1離開西院,孫綾臉色瞬時陰沉下來,原本勉強維持的淺笑早已消失不見。
她與曹頫并肩走在回廊,腳步顯得有些沉重。四周的寂靜仿佛加重了她心中的不安與焦慮,曹頫察覺到她的異樣,輕聲問道:“是不是母親哪句話惹你不痛快了。”
孫綾沒有應答,反問曹頫,“你上任也有一月,可有什么收獲?”
曹頫搖了搖頭,“曹颙雖逝,但他的心腹還在織造局擔任要職,這段時間我一直在找名目提拔新人,但想取代曹颙在織造局機戶織工心中的位置,總歸不是件容易的事情,慢慢來吧。”
“慢慢?”孫綾皺眉,語氣有些急切,“沒那么多時間了。”
“宮裁肚子里的孩子是我們最大的威脅,那是曹颙的血脈,如果她誕下男孩,那將成為江寧織造府眾望所歸的繼承人,哪還容得你穩坐織造之位。”
曹頫聞言,臉色微微一變。
李氏的態度足以表明她對這個孩子的期待,蘇州織造李煦是李氏的兄長,也是宮裁的義父,孩子一旦出生,李煦將不遺余力地輔佐他上位。
這絕非曹頫想看到的結局,他一臉鄭重地看向孫綾,“夫人可有什么打算?”
“不能讓她把孩子生下來。”
曹頫聞言臉色一白,驚慌未定中遲疑地開口,“馬宮裁臨盆在即……搞不好是一尸兩命啊。”
孫綾見曹頫畏頭畏尾,眼神輕蔑,“成大事者,不拘小節。”
曹頫緊抿著唇,有些猶豫。孫綾見此,又添了一把火,“想要坐穩織造之位,勢必要有所取舍,大房雖然沒落,但斬草需要除根。”
曹頫垂在身側的手緊握成拳,最終像是下了什么決心,咬牙點頭,“好!”
他目光堅定,帶著孤注一擲的狠厲。
陽光依舊溫暖,但空氣中卻多了一絲不易察覺的緊張與陰謀。在看似平靜的江寧織造府里,暗流涌動,每一個人都在為了自己的利益和地位默默謀算著。而宮裁肚子里的孩子,似乎成為了這場權力斗爭的關鍵所在。
與此同時,宮裁卻坐在西院的廊下,抱著茶杯輕輕摩挲,仿佛對周圍的陰謀一無所知。
隨著年關臨近,織造府愈發忙碌起來。府中采買的清單越列越長,每天都有大量的物資被運進運出,宮裁這處受到李氏的特別關照,各種年貨、御寒的物品堆滿了小院各個地方。
宮裁坐在暖閣,看著窗外繁忙景象,淡淡一笑。
倒像李氏說的:府里越來越有人氣了。
“大奶奶。”
小蕓端著熬好的八珍養胎飲從屋外走了進來,多虧李鼎,宮裁服用過后,害喜狀況減輕了許多。宮裁接過湯盞,只是在碰到小蕓的手時,不禁瑟縮了一下。
藥盞沒有端穩,摔落在地,發生砰的一聲巨響。小蕓心頭一驚,急忙下跪認罪,“是奴婢沒有端穩,請大奶奶責罰。”
“跟你有什么關系。”宮裁無奈地把她從地上攙了起來,隨即握住了她的手,“怎么會冰成這樣。”
宮裁剛剛被凍得縮手,導致藥盞滑落。她之前還沒有注意,眼下一打量,才發現小蕓手背長滿了凍瘡。
小蕓窘迫地收回手,不自在地往衣袖縮了縮,“許是,許是剛剛在外面搬東西時凍到了,不打緊。”
小蕓穿得單薄,宮裁看她像是看到了之前在富察府挨凍受苦的自己。她嘆了口氣,不由分說地拉著小蕓回了內室。屋內換上了新的布簾,倒是比之前更暖和了些,宮裁收回目光,徑直從柜中取出大氅。
“大奶奶……”察覺到宮裁的意圖,小蕓受寵若驚地擺手,“使不得。”
“再貴也貴不過人命。”
宮裁不容拒絕地將大氅披在小蕓肩上,小蕓感到一陣溫暖從肩頭蔓延至全身。大氅柔軟的羊毛質地緊緊包裹著她,仿佛將所有的寒意都隔絕在外,她輕輕撫摸著大氅的邊緣,心中情緒復雜。
“大奶奶跟我遇到的主子都不一樣。”
宮裁淡淡一笑,“沒什么不一樣的。只是你現在走的是我來時的路,我知道你要的是什么。”
宮裁轉身,看著窗外飄飛的鵝毛,“你月例銀子多少。”
“二兩。”
宮裁在心中稍一盤算,“等開了春,我把你調到織造局,你每年能多攢十兩銀子。”
“大奶奶……”
宮裁抬手打斷了她,“族望留原籍,家貧走他鄉。你既然來了江寧,自然是想多賺些銀子溫飽。”
小蕓看著宮裁的背影,眼底盡是動容。
她曾不解曹颙為何會對宮裁情深不移,甚至誤會過宮裁專制霸道,可這些日子相處下來,卻發現是自己小人之心。
小蕓深吸了一口氣,許久后才低著頭,羞赧地說道:“大奶奶……其實那幾日,大爺都沒有碰過我。”
宮裁的手一僵,喉間涌上一片酸澀,“你說什么。”
“大爺說只愿和您綿延子嗣,他孩子的母親只能是你。大爺宿在我屋里的那幾個晚上,我們什么都沒發生。”
宮裁感覺到心口一陣絞痛,她雙手緊攥,仿佛只有這樣才能扼制不斷蔓延的悲慟。
曹颙……
原來這段感情里不夠堅持的,從來都是自己。
“大奶奶。”
敲門聲傳來,管事的聲音自門外響起,“府里采買了新的炭火,二奶奶責我過來給您送了一批。”
宮裁仰頭,將眼眶里的酸澀逼了回去。
小蕓機警,轉身替管事開了門,“有勞管事費心,都搬進來吧。”
“欸!”
