著灰衣的中年男子正一絲不茍地，往壺中投擲蔥、姜、桔皮、薄荷、桂皮、鹽……

　　一樣也不能少。

　　最后與茶葉一同煮沸。

　　頭杯棄之不用。

　　這第二杯嘛。

　　中年男子恭恭敬敬地遞了出去。

　　“請(qǐng)寧公飲。”

　　坐在中年男子對(duì)面的，是個(gè)比他年輕些的男子，約莫三十來(lái)歲。稱(chēng)他為“公”似乎顯得有些夸張。

　　這寧公著白衣，頭發(fā)以木簪束起，打扮像個(gè)道士，面容俊逸，帶著幾分文人的謙和溫潤(rùn)。

　　他伸手接過(guò)杯盞，面含淺淺笑意。

　　還不等他低頭將茶喝進(jìn)口中。

　　一陣腳步聲疾響。

　　“老爺，外頭有客。”小廝躬身，雙手遞上：“這是客人給老爺?shù)摹！?br>
　　小廝壓低聲音：“說(shuō)是東宮來(lái)信。”

　　中年男子，也就是林老爺面色微變：“快引進(jìn)花廳。”

　　說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身拜道：“寧公恕我失陪之罪。”

　　他對(duì)面的這位名叫寧確，官拜汴州刺史，自回京述職后，便暫且沒(méi)有回歸汴州去。

　　眾人暗地里都議論，說(shuō)是他的位置恐怕又要往上再升一升了。

　　林老爺不敢怠慢他，命人取了棋盤(pán)來(lái)留給寧確自己和自己下棋。

　　然后才轉(zhuǎn)身去招待新客。

　　薛清茵和薛夫人就這樣被引進(jìn)了門(mén)。

　　眼見(jiàn)花廳就在不遠(yuǎn)處。

　　薛清茵頓住腳步，轉(zhuǎn)身道：“阿娘就在此地等我吧。”

　　薛夫人也不知她要做什么。

　　但她自知薛清茵已經(jīng)長(zhǎng)大了，許多事她也插不上手，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　引他們進(jìn)門(mén)的小廝倒是驚訝得很。

　　不過(guò)來(lái)府上的客人甚多，如此來(lái)來(lái)去去，小廝也就成了個(gè)機(jī)靈人物。

　　他道：“這位夫人若是不便，一會(huì)兒到園中看看假山流水吹吹風(fēng)如何？也免得站在這里枯等。”

　　薛夫人自然點(diǎn)頭。

　　薛清茵看著小廝笑了下，順手賞了他幾個(gè)金銀稞子。

　　小廝連聲謝過(guò)，但絲毫不露貪婪相，可見(jiàn)主人家教得好。

　　薛清茵進(jìn)到花廳，丫鬟剛端著茶水點(diǎn)心上來(lái)，便見(jiàn)一個(gè)中年男子疾步行來(lái)，胡須都隨風(fēng)而動(dòng)。

　　男子來(lái)的路上已經(jīng)拆開(kāi)信看過(guò)了，自然知曉寫(xiě)信的人是誰(shuí)，也知道了登門(mén)的人是誰(shuí)。

　　他一踏進(jìn)門(mén)便拜道：“在下林博，見(jiàn)過(guò)側(cè)妃。”

　　“不必多禮。”

　　林老爺站起身，也不敢直視薛清茵，飛快地道：“岑永、平南子二位先生俱在渭南，離京不遠(yuǎn)，我今日便會(huì)命人去給他們送請(qǐng)?zhí)！?br>
　　薛清茵張開(kāi)手掌，一個(gè)鏤空香囊便從她掌心垂下。

　　她道：“有人托我?guī)Ыo你的。”

　　林老爺小心翼翼接過(guò)去，打開(kāi)香囊，取出蠟丸里的紙張，自然而然也看見(jiàn)了那兩個(gè)被劃掉的字。

　　“救我”。

　　林老爺臉色驟變：“此物是誰(shuí)交給側(cè)妃的？”

　　薛清茵問(wèn)他：“傳話(huà)的人沒(méi)有告訴你嗎？”

　　林老爺反應(yīng)過(guò)來(lái)，沉聲道：“……東宮。”“是太子妃出事了？側(cè)妃既然能從太子妃手中得到親筆信，想必是親見(jiàn)過(guò)她的面。還請(qǐng)側(cè)妃告知，太子妃如今究竟是何境況？”

