夜色漸深，梨園的熱鬧散去，只留下一片意猶未盡的余溫。
戲臺上的燈火被熄滅，只剩下幾盞昏黃的燈籠在風中輕輕搖曳。
戲臺后的小房間依舊熱鬧，伶倌們討論著剛剛那場酣暢淋漓的演出，心情久久不能平復。秋桐坐在鏡前，輕輕地擦拭臉上的脂粉，動作看似沉穩(wěn)冷靜。但她周圍散落的道具和戲服，卻是戳破秋桐此刻內(nèi)心翻涌的狂瀾。
宮裁臉色復雜地走進房間，在看到鏡前的秋桐時，揮退房內(nèi)眾人，“都先出去。”
眾人面面相覷，不敢耽誤，連忙行禮告退。
頃刻間，屋內(nèi)只剩下宮裁與秋桐兩人。
“大奶奶。”
秋桐并不意外宮裁的到來，表情淡定。
宮裁低低應了一聲，在秋桐面前坐下。
她張了張嘴，似是不知道從哪里開口，倒是秋桐看出了她的為難，笑著點頭，“大奶奶有話直說。”
猶豫片刻，宮裁深吸了一口氣，“之前只聽你說過父親，卻從沒聽你提過母親。”宮裁頓了頓，似是下了某種決心，拋出心里的疑惑，“她……是不是鎮(zhèn)海王妃。”
秋桐并不意外，笑著看向?qū)m裁，“是。”
她的反應在宮裁的意料之外，她想到不久前秋桐自告奮勇出演《長生殿》，心中一驚，“你是故意在周涯面前出現(xiàn)的？”
“是。”
“為什么？”
秋桐深深地看了一眼宮裁，隨即從鏡前站了起來，“新君繼位，與江南三織造關(guān)系疏遠，不管蘇州織造府還是江寧織造府，都需要一個支撐，當下沒有比鎮(zhèn)海統(tǒng)制更好的選擇。”
“我和母……和她有幾分相像，鎮(zhèn)海王對她情根深種，看到我難免會多給幾分眼光。不管他對我生出什么心思，只要能替江寧織造府爭得一線與南疆鎮(zhèn)海的羈絆就好。”
在秋桐看來，衛(wèi)紛紜是為了保住她鎮(zhèn)海王妃之位，才選擇將她送來江寧織造府；對此，她心中一直有所埋怨和不甘。她曾發(fā)過誓，哪怕是窮途末路，無以為繼，她都不可能會拿這母女情分去捆綁衛(wèi)紛紜，換得榮華富貴。
但時移世易。
宮裁對自己有大恩，沒有她就沒有現(xiàn)在的自己。
如果能夠幫助江寧織造府度過難關(guān)，沒有什么是過不去的。
宮裁深深地看著站在窗前的秋桐，眼中皆是動容！她何德何能，能得秋桐這般付出對待！她眼眶通紅，“《長生殿》落幕后，鎮(zhèn)海王找了我。”
秋桐雙手握緊成拳，“他……說了什么。”
“他問了我你的身世，在知你無父無母時，情緒有些激動。他說，他沒有女兒，今日見你格外投緣，如果可以……希望我能割愛，讓你隨他一起回南疆，以父女相稱。”
這是最好的結(jié)果。
秋桐抬眸看向?qū)m裁，“大奶奶怎么說？”
“我沒有答應他。”
她把秋桐當成親妹妹，即便他是手握重兵的鎮(zhèn)海王，只要不是秋桐主動提出想要離開，她都不可能隨便將她交予任何人。
“大奶奶。”秋桐的聲音有些哽咽，她朝宮裁走了兩步，撲進了她的懷中，“秋桐充其量是個丫鬟，拿秋桐去換鎮(zhèn)海王的人情，那是筆穩(wěn)賺不賠的買賣。”
“我的秋桐能力出眾，可不是丫鬟。”
秋桐從小沒有享受過父母之愛，更別提有安身立命之所，她從江寧一路漂泊，像是無根的浮萍，她的父母將她舍棄于江湖，任她隨波逐流，只有非親非故的宮裁，堅定不移地給了她一個可以棲息的港灣。
但愛從來都是相互的。
宮裁愿意替她遮擋風雨的同時，她也想為宮裁做些什么。
秋桐抓著宮裁的衣襟，語氣懇切，“可是我想去。”她顧全大局，知道怎樣才是對江寧織造府最好的選擇。
宮裁哪里不知道她的心思。
她認真看著面前的秋桐，不知不覺間，她已經(jīng)從江寧村鎮(zhèn)的小丫頭成長為獨當一面的大女孩。
宮裁細細打量著她，想將她的模樣牢牢刻在腦海里。
她深吸了一口氣，忍下心底的酸澀，對秋桐點了點頭，“好。”
宮裁看著秋桐，“我必讓你風風光光地回南疆，不會讓鎮(zhèn)海王府的人看輕你分毫。”