管事笑著點了點頭,指揮小廝把東西在堂中碼放整齊,管事滿意地點了點頭,隨即看向一旁的小蕓,“織造局新出的料子都送到了二奶奶那兒,小蕓姑娘別忘了領。”
小蕓笑著點頭,“多謝管事提醒,小蕓記著呢。”
小蕓把管事等人送出房間,隨即她問向沉默不語的宮裁,“大奶奶,我先把炭火點上,暖和暖和?”
宮裁心不在焉地擺了擺手,由小蕓安排。
小蕓見她魂不守舍,只恨自己多嘴。她點上炭火,“那我先去二奶奶那了。”
各院的丫鬟姑娘這會兒都在那里領主子們新式的布料,她要是最后一個過去,免不得要被她人說宮裁拿喬。
“去吧。”
屋內只剩下宮裁一人,她出神地看著窗外的四季海棠林,那是她與曹颙一起栽種的,如今已茂密成蔭。
夜幕漸漸降臨,燭光搖曳,空氣中彌漫著淡淡的炭香,讓人感到格外舒適。沉溺于悲傷的宮裁感到一陣席卷而來的疲乏,眼皮一耷一耷,最后沉沉地睡了過去。
屋中的炭火還在燃著,炭香中摻雜著一些奇怪的味道。
緊閉的窗欞不知什么時候被風吹開,晚風把新換的布簾打得獵獵作響,火焰在炭盆中微微跳動,誰也沒有注意到,在這些炭火中混入了一些未完全燃燒的煤炭。
起初,這些煤炭并沒有表現出異常,但隨著炭火的溫度逐漸升高,煤炭開始劇烈燃燒,火焰變得猛烈異常,火星四處飛濺,像流星劃過空中,最終打在了靠近炭盆的布簾上。
布簾是用絲綢和棉布制成,質地輕盈。火星密密麻麻地砸在它的身上,很快便引燃了布簾邊緣。火焰在房間迅速蔓延,火勢迅速擴大,但靠在床上的宮裁卻睡得昏昏沉沉,無知無覺。
火焰如同一頭兇猛的野獸,貪婪地吞噬著布簾,發出噼里啪啦的聲響。火光映照在房間的每一個角落,濃煙開始彌漫開來……
小蕓抱著滿滿一懷布料,和身邊的丫鬟姑娘朝院子里走去。
“二奶奶也真是,只不過領些料子,登記這個又登記那個,拉著幾個院子的人折騰了半個多時辰!”
有人癟嘴腹誹,語氣不滿。
小蕓笑了笑,“二奶奶初來乍到,難免不適應。”
正說著,小蕓突然看到了不遠處升起的一縷濃煙……小蕓笑意盡褪,臉色瞬間變得蒼白!
“大奶奶!”
小蕓哪里還管得上其他,猛地扔下懷中的布料,朝院子狂奔而去!
幾個丫鬟也迅速反應過來,驚恐地左右大喊,“大奶奶還在屋子里!快!快叫人來救火!”
夜晚的寧靜被徹底打破整個織造府亂成一團,奴仆四處奔走,呼喊聲此起彼伏。聞訊趕到的管家組織眾人打水撲火,試圖控制火勢。然而,火焰已經蔓延,濃煙滾滾,遮天蔽月,讓人難以靠近。
小蕓嘴唇慘白地看著眼前的一切,熊熊燃燒的火光映照在她的臉上,熾熱的溫度讓她的皮膚感到灼痛。濃煙彌漫在空氣中,刺鼻的焦糊味令人窒息,但她的目光卻從一開始的慌亂無措逐漸變得堅定。
那么好的大奶奶……
絕不該是這樣的結局。
小蕓一把奪過身邊小廝的水盆,往自己身上淋去。冬日的水刺骨冰冷,但她像是無知無覺,她渾身濕透,深吸了一口氣,毫不猶豫地沖進了火海。
“小蕓姑娘!”