　　薛清茵嘆了口氣，道：“我不知你與淮南肖氏是什么樣的交情，但我與太子妃也不過(guò)一面之緣。她既然信你，我便將事情講給你聽(tīng)。”

　　她先講了那香囊是怎么到她手里的。

　　待聽(tīng)到小宮娥學(xué)狗叫的時(shí)候，林老爺已經(jīng)是面色難看，顫聲道：“既是太子妃的貼身宮女，卻落到這般下場(chǎng)，可見(jiàn)太子妃已是身陷水深火熱之中……”

　　薛清茵又講到她去東宮探望。

　　林老爺控制不住地雙手顫抖，但神情卻越發(fā)冷靜。

　　“費(fèi)這樣大的周章才將消息傳遞出來(lái)，豈是那個(gè)叫‘姜花’的宮女一人能做到的？東宮的主人是太子。想必……想必其中有太子的手筆。本是佳偶，……怎會(huì)、怎會(huì)鬧到如此地步？！”

　　薛清茵沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

　　“若太子妃的父母知曉了，還不知該如何心痛。”林老爺一手扶住椅子，喃喃自語(yǔ)起來(lái)，“此事、此事沒(méi)有那樣簡(jiǎn)單……”

　　他說(shuō)著，抹了把臉，強(qiáng)忍住翻涌的心緒，朝薛清茵跪了下來(lái)：“多謝、多謝側(cè)妃今日冒險(xiǎn)來(lái)告知。”

　　“不過(guò)舉手而為之。”薛清茵停頓片刻，還是多問(wèn)了一句：“林老爺心中可有救出太子妃的章程了？”

　　林老爺搖頭，面上堪堪擠出個(gè)苦笑來(lái)：“此事須從長(zhǎng)計(jì)議，我一人成不了事。還得快快派人回?fù)P州傳信。”

　　他說(shuō)罷，也不敢耽擱，立即命人取來(lái)紙筆，先寫(xiě)了一封信交給小廝：“尋匹快馬，……走水路！將此物，交予揚(yáng)州肖三爺。”

　　薛清茵突地道：“等等。”

　　林老爺心中感激她，便也很愿意聽(tīng)她說(shuō)話(huà)，于是頓住動(dòng)作，連忙回過(guò)了頭。

　　“你了解太子的為人嗎？”薛清茵問(wèn)。

　　林老爺啞然：“我這般人物哪有機(jī)會(huì)得見(jiàn)太子……”

　　薛清茵道：“若要將事做絕，只怕會(huì)派人守在肖家附近，但凡從京城來(lái)的信一律截下。”

　　她想了想，太子敢這樣行事不留一點(diǎn)余地，那必然會(huì)斷絕她向家中求救的途徑。

　　林老爺顫抖得更厲害了，他點(diǎn)了下頭，道：“是，是，還是側(cè)妃考量周到。我竟昏了頭。若真?zhèn)鞒鋈ケ话肼方亓耍慌旅鱾€(gè)兒太子妃就活不成了。”

　　薛清茵本想著將東西交給林老爺就是了。

　　但如今看來(lái)……

　　“我家在淮南道薄有產(chǎn)業(yè)，派兩個(gè)管事去巡視，是再正常不過(guò)的事。”薛清茵道。

　　林老爺猶豫片刻，道：“方才側(cè)妃說(shuō)不過(guò)是舉手而為之，可我知道，東宮如此困局，側(cè)妃卻愿為僅一面之緣的人傳信。這其中動(dòng)用了多少力氣，又豈是輕描淡寫(xiě)可以概括的？太子妃……她，她是我看著長(zhǎng)大的。我知她心善，恐怕也不愿?jìng)?cè)妃牽扯太深，惹禍上身。只傳信一事，還能撇清關(guān)系，若再派人去淮南道，這其中的糾葛就斬不斷了。”

