“要維持二十四小時(shí)不間斷的空中存在，需要多少架次？多少飛行員輪換？后勤壓力有多大？”
福克斯上尉的聲音平穩(wěn)，但問(wèn)題尖銳。“再者，對(duì)方如果采用化整為零的方式，使用大量小型漁船、快艇，在夜間或復(fù)雜海況下進(jìn)行滲透補(bǔ)給，我們難道要?jiǎng)佑脙r(jià)值數(shù)十萬(wàn)乃至上百萬(wàn)英鎊一枚的空對(duì)地導(dǎo)彈或精確制導(dǎo)炸彈，去攻擊一艘可能只值幾千英鎊的小木船嗎？”
“這從戰(zhàn)術(shù)成本和作戰(zhàn)效費(fèi)比上看，是難以持續(xù)的。將軍，我們SAS在以往的行動(dòng)中深刻體會(huì)到，對(duì)付這種非對(duì)稱的、靈活的對(duì)手，笨重的、高成本的打擊方式往往事倍功半。”
卡特萊特少校似乎早就料到會(huì)有此質(zhì)疑，他輕輕哼了一聲，反駁道：“福克斯上尉，你提到的航程和留空時(shí)間問(wèn)題確實(shí)存在，但并非無(wú)法解決。我們可以通過(guò)增加空中加油頻次來(lái)延伸滯空時(shí)間。至于成本……”
他稍稍提高了音調(diào)，“這是戰(zhàn)爭(zhēng)，不是經(jīng)濟(jì)核算演習(xí)！我們是軍人，首要考慮是如何完成任務(wù)，摧毀敵人，取得勝利。經(jīng)濟(jì)賬應(yīng)該由白廳和國(guó)會(huì)的那群老爺們?nèi)ヮ^疼。如果我們因?yàn)閾?dān)心炸彈太貴而畏首畏尾，那才是真正的浪費(fèi)——浪費(fèi)我們士兵的生命和國(guó)家的榮譽(yù)！”
他頓了頓，目光掃過(guò)眾人，最后落回霍克準(zhǔn)將臉上，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為更有說(shuō)服力的務(wù)實(shí)：“而且，我們并非只有戰(zhàn)斗機(jī)。別忘了，我們還有兩架‘死神’MQ-9無(wú)人機(jī)。它們續(xù)航時(shí)間超過(guò)24小時(shí)，配備先進(jìn)的光電/紅外傳感器和‘地獄火’導(dǎo)彈。用它們來(lái)執(zhí)行對(duì)埃爾馬安半島周邊海域，乃至沿岸地區(qū)的二十四小時(shí)不間斷監(jiān)控與精確封鎖任務(wù)，再合適不過(guò)。”
“發(fā)現(xiàn)可疑目標(biāo)，‘死神’可以長(zhǎng)時(shí)間跟蹤、識(shí)別，必要時(shí)發(fā)起即時(shí)打擊。這既能解決戰(zhàn)斗機(jī)留空時(shí)間短的問(wèn)題，其使用成本也遠(yuǎn)低于有人戰(zhàn)機(jī)持續(xù)高強(qiáng)度出動(dòng)。配合戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行定期的威懾性巡邏和應(yīng)對(duì)高強(qiáng)度威脅，空中封鎖網(wǎng)絡(luò)完全可以建立起來(lái)。”
福克斯上尉張了張嘴，還想爭(zhēng)論什么，但最終沒(méi)有立刻反駁，而是陷入了思考。
卡特萊特提出的“死神”無(wú)人機(jī)方案，確實(shí)部分彌補(bǔ)了純粹依靠戰(zhàn)斗機(jī)的短板。
帳篷內(nèi)再次安靜下來(lái)，只有霍克準(zhǔn)將指尖輕輕敲擊桌面的聲音。
他目光低垂，看著地圖上被重點(diǎn)標(biāo)記的埃爾馬安半島，腦中飛快地權(quán)衡著卡特萊特的建議。
海軍受挫的陰影還在，但卡特萊特的話，特別是關(guān)于“死神”無(wú)人機(jī)的運(yùn)用，為他撥開了一層迷霧。
空中封鎖，配合后續(xù)的……他的思路開始向新的方向延伸。
布萊克索恩少校和里德少校交換了一個(gè)眼神，似乎在評(píng)估這個(gè)以空軍為核心的封鎖方案的可行性。