身后有人在喊她,但是小蕓沒有回頭。
屋內的景象令人心驚膽戰,火焰在房間里肆虐,小蕓的眼睛被濃煙熏得幾乎睜不開,她用沾了水的衣袖捂住口鼻,大聲喊道:“大奶奶!大奶奶!”
小蕓摸索著向前走去,卻遲遲沒有得到回應。就在她感到絕望之際,她在一片濃煙中看到了躺在床上昏迷不醒的宮裁!小蕓眼神一亮,立刻撲了過去,“大奶奶!大奶奶醒醒!”
宮裁感到自己的咽喉仿佛被什么東西緊緊扼住,呼吸異常困難。她試圖睜開眼睛,但眼皮卻像有千斤之重,怎么也抬不起來。意識在混沌與清醒之間徘徊,她的腦海一片混亂,只聽到耳邊傳來小蕓焦急的呼喚。
“大奶奶!大奶奶!你快醒醒!”
火焰的熱量透過皮膚傳來,熾熱的感覺讓她意識到自己身處險境,宮裁用盡全身力氣,勉強睜開了眼睛——眼前的景象讓她幾乎窒息。
“太好了!”小蕓見宮裁還醒著,喜極而泣,她用力地抹了一把臉,“我們先出去!”
宮裁臉色凝重地搖頭,她現在連動一根手指都顯得艱難無比。
這么大的火,她不可能無知無覺昏睡這么久。宮裁懂點藥理,清楚自己恐怕中了迷香,但眼下不是糾結這個的時候,“你……要借我點力。”
小蕓一怔,明白她的意思后,用力點了點頭。
“來!”小蕓用盡力氣將宮裁扛起,“我帶你出去!”小蕓語氣強硬,但她的手腳卻因不堪重負而在微微打顫。
火焰已經封鎖了大部分出口,小蕓帶宮裁從一旁大開窗欞突圍,“快!來接人!”小蕓扯著嗓子對外面喊道。
時刻留意屋內情況的管事見此,立即招呼府中侍衛往窗欞這邊靠近,“找到大奶奶了!快!快救人!”
冷水一盆一盆地淋來,為她們開辟了一條通身之路。
侍衛越過重重艱險,終于來到了他們面前,可不等小蕓松懈,一根巨大的梁木朝她們砸來!小蕓沒有時間反應,只能憑借本能將懷中的宮裁往窗外推去——
“小蕓!”
“大奶奶!”
宮裁目眥盡裂,試圖將人拉出火海,但一切枉然,她只能眼睜睜地看著火焰將小蕓完全地吞沒……
康熙五十五年,冬,江寧織造府遇大火。
織造府東院一片狼藉,溫馨寧靜的小院如今只剩下焦黑的斷壁殘垣。庭院里的四季海棠被大火熏得枯黃,失去了往日的生機。濕漉漉的地面上還殘留著眾人救火時留下的水跡。整個院子安靜無聲,震驚地看著被侍衛帶出來,已燒得不成人形的小蕓。
李氏匆匆趕到東院,眼底充滿了擔憂與恐懼。她看著眼前的廢墟,心中一片絕望,“大奶奶呢。”李氏的聲音顫抖,用盡全身力氣詢問。
管事滿臉復雜地指著跪坐在小蕓身邊的宮裁,沒有說話。
倒是李氏緊繃的心臟終于落回原處,“謝天謝地,謝天謝地……”李氏喃喃自語,聲音帶著哽咽。
宮裁癱坐在廢墟之中,目光呆滯地看著眼前面目全非的小蕓。
她的心仿佛被一把無形的刀狠狠割裂,劇痛從心底蔓延至全身。她感覺到自己仿佛墜入了冰窖,四周冰冷刺骨,寒意透骨。淚水模糊了她的視線,但她卻無法哭泣,喉嚨像是被什么東西哽住,連呼吸都變得異常艱難。
“為什么……”
宮裁無助地發問,聲音微弱得幾乎聽不見。
她身邊的人一個接一個地離她而去,她對“孤星”之說從來都是不屑一顧,但當生命里的至親摯友接二連三地離開,那些話卻像利劍一般,深深地刺進了她的心底。她心中的愧疚無以復加,自責如潮水洶涌而來,幾乎將她淹沒。
就在宮裁悲慟之際,一陣劇烈的疼痛從腹部傳來,她忍不住彎下腰,雙手緊緊捂住肚子,滿臉痛苦。這股疼痛來得如此突然,如此強烈,仿佛要將她的身體撕裂一般。
“大夫……”宮裁忍不住發出一聲低吟,額頭上瞬間冒出豆大的汗珠,“叫大夫!”宮裁雙手緊緊護著小腹,聲音顫抖。
她……
絕不能再失去這個孩子!
第三十八篇 第九十七章 身陷火海
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