　　此事恐只有厚顏托寧公了，寧公為人正直，又心思縝密。

　　他好友無(wú)數(shù)，但在此事上反而不敢輕易動(dòng)用他們。畢竟是牽扯到皇家的大事……林老爺心中嘆息。

　　只是聽(tīng)林老爺這樣說(shuō)，薛清茵反倒還真來(lái)了點(diǎn)熱心。

　　她道：“你還是要傳信回肖家去，但不能是這封。這封給我，而你傳回去的信中要寫(xiě)，太子妃與我交好，請(qǐng)肖家為我外祖許家引見(jiàn)淮南望族，對(duì)我外祖多加照拂，再請(qǐng)肖家為許家請(qǐng)兩個(gè)教書(shū)先生，要不嫌棄商賈之家的。”

　　林老爺明白了：“如此行事，我那封信若被截住，反而顯得接下來(lái)的舉動(dòng)更合乎情理。但位高者多生疑心。只怕萬(wàn)一被太子發(fā)現(xiàn)側(cè)妃在其中做了什么……恐怕連宣王殿下都要被迫入局。到時(shí)候，若宣王殿下對(duì)側(cè)妃心生不虞……”

　　外人只知先皇后曾經(jīng)養(yǎng)育過(guò)宣王一些時(shí)日，自然而然地也就覺(jué)得宣王與太子情誼深厚。

　　林老爺越想越覺(jué)得這宣王側(cè)妃真真是菩薩心腸。

　　為救她人，連這些也不顧了。

　　“此事我會(huì)安排妥當(dāng)，便不久留了。”薛清茵也不多言。

　　林老爺知道此事不能耽擱，他忙將那封信交給薛清茵，自己又另寫(xiě)了一封。

　　而后再度跪地叩首，以大禮拜謝過(guò)了薛清茵。

　　“我林家也曾是書(shū)香門(mén)第，奈何家道中落，幸得肖家施以援手，我才得以茍活至今日，掙下如此家業(yè)。您大義救太子妃，便如救我林博性命。我昔日為報(bào)肖家恩義，愿為肖家之仆從。今日后，便甘為側(cè)妃馬首是瞻。”

　　薛清茵一笑：“等太子妃無(wú)恙了再說(shuō)吧。”

　　“是是。”林老爺起身，擦了擦臉。

　　薛清茵這才發(fā)現(xiàn)他滿(mǎn)頭的冷汗。

　　她都不由心下感嘆。

　　難怪這人能交到無(wú)數(shù)朋友，確實(shí)是個(gè)恩情道義重于山的人。

　　薛清茵走出花廳，正迎上弄夏。

　　弄夏不解道：“姑娘來(lái)這里作什么？”

　　薛清茵糊弄道：“為我那外家謀個(gè)好前程啊。”

　　弄夏不明就里，但還是高興道：“姑娘真是厲害！”

　　薛清茵歪頭一笑：“弄夏，等我送阿娘回了許家，你一會(huì)兒便去薛家找我大哥吧，就說(shuō)我要見(jiàn)她。”

　　弄夏更糊涂了：“啊？那咱們什么時(shí)候回王府啊？”

　　薛清茵道：“晚些時(shí)候。”

　　弄夏完全弄不明白她要做些什么，但還是規(guī)規(guī)矩矩地點(diǎn)頭應(yīng)了。

　　薛清茵看向一旁的林家下人，問(wèn)：“勞煩帶路，我要去尋方才那位跟著我一起來(lái)的夫人。”

　　下人應(yīng)聲。

　　那廂林老爺往回走去尋寧公。

　　棋盤(pán)仍在，寧確人卻不見(jiàn)了。

　　林老爺一愣問(wèn)：“寧公走了？”

　　寧確卻是由下人領(lǐng)路，到了園中賞花。

　　“這便是老爺種的瓣蓮蘭花，請(qǐng)寧公賞鑒。”

　　寧確但嗅蘭香氣而不見(jiàn)蘭花。

　　他更先看見(jiàn)了一道身影。

　　著絳色衣裙。

　　轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，側(cè)顏明麗。

　　寧確飽覽詩(shī)書(shū)，但不愛(ài)讀風(fēng)月詞。

　　只是他記性實(shí)在好得厲害，哪怕是一瞥而過(guò)，也印入了腦中。

　　此時(shí)便自然而然從腦海中浮動(dòng)起一句來(lái)——

　　冶容多姿鬢,芳香已盈路。

　　“寧公？”下人喚他回神。

　　寧確才發(fā)覺(jué)那女子梳的婦人髻。

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