嶺南眾人坐在后面的車?yán)?，被這從未見(jiàn)過(guò)的、如同朝圣般的狂熱場(chǎng)面徹底震懵了。
趙頭兒扒著車窗，看著外面那些激動(dòng)得近乎瘋狂的北地村民，看著他們毫不吝嗇地塞向季如歌的各種食物，聽(tīng)著那震耳欲聾的、飽含深情的呼喊，渾濁的老眼里充滿了難以置信的震撼。在嶺南，縣令出行，百姓多是敬畏回避，何曾見(jiàn)過(guò)這般發(fā)自肺腑、如同迎接至親歸家般的擁戴？
孫瘸子獨(dú)眼掃過(guò)那些村民身上干凈整潔又帶著幾分新色的衣服，掃過(guò)他們紅潤(rùn)的臉色，再想想嶺南那些面黃肌瘦的百姓，心頭巨震。這季如歌在北境，何止是富商？分明是扎根于民心的“王”！
顧思禮臉色復(fù)雜，看著車窗外那黑壓壓的人潮，看著被圍在核心、如同定海神針般沉默的季如歌。
他想起嶺南官場(chǎng)上的爾虞我詐，想起流放路上的世態(tài)炎涼，再對(duì)比眼前這山呼海嘯般的赤誠(chéng)……這北境萬(wàn)福村，到底是個(gè)什么地方？
陸嬸子緊緊摟著小石頭和妞妞，兩個(gè)孩子被外面的巨大聲浪嚇得小臉發(fā)白。她看著車窗外那些村民眼中毫不作偽的激動(dòng)和喜悅，看著他們拼命塞過(guò)來(lái)的食物，心頭那點(diǎn)因背井離鄉(xiāng)而生的凄惶，似乎被這灼熱的鄉(xiāng)情稍稍熨帖。至少，這里的人，不冷。
車隊(duì)在狂熱人群的簇?fù)硐?，以蝸牛般的速度，終于挪到了村中心那座明顯高出周圍建筑、掛著“萬(wàn)福村行政樓”牌匾的青磚大院前。院門敞開(kāi)，燈火通明。
季如歌抱著那筐紅薯，在季星洲等人的護(hù)衛(wèi)下，終于踏上公所門前平整的青石臺(tái)階。她轉(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)著臺(tái)階下依舊洶涌、但努力克制著不再往前擠的人群。
沒(méi)有長(zhǎng)篇大論的講話。她只是站在臺(tái)階上，目光平靜地掃過(guò)那一張張熟悉或陌生的、寫滿激動(dòng)和期盼的臉。喧囂的聲浪在她目光所及之處，如同被無(wú)形的力量撫平，漸漸低了下去，最終只剩下粗重的喘息和壓抑的啜泣。
萬(wàn)福村深秋的夜風(fēng)帶著寒意，吹動(dòng)季如歌的衣袂。她身后，公所明亮的燈火將她的身影拉得很長(zhǎng)。臺(tái)階下，是黑壓壓的、如同沉默礁石般的人海，無(wú)數(shù)雙眼睛在燈火映照下閃閃發(fā)光。
嶺南來(lái)的眾人站在車隊(duì)旁，看著這無(wú)聲的一幕，看著臺(tái)階上那個(gè)懷抱紅薯、沉默如山的女子，看著臺(tái)階下那片無(wú)聲沸騰的人海。
北境的鐵軌、工廠的轟鳴、村民的狂熱……所有沖擊性的畫面在這一刻凝固，匯成一股巨大的洪流，沖刷著他們固有的認(rèn)知。
這片土地的力量，遠(yuǎn)非他們所能想象。而季如歌這個(gè)名字，在北境的分量，更是重得讓他們心頭也不禁有幾分激動(dòng)。
萬(wàn)福村行政樓門前的青石臺(tái)階如同無(wú)形的界碑。季如歌站在階上，懷抱那筐沉甸甸的紅薯，腳下是黑壓壓、屏息凝望的村民人海，喧囂的浪潮在她平靜的目光下悄然退去，只余下夜風(fēng)掠過(guò)冬青樹籬的沙沙聲和無(wú)數(shù)道灼熱的視線。
