柳聞鶯輕緩的講述聲停住，立時眼觀鼻鼻觀心，專注給老夫人按摩。
“又在說那什么紅樓夢？”二爺問。
老夫人笑答：“是啊，那賈府里有個頂頂能當家的媳婦，可像大孫媳婦。”
紅樓夢的故事，裴澤鈺陪伴祖母的時候，也聽柳聞鶯說過幾回。
他回去后曾琢磨過那故事里的真偽，如今時機正好便問了出來。
“京中顯貴雖多，卻沒有什么四大家族賈史王薛，若有追溯倒是隱隱記起十余年前，曾有個薛家名動一時。”
那薛家府上出了個七歲能賦詩的神童，風頭無兩。
可惜后來卷入一樁大案，滿門獲罪流放，偌大的府邸轉眼便敗落，如今早已無人提及。
“你口中故事甚是有趣，尤其賈府那般鼎盛的世家里的內帷瑣事，乃至各人心思，都描摹得細致入微仿若親見。”
他聲線清淺，看向柳聞鶯。
“這些你都是從何處聽來或是看來的？”
柳聞鶯語塞。
紅樓夢誒，現代人誰不知道啊？
可她又怎么能真的交代來路。
“奴婢從前偶然看過的雜書話本里頭寫的，時日太久也記不清具體是哪本，只覺故事新奇，便記下了些。”
“什么樣的話本，能將高門大戶里的隱秘寫得真實貼切？倒像是著書之人，當真在那般門第里生活過。”
這話直直切中要害。
二爺敏銳力完全不輸在刑部的大爺，怎的就推斷出曹雪芹他巨擘的身世了？
不等柳聞鶯再尋借口，床上的老夫人出聲護短。
“你就別追問了。”
“高門大戶嘛，門一關，里頭的腌臜與溫情外人哪里能盡數知曉？”
“許是哪個經歷過的人，不愿讓那些事隨水散去，便著了書，換個姓氏寫出來。”
老夫人睨了裴澤鈺一眼，嗔怪道：“我這病懨懨的身子，難得有件能解悶的開心事，你可別追根究底，給我弄沒了。”
“祖母誤會孫兒了，孫兒豈會不讓您開心？只是隨口一問罷了。”
不過覺得柳聞鶯的故事來得蹊蹺，并非有意掃老夫人的興。
但他也承認，因她的到來，明晞堂確實變了模樣。
往日里滿屋的藥味混著沉寂，如今添了她講書的軟語、老夫人偶爾的嘆笑。
就連拂過廊下的風都帶著幾分活泛，再也不是從前那般病氣沉沉的光景。
柳聞鶯逃過一劫，悄悄舒了口氣。
次日清晨，她伺候完老夫人喝藥，就要將空藥碗端回廚房。
路上卻被迎面而來的阿財拽住，就往偏離明晞堂的方向拖。
“柳奶娘，你快去昭霖院瞧瞧三爺吧！”
“三爺？他怎么了？”
阿財急得跺腳，“一兩句說不清，你親自去看看就知道了！”
柳聞鶯被阿財帶去昭霖院。
昭霖院是裴曜鈞的居所，寬敞明亮，奢華雅致。
可柳聞鶯剛踏進院門，就被眼前景象所驚。
院內狼藉遍地。
大大小小的水桶東倒西歪，清水灑了一地，混著泥土，污濁不堪。
錘子鑿子、鋸子刨子……還有一堆她叫不出名字的奇怪鐵器，胡亂丟在地上。
幾塊大小不一的木料或石料堆在墻角，有的被削砍得奇形怪狀，有的則還保持著原樣。
而在混亂的中心，裴曜鈞背對院門，席地而坐。
他長發半束，青絲凌亂披散在肩頭。
身上那件緋色錦袍皺巴巴，沾滿了木屑和泥水。
地上散落厚厚一堆廢棄的稿紙和木屑，有些紙上畫著潦草難辨的圖樣，有些則被他揉成了一團。
不過幾日未見，他變得十分憔悴，整個人都像被抽走了精氣神。
如同陷入某種魔怔狀態，對外界的一切都無知無覺。
阿財都快哭了，低聲勸：“柳奶娘，你瞧瞧三爺他已經不吃不喝、不眠不休地折騰兩三日了！”
“再這樣下去，鐵打的身子都扛不住，要是有什么意外，小的們都要遭殃啊！”
別說阿財，就連柳聞鶯也很驚愕。
往日里的裴三爺，縱然頑劣跳脫，也神采飛揚，何曾有過這般狼藉模樣？
“你們三爺……到底怎么了？”
阿財一五一十將前因后果道出。
原來裴曜鈞雖是新科進士，在工部觀政。
可府里的二世祖名頭在外，同僚們都覺得他是來玩票的，和那些混日子的世家子弟沒兩樣，打從伊始就沒正眼瞧過他。
偏生三爺性子直，說話辦事不拘小節。
有時難免張揚些，那些人就更是看不上眼，處處排擠。
重要的差事、文書，根本輪不到他沾手，干些抄抄寫寫、跑跑腿的雜活，坐冷板凳。
以小閻王那心高氣傲的性子，被輕視冷落，難怪會如此反常。
柳聞鶯聽得眉頭緊蹙。
阿財接著道：“許是覺得晾著三爺太久也不像話，工部的李侍郎便丟給三爺一件差事。”
差事是正經差事，若三爺做好，在工部便能站穩腳跟，堵住那些人的嘴。
但外頭的人沒一個看好三爺。
“尤其是從前和三爺玩的陳家公子那幫人，背地里沒少譏諷，說三爺肯定做不出，到頭來只能灰頭土臉認栽。”
“他們是在下值時說的，太囂張，恰好被三爺聽見，當場就紅了眼，撂下狠話。”
柳聞鶯問：“什么狠話？”
“三爺說，若是他做不妥差事，就給他們下跪磕頭。可要是做成了，那幫人就得反過來，恭恭敬敬給他磕三個響頭！”
“打那日回來后，三爺就魔怔了，整日里把自己關在昭霖院，翻遍了工部的舊檔，研究沒個停歇。”
“飯也顧不上吃，覺也不睡，硬是熬成這副模樣。”
賭上尊嚴，脫離冷板凳，裴曜鈞自然全力以赴。
可阿財哭喪著臉，滿是絕望。
“三爺研究了兩日，那差事聽著簡單，但根本就是個火坑！”
柳聞鶯沒立時接話，目光凝在裴曜鈞背影。
他渾然不覺周遭一切，捏著毛筆在宣紙上勾畫，連額角垂落的碎發沾了墨汁都未覺察。
從他身上綻出孤注一擲的執拗，讓精雕細琢的無儔無關都添了分罕見的孤勇。
柳聞鶯忽然明白，他與同僚對賭，不是胡鬧，也非意氣之爭。
是他在用自己的方式，去證明自己并非只能依靠家世混吃等死的紈绔子。
柳聞鶯沉默片刻，輕聲問：“工部到底給你們三爺派的是樁什么差事？”
…………