格雷上尉則依舊沉默，但手指無(wú)意識(shí)地在桌面上劃著可能的滲透路線圖。
也就在這時(shí)，驚呼聲如利刃般刺破臨時(shí)作戰(zhàn)會(huì)議室內(nèi)的凝重空氣，與霍克準(zhǔn)將等人僅一簾之隔的主指揮中心瞬間炸開了鍋。
“糟糕，F(xiàn)-35B閃電機(jī)群雷達(dá)信號(hào)消失了！”
“法克！臺(tái)風(fēng)機(jī)群信號(hào)也消失了！全部！”
兩聲急促而驚惶的報(bào)告如同冰水灌頂，讓圍在地圖旁的軍官們渾身一僵。
霍克準(zhǔn)將臉上的肌肉猛地抽搐了一下，灰藍(lán)色的瞳孔驟然收縮，幾乎沒(méi)有半分遲疑，他霍然起身，便攜凳被他猛烈的動(dòng)作帶倒，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲悶響。
布萊克索恩、里德、卡特萊特以及兩位SAS中隊(duì)長(zhǎng)也同時(shí)變色，緊隨其后，如同被無(wú)形的鞭子抽打般沖向門簾。
“唰啦！”
簾布被粗暴地掀開，指揮中心內(nèi)混亂而壓抑的景象撲面而來(lái)，空氣中彌漫著一種近乎凝固的恐慌。
原本井然有序的操作臺(tái)前，多名軍官和士官都僵直了身體，臉色煞白地仰頭盯著占據(jù)了整整一面墻的巨型電子戰(zhàn)術(shù)屏幕。
屏幕上，那片代表索馬里空域的藍(lán)色區(qū)域里，原本清晰閃爍、標(biāo)有各自呼號(hào)和軌跡的十五個(gè)綠色光點(diǎn)，此刻已全部黯淡下去，變成了毫無(wú)生氣的、代表“丟失”或“推定摧毀”的灰色標(biāo)識(shí)，冰冷地懸浮在那里，像是一串殘酷的墓志銘。
刺眼的紅色警告框還在屏幕上不斷彈出、閃爍，伴隨著合成語(yǔ)音那刻板卻令人心頭發(fā)寒的重復(fù)警報(bào)：“警告：與‘閃電’編隊(duì)、‘臺(tái)風(fēng)’編隊(duì)數(shù)據(jù)鏈連接中斷…警告：雷達(dá)信標(biāo)丟失…警告：戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)鏈全面失效…”
“怎么回事！”霍克準(zhǔn)將的低吼壓過(guò)了警報(bào)聲，他幾步?jīng)_到中央控制臺(tái)前，額角青筋隱現(xiàn)，眼神死死鎖住屏幕，試圖從中找出哪怕一絲誤判的痕跡。
然而，那一片象征著毀滅的灰色是如此刺目。
負(fù)責(zé)空情監(jiān)控的一名上尉參謀轉(zhuǎn)過(guò)頭，臉上毫無(wú)血色，細(xì)密的汗珠布滿了額頭和鼻尖，聲音帶著不易察覺的顫抖：“將…將軍，就在三十秒前，先是一架閃電的雷達(dá)信標(biāo)和IFF（敵我識(shí)別）信號(hào)從屏幕上突然消失，隨后其余閃電和臺(tái)風(fēng)的信號(hào)…相繼…全部消失了！”他的話語(yǔ)像是從喉嚨里擠出來(lái)的一樣，“衛(wèi)星通訊鏈路、數(shù)據(jù)鏈…所有聯(lián)系渠道…全部靜默。”
“被擊落”這三個(gè)字，像重錘一樣砸在在場(chǎng)每一個(gè)人的心頭。
無(wú)需言明，這種規(guī)模的、幾乎同步的信號(hào)集體湮滅，在和平時(shí)期的訓(xùn)練中都不可能發(fā)生，唯一的解釋就是遭遇了毀滅性的打擊，連跳傘求救信號(hào)都未能發(fā)出。
“聯(lián)系他們！給我立刻聯(lián)系他們！用應(yīng)急頻道，用一切可能的辦法！”霍克準(zhǔn)將的聲音陡然拔高，近乎咆哮，他的拳頭重重砸在控制臺(tái)的邊緣，金屬臺(tái)面發(fā)出沉悶的回響。
他不愿意相信，也無(wú)法相信，皇家空軍最精銳且數(shù)量可觀的戰(zhàn)術(shù)機(jī)群，會(huì)在如此短的時(shí)間內(nèi)，在他甚至連空戰(zhàn)爆發(fā)的具體通報(bào)都還沒(méi)收到的時(shí)候，就全軍覆沒(méi)。