秋桐要離開江寧織造府，前往南海鎮(zhèn)江的消息迅速傳遍府邸。
最難過的當屬泣不成聲的曹蘭，他從小被秋桐帶大，兩人不是姐弟卻勝似姐弟。
宮裁看著他們難舍難分，眼眶也是一片濕潤，她用力抱緊曹蘭，“每個人都有自己要走的路，蘭兒不該悲切，應該為姑姑祝福。”
“姑姑……”曹蘭一邊抽泣，一邊緊緊拉住秋桐的衣袖，“蘭兒只是舍不得姑姑。”
秋桐滿眼溫柔地看著曹蘭，淚眼婆娑的揉著他的發(fā)心，“好蘭兒，乖乖聽母親的話，好好習武，好好保護江寧織造府。”
曹蘭抹了一把小臉，堅定地點了點頭，“好！”
見曹蘭情緒穩(wěn)定，宮裁讓丫鬟姑娘把曹蘭領了下去，屋內(nèi)只剩下他們姐妹二人。
秋桐深吸了一口氣，收起眼中的悲傷，笑道：“你我都不喜歡分別之景，明日大奶奶不必再送我了。”
“好。”
宮裁不跟她客氣，應得堅定。
秋桐點了點頭，她看了一眼窗外濃重的夜色，隨即又看向?qū)m裁，“大奶奶……秋桐有句話不知當說不當說。”
“你我之間，但說無妨。”
秋桐深吸了一口氣，“秋桐雖是局外之人，卻也明白二爺對你的情誼。颙大爺病逝已逾七年，倘若大奶奶待二爺亦有半分真情，何不如相守一生？”
宮裁一怔，有些無措地坐在位置里。
長崎生死訣別，李鼎表明心跡，宮裁心里怎會沒有動容。但她如今掌理偌大的江寧織造府，要是與蘇州織造府的鼎二爺再結(jié)連理，勢必會引來新皇的猜忌。
這些年，宮裁在努力克制對李鼎的感情，也在回避他的感情。
宮裁清楚：只要她在江寧織造府主事一天，就沒辦法與李鼎再近一步。
她苦笑著對秋桐搖頭，“到如今，我已不再強求與人白首，只求我在乎的人，平安喜樂，安穩(wěn)活著。”
秋桐心里直嘆可惜，卻在宮裁堅決的語氣中，把勸說的話吞了回去。
她既是局外之人，又怎么說得清他二人之間的彎彎繞繞。
……
雍正元年，宮裁義結(jié)金蘭的姐妹被鎮(zhèn)海王周涯認作義女，江寧織造府隨車二十輛，以作秋桐嫁妝，為秋桐撐腰。
有了南疆鎮(zhèn)海王的關(guān)系，宮裁卻也在江寧過了一年舒坦日子。
但這樣的好日子并沒有持續(xù)太久，隨著打仗的功臣一個接一個地被雍正冷落，宮裁與李煦察覺到：距離清算他們的日子不遠了……
不出所料。
雍正二年，皇帝責令李煦和宮裁三年內(nèi)必須補完織造的虧空，雖然這些費用大多用在康熙五次南巡之上，卻仍得不到新帝的豁免。
杭州制造孫文成待遇頗優(yōu)，并未在催促之列，孫綾聽聞這個消息，喜不自勝，以為是富察赫德顧念舊情，對她的寬厚之舉。自此之后，她每日一封書信送往京城富察府，期盼著如今權(quán)傾朝野的富察赫德將她從水深火熱的江寧織造府中救出來。
只是，不管孫綾的書信送了多少封，她始終沒能得到富察赫德的回音。
在一日日的等待中，焦躁與不安使她快速衰老，曾經(jīng)千嬌百媚的孫綾逐漸失了顏色。
蘇州織造府原本想以巡鹽的余銀繼續(xù)補缺，但不久后，李鼎巡鹽御史的差事被免。鹽差事肥缺，現(xiàn)由皇上身邊的紅人富察赫德統(tǒng)一監(jiān)理，蘇州一帶的巡鹽則由蘇州知縣胡俸代管。
蘇州織造府失去了主要的收入來源，還能用什么來補缺？
李煦焦頭爛額，只能尋求宮裁的幫助。
“皇上這是想逼死我們。”
蘇州織造府內(nèi)，李煦面色凝重，語氣盡是挫敗。
沒了巡鹽這一肥差，他哪里籌措那么多銀兩填補蘇州織造府的虧空！
宮裁同樣也是愁容滿面，雖說她與松本先生的生絲貿(mào)易還在繼續(xù)，但其中的利潤也無法做到在三年內(nèi)補上江寧織造府所有的虧空。
她看著議事廳內(nèi)蘇州的輿圖，目光在上面流連的同時，眼神一亮。
“或許還能有一線生機！”
宮裁的話瞬時點亮了李煦眼中的希冀，他忙不迭走到宮裁身邊，順著她的目光往輿圖上看去——
“你是說……滸墅關(guān)？”