就在這短暫的寂靜里，行政樓敞開(kāi)的朱漆大門內(nèi)，燈火通明的廳堂中，急步走出數(shù)人。
為首者一身深青色官袍，身形挺拔，正是北境主簿嚴(yán)大人。
他素來(lái)以沉穩(wěn)干練著稱，此刻臉上卻帶著罕見(jiàn)的、幾乎繃不住的激動(dòng)，腳步比平時(shí)快了許多，官袍下擺帶起一陣風(fēng)。
他身后緊跟著幾位身著皮甲、腰挎佩刀的軍中校尉，個(gè)個(gè)身形剽，眼神銳利如鷹，此刻那慣常的冷硬線條竟也柔和了幾分，透著一絲不易察覺(jué)的急切。他們的目光越過(guò)臺(tái)階下的人群，第一時(shí)間就鎖定了階上那道風(fēng)塵仆仆的素色身影。
“季村長(zhǎng)！”嚴(yán)大人三步并作兩步搶到階前，聲音帶著一絲難以自抑的微顫，對(duì)著季如歌鄭重抱拳，深深一揖，“季丫頭……你可算回來(lái)了！”
嚴(yán)大人想著這幾個(gè)月提心吊膽的，就忍不住為自己抹眼淚。
太不容易了，他好好一個(gè)縣令每天過(guò)的提心吊膽的，太煎熬了。
“季村長(zhǎng)！”幾位校尉緊隨其后，動(dòng)作整齊劃一，抱拳躬身，鐵甲葉片碰撞發(fā)出清脆的錚鳴。
他們抬頭看向季如歌，目光里是毫不掩飾的激動(dòng)與如釋重負(fù)。北境這幾個(gè)月，季如歌不在，如同定海神針被抽走。
礦山滲水、工坊爭(zhēng)執(zhí)、商路摩擦……樁樁件件壓在心頭，縱使他們勇武過(guò)人，也常感力不從心。此刻見(jiàn)她安然歸來(lái)，懸著的心才終于落回實(shí)處。
這幾位北境軍政要員的齊聲問(wèn)候和鄭重行禮，如同投入平靜湖面的巨石。臺(tái)階下原本就激動(dòng)難抑的村民人海，瞬間再次沸騰！
“嚴(yán)大人也來(lái)迎季村長(zhǎng)了！”
“快看！是楚校尉！蔡校尉！”
“連他們都親自出來(lái)了！”
“季村長(zhǎng)！季村長(zhǎng)回來(lái)了！”
歡呼聲浪比剛才更加洶涌澎湃！村民們臉上洋溢著巨大的自豪，仿佛嚴(yán)大人和校尉們的出現(xiàn)，是對(duì)季如歌地位最有力的肯定，也是對(duì)他們?nèi)f福村最大的榮光！
這沸騰的聲浪如同催化劑，引爆了人群后方另一處壓抑已久的情緒。
“爹——！”一聲清脆的、帶著哭腔的童音猛地穿透喧囂！
只見(jiàn)楚夫人身邊牢牢牽著他娘手的楚麒，視線落在某一處，正拼命扭動(dòng)著身子，小手指著臺(tái)階上長(zhǎng)相英武，身形高大，五官立體的男人，激動(dòng)得小臉通紅，在母親身邊又蹦又跳：“爹！爹爹！是爹爹！”
“爹！爹回來(lái)啦！”旁邊一個(gè)稍大些的男孩，反應(yīng)更快，像顆小炮彈般從楚夫人身邊猛地竄了出去，跌跌撞撞地?fù)荛_(kāi)人群，朝著那魁梧校尉的方向沖去！小臉上涕淚橫流，卻咧著嘴笑得無(wú)比燦爛。
“夫君！”楚夫人看到自家的夫君，相思之情一時(shí)之間涌上心頭，聲音略帶一些顫抖，松開(kāi)牽著楚麒的手，一手提著礙事的裙擺，跟著兒子踉蹌著向前擠，聲音哽咽，如同打開(kāi)了閘門！