顧長生神色訝異：“酈城？酈城緊挨著京城，苗人從這么遠的地方綁人回去？”

蕭壁城則是聽到鐵匠兩個字就感覺不對勁了，電光火石間一個念頭在腦海中閃過。

“是淮湘王？定然是他指使的！他逃走的時候，帶走了一些鳥銃成品，他想要復刻這些武器，而酈城是生產鳥銃的重地，苗人不可能知道這個消息，除了他！”

金陽城很繁華，這里往來的各國商人很多，并不適合作為武器生產基地。

但蕭壁城需要緊密跟進兵部武器制造的情況，更不能讓這么威力強大的武器遠離視線，所以最終把基地放在了酈城。

這種事情屬于重大機密，除了兵部高層之外，連其他各部的尚書都不知情。

壞就壞在淮湘王根基太深，之前還跟殷家有所牽扯，那個時候他們還未能將朝廷內部徹底清洗一遍，難免有人不慎走漏風聲。

宣平候神色凝重地道：“沒錯，我們拷問了犯人，他抓大周鐵匠就是為了幫淮湘王打造鳥銃，而且不是第一次了。”

根據審問得知，淮湘王逃到南唐后，便是用鳥銃這樣強大的武器獲得了九皇子黨的支持。

他們認為只要擁有了這種強大的武器，完全有底氣和大周抗衡叫板。

于是九皇子黨出錢，淮湘王出力，以樣品倒推研制鳥銃，并且還當真像模像樣地打造出了不少成品。

“他們打造出來的成品瑕疵應該很重，才會想到抓大周的鐵匠，我們雖然救下了一人，但他們早前就抓走過好幾個。苗人有蠱惑人心的手段，那些鐵匠怕是做不到守口如瓶。”

為什么襄陽城的失蹤案總是那么棘手，就是因為苗人的手段太詭秘，讓人防不勝防。

很多時候，受害者是被蠱惑心神離開邊城的，根本就摸不到背后之人的尋蹤。

這次能夠抓到犯人，還多虧了封陽與衛纓機敏警惕，察覺到了細節的異樣。

白川撇了撇嘴，“南疆就是被這東西給忽悠得找不著北，淮湘王給了老頭子們幾把鳥銃，他們就將之當做實現苗疆統一的神器，完全沒想過對方給他們的可能是一堆破銅爛鐵。”

他這次去北疆的時候，順道潛伏回南疆打探了一下情況，確認了那就是一批次到不能再次的殘次品。

苗人啊，嘴上總罵著詭計多端的中原人，時時刻刻提醒自己要防備警惕。

到頭來還是跟個二傻子一樣被耍的團團轉。

白川忍不住扶額。

宣平候嚴肅道：“不論成品瑕疵如何，我想如今淮湘王手里應該已經有了不少鳥銃，所以金王妃那邊動作一定要快些。”

盡快惡化九皇子黨與淮湘王之間的關系，只要九皇子黨開始防備，必然會嚴格控制對淮湘王的金錢與資源供給。

那樣的話，淮湘王手里就算有人，也沒有辦法在南唐的地盤上深入研究鳥銃的打造。

聽到這里，云苓不由得嘆氣：“唉，最不想看見的事情還是發生了。”

如此威力強大的武器，有一天會打在大周將士的身上。

雖然這是科技發展無法避免的事情，早晚都會有這么一天，可當它真的到來之時，云苓還是免不了心情復雜。

宣平候也感慨良多，他習武半輩子，年輕時仗劍游歷江湖，與形形色色的武林人士切磋酣戰，甚至也參加過武林大會。

作為數一數二的頂尖高手，原以為自己十年如一日勤學苦練終于修得功夫圓滿，卻發現在橫空出世的強大火器面前，哪怕是個完全不會武功的人，拿著它也能動動指頭就要了他的性命。

此番滋味之復雜，便又勝過云苓數倍了。

既為大周擁有這樣的強大武器而振奮，又為傳武的光芒黯淡而失意。

蕭壁城明白他的憂心，卻是胸有成竹地寬慰道：“放心吧師父，魔高一尺，道高一丈，便是淮湘王當真造出了鳥銃又如何？我們手里還有遠勝鳥銃的王牌！”

宣平候打起精神：“什么王牌？”

有關炮火戰車的秘密，他并不知情，這東西一直在研制改進當中。

不過現在，差不多趨近于完美了。

于是蕭壁城神秘地笑了笑：“嘿嘿，您先安心給折風主持婚事，等過幾日啊，我親自帶您去見一見大周壓箱底的王牌，保證給您一個天大的驚喜！”

“你這小子，還故意賣關子，吊起我的胃口來了！”

宣平候忍不住笑罵了兩句，但神色卻肉眼可見地松緩下來。

他知道，蕭壁城表現的如此勝券在握，就說明所有的事情仍舊在大周的掌控范圍中，無需過于憂慮。

既然如此，他也就放下心來了。

晌午，御膳房送來了一桌午膳。

宣平候用過膳后短暫地歇息了片刻，就回侯府了，兒子的婚事就在五日后，他得抓緊把該籌備的事情都籌備好。

云苓道：“侯爺真是不容易，在外要沙場征戰，回來還要操持后宅之事，又當爹又當媽的。”

攤上林芯這樣的老婆，實在是有點慘。

蕭壁城笑道：“是啊，師父以前在軍營里就是如此，把將士們都當自己孩子一樣看，可不是又當爹又當媽。”

方才用膳的時候，還關心過沈拓的病情，這兩日想必是要去探望一番的。

茶水喝完了，點心空盤了，璇璣還要忙造紙的事，也緊跟著撤了。

倒是白川還留在這里，目不轉睛地盯著留情看，一副謀算著什么的樣子。

留情瞥他，“你看我干嘛？”

“嘿嘿嘿……”白川跳下椅子，突然滿臉討好地湊過來，語氣要多狗腿有多狗腿，“大將軍，情哥，情姐！你有沒有興趣繼承一份價值萬金的家業啊？”

“嗯？”留情挑眉，來了興趣，“仔細說說。”