宮裁點頭，“滸墅關(guān)被稱為‘十四省通衢之地’，北方棉麥，南方海貨、蘇杭嘉湖絲織品，都要經(jīng)過這里，每年商稅收入十分可觀。如果能管理滸墅關(guān)稅，尚且還有彌補的可能。”
李煦大喜，但轉(zhuǎn)念一想，眼神又黯淡了下來，“如今滸墅關(guān)稅是胡俸兼管，他是富察赫德身邊的紅人，想要從口中奪得這塊肥肉，怕是難如登天。”
雍正本就對蘇州、江寧織造府不滿，怎么會把自己手下人的肥缺讓給他們。
宮裁凝眉深思，片刻之后，她抬頭看向李煦，“試一試吧。”
雍正二年，宮裁以監(jiān)理江寧織造的身份，給雍正發(fā)了第一封密函。
誰也不知道宮裁在密函中說了什么，只是在宮裁發(fā)出密函的兩日之后，蘇州、江寧織造府的密室同時遭遇大火，曹李兩家保存的康熙朱批諭旨，熊熊燃燒。蘇州知縣胡俸第一時間派人救火，但火勢兇猛，只能眼睜睜地看著這些密函燃燒殆盡……
半月之后，雍正將滸墅關(guān)稅的管理之責交給了李煦，并與李煦約定，若他無法在任滿之后補全虧空，蘇州織造府按罪論處。
李煦沒有底氣，卻也知道這是他最后一搏的機會。
寒梅臘月，李煦裹著厚厚的大襖，看著天地之間一片雪白，語氣淡然，“凌遲的刀已經(jīng)懸在了蘇州織造府，我不想連累你，已經(jīng)讓內(nèi)務府把你的名字從蘇州織造府的戶口冊上劃去，即便出事，也連累不到你。”
宮裁不怕死，但她還有偌大的江寧織造府需要操持，這是當下最好的辦法。
她看著園中蕭瑟冬景，點了點頭，“我和您的父女情分，并不拘泥在戶口冊上。”
李煦欣慰一笑，“以鼎當初把你登在蘇州織造府時，我還有疑慮，如今再看，卻是當年做得最正確的抉擇。”
宮裁多次救蘇州織造府于水火，要是沒有她，他早已走至絕境。
宮裁笑著搖頭，“我們之間早已說不清是誰欠得更多，真要往回算，是要說回十幾二十年前。”
那一年，是蘇州織造府收留了無處可去的她，給了她容身之所。
李煦擺了擺手，示意往事不究。
他望向西北的方向，如今邊疆騷動不止，李鼎想要為蘇州織造府掙得軍功，贏得新君青睞，毅然投身于邊疆戰(zhàn)場。
“等他回來，一切也該塵埃落定了。”
宮裁看向李煦，“我以為義父會讓李鼎留在蘇州織造府。”
“倘若這不是燙手山芋，我也想他接過蘇州織造的重擔，只是……”李煦苦澀一笑，“我不能留一個滿目瘡痍的織造府給他，這不是該他承擔的。”
“義父不必憂心，如今得了滸墅關(guān)差，也算是得了一處生機。”
“我還是好奇，你是如何說動的皇上，將滸墅關(guān)稅撥到了蘇州織造府。”
“富察赫德在水谷家放的那把火，給我上了一課。”
織造府作為皇帝安插在江南的密探，往來的密折盡數(shù)陳列在被燒毀的密室里。那些密折，多有蘇州、江寧織造與先帝談論雍正之事。朝中對雍正的繼位本就頗有微詞，若是被有心之人拿到這些密折，定會橫生波折。
宮裁火燒密折，了卻雍正一大心結(jié)的同時，表明了蘇州、江寧織造府的態(tài)度。
八爺已淪落為臣，蘇州、江寧織造府從今以后唯新帝馬首是瞻。
“只是因為密折？”
宮裁笑著搖頭，“當年我被胡俸收押，他曾收下一鼎的白銀，素有貪財?shù)谋浴＿@些年來，胡俸又在滸墅關(guān)稅里中飽私囊，他已是喂飽的魚，而我們則是已至絕境的餓虎，只有我們兼理滸墅關(guān)差，才會竭力而為。”
宮裁剖析利弊，勸動了雍正；但他對李煦的猜忌仍在，才會在給予滸墅關(guān)差之后，勒令他務必在任滿之后補齊虧空。
李煦了然，又憂心忡忡地看向?qū)m裁，“江寧織造府的虧空你待如何？”
“江南愿意來江寧制造局學習染地渡的工匠不少，節(jié)省了很大一筆人力開銷，加上生絲貿(mào)易，織造府還能再支撐一段時間。”
李煦嘆了口氣，“只怕上面不給你喘息的機會啊……”
“兵來將擋水來土掩吧。”
只是君心難測，即便宮裁早已做好了萬全的應對，卻還是被雍正接下來的動作，打了個措手不及。