著的金戈鐵馬與血腥吶喊；他去了萬(wàn)神殿，欣賞著那巧奪天工的穹頂和莊嚴(yán)肅穆的神像，還順手“凈化”了一個(gè)試圖在神像上竊取信仰之力的小惡靈，讓鐘馗圖打了個(gè)小小的牙祭；他還品嘗了地道的墨魚(yú)面和瑪格麗特披薩，惹得茉莉在他懷里“吱吱”亂叫，抗議他吃獨(dú)食。
直到第三天黃昏，當(dāng)夕陽(yáng)的余暉將整座城市染成一片溫暖的金色時(shí)，寧陌才不緊不慢地走進(jìn)了位于臺(tái)伯河畔的一家看起來(lái)毫不起眼的古董店。
店鋪不大，里面堆滿了各種積著灰塵的古羅馬時(shí)期仿制品，一個(gè)頭發(fā)花白、戴著老花鏡的店主正打著瞌，似乎生意很是冷清。
寧陌走上前，屈指敲了敲柜臺(tái)。
“老板，我來(lái)取朋友預(yù)訂的東西。”他用一口流利的意大利語(yǔ)說(shuō)道。
老店主抬了抬眼皮，渾濁的目光在寧陌身上掃了掃，慢悠悠地問(wèn)道：“信物？”
寧陌笑了笑，伸出右手，一縷漆黑的、仿佛由影子構(gòu)成的煙霧在他掌心凝聚，最終化為一枚古羅馬角斗場(chǎng)與三叉戟交錯(cuò)的徽記。
看到這枚徽記，老店主的眼神瞬間變了。那渾濁與慵懶一掃而空，取而代之的是一種獵鷹般的銳利與警惕。他站起身，對(duì)著寧陌做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，然后轉(zhuǎn)身走向店鋪的里間，推開(kāi)了一面?zhèn)窝b成書(shū)架的暗門。
暗門之后，是一條向下延伸的螺旋石梯，墻壁上燃燒著浸透了特殊油脂的火把，空氣中彌漫著一股淡淡的硫磺與血腥味。
“馬克西姆斯大人在下面等您。”老店主的聲音變得恭敬而沉穩(wěn)。
寧陌挑了挑眉，毫不猶豫地走了下去。
石梯的盡頭，豁然開(kāi)朗。這里竟是一處巨大的地下空間，其規(guī)模絲毫不亞于地面上的任何一座斗獸場(chǎng)。中央是鋪滿了暗紅色沙土的巨大場(chǎng)地，四周是高聳的觀眾席，只不過(guò)觀眾席上空無(wú)一人。墻壁上掛著各種猙獰的兵器和古老的獸頭標(biāo)本，整個(gè)空間都充斥著一股原始、狂野、血腥而又令人熱血沸騰的氣息。
場(chǎng)地中央，一個(gè)宛如鐵塔般的魁梧身影正背對(duì)著他，擦拭著一柄比門板還寬的雙手巨劍。
那人身高至少兩米開(kāi)外，赤裸著上身，古銅色的皮膚上布滿了縱橫交錯(cuò)的猙獰傷疤，每一塊肌肉都像是花崗巖般堅(jiān)硬，充滿了爆炸性的力量感。他只是靜靜地站在那里，就散發(fā)出一股足以讓山巒都為之顫抖的恐怖威壓。
“你來(lái)了，東方的勝利者。”那人轉(zhuǎn)過(guò)身，露出一張飽經(jīng)風(fēng)霜、棱角分明的臉。他的左眼上有一道深深的刀疤，幾乎將眼睛劈成兩半，但那只獨(dú)眼，卻如同蒼鷹般銳利，閃爍著洞察一切的精光。
“你就是馬克西姆斯？”寧陌打量著他，心中暗自驚訝。這家伙的實(shí)力，竟然也達(dá)到了大宗師巔峰，而且其肉身之強(qiáng)悍，恐怕比自己之前遇到的任何一個(gè)對(duì)手都要恐怖。
“是我。”馬克西姆斯將巨劍插在身旁的沙地上，發(fā)出“噗”的一聲悶響。他上下打量著寧陌，那只獨(dú)眼中閃過(guò)一絲訝異，“你比我想象的……要年輕得多。”
“彼此彼此，你也比我想象的……要壯實(shí)得多。”寧陌聳了聳肩，一臉輕松地調(diào)侃道。
馬克西姆斯眼中閃過(guò)一絲笑意，那笑容讓他臉上的刀疤都顯得柔和了幾分：“有趣。看來(lái)東方人，并非都像梵蒂岡那群神棍說(shuō)的那樣，是狡猾孱弱的異端。”
“別把我和他們相提并論。”寧陌撇了撇嘴，“說(shuō)正事吧，你們把我叫來(lái)，總不是為了請(qǐng)我喝咖啡的。信上說(shuō)的‘狩獵’，獵物是誰(shuí)？”
“爽快，我喜歡。”馬克西姆斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色變得嚴(yán)肅起來(lái)，“在告訴你獵物之前，我需要確認(rèn)一件事。”
他話音未落，一股狂暴無(wú)比的氣勢(shì)從他身上轟然爆發(fā)！那股氣勢(shì)，并非單純的能量威壓，而是一種經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)次生死搏殺后凝聚而成的、純粹的“戰(zhàn)意”與“殺氣”！如同實(shí)質(zhì)般的血色煞氣在他周身繚繞，仿佛要將這片空間都化為修羅血海！
這是試探！
寧陌眼神一凝，他知道，對(duì)方是在用這種方式，檢驗(yàn)他是否有資格參與這場(chǎng)“狩獵”。
他冷笑一聲，同樣沒(méi)有絲毫保留。眉心處那枚【吳剛伐桂】的規(guī)則符文光芒一閃，一股更加內(nèi)斂，卻又霸道到極致的恐怖威壓，從他身上轟然爆發(fā)！那威壓之中，帶著一絲“永恒勞作”的執(zhí)著，一絲“無(wú)盡循環(huán)”的堅(jiān)韌，以及……一絲對(duì)一切“終結(jié)”的絕對(duì)否定！
“轟！”
兩股截然不同的恐怖氣勢(shì)，在地下角斗場(chǎng)中轟然相撞！
馬克西姆斯那狂暴的血色煞氣，在接觸到寧陌那股概念性的威壓之后，竟然如同遇到了克星，被硬生生地向后逼退了數(shù)米！馬克西姆斯那龐大的身軀，更是猛地一震，腳下的沙地都陷下去了幾分！
他那只獨(dú)眼中，充滿了難以置信的震驚！
他能清晰地感覺(jué)到，對(duì)方的力量，并非簡(jiǎn)單的能量層級(jí)高低，而是一種……他從未接觸過(guò)的，凌駕于普通法則之上的“概念”性力量！
“好！好！好！”馬克西姆斯非但沒(méi)有惱怒，反而放聲大笑起來(lái)，笑聲如同洪鐘，震得整個(gè)地下空間都嗡嗡作響，“閣下果然名不虛傳！你有資格知道我們的‘獵物’！”
他收斂了氣勢(shì)，獨(dú)眼中閃爍著興奮的光芒，一字一頓地說(shuō)道：
“我們的獵物，是盤踞在阿爾卑斯山脈深處，一尊自太古時(shí)代便已存在的古老狼神——‘芬里爾’的一具強(qiáng)大分身！”