魁星樓。
宮裁和曹頤并肩躺在床上，了無睡意。
“紈姐姐。”曹頤翻了個身，“你說……我是不是該給平郡王準(zhǔn)備點禮物。”
“不是特意帶了江寧特產(chǎn)鰣魚干？”
“太沒新意了。”情竇初開的姑娘就是這樣，恨不得把天底下最好的東西一并送給心愛的人。
宮裁忍不住點了點曹颙的眉心，“哪有姑娘費盡心思討好男人的道理，妹妹性格率直大方，家世也好，配他平郡王綽綽有余。”
“姐姐說的不對，喜歡一個人就該大方表達(dá)，感情是兩個人的事，我才不管別人怎么說我。”
曹頤眼神明亮，她的勇敢真誠讓宮裁自愧不如。正想鼓舞時，門外響起了敲門聲，“宮裁姑娘，二姑娘……睡了嗎。”
宮裁聽出是秋桐的聲音，她跟曹頤對看了一眼，接連翻身下了床。
宮裁替秋桐開門，秋桐朝宮裁點了點頭，看向秋桐，“跑堂的時候無意聽到了一個消息，想來對二姑娘有用。”
曹頤一臉詫異，“對我？”
秋桐點了點頭，“平郡王喜歡絲巾，參選的秀女投其所好，把京城的絲巾搶購一空，只為在選秀大典上博得平郡王的青睞。”
曹頤心中一動，連忙把秋桐拉進房中，“你詳細(xì)跟我說說。”
秋桐將自己聽到的消息，一字一句、詳詳細(xì)細(xì)地向曹頤轉(zhuǎn)述了一遍。
屋內(nèi)，燭火微微搖曳，幾人圍坐在一起，聽得入神。跳動的燭火映照出曹頤沉思的臉龐，片刻后，她眼神晶亮，滿眼期待地看向?qū)m裁，“京城絲巾緊俏，我可以為他親手繡制一條。平郡王喜歡絲巾，我親手做的，總比她們采買的更有心意！”
“妹妹是紡織高手，繡制絲巾自然不在話下，只是……明天就是入宮的日子，現(xiàn)在繡制不知道還來不來得及？”
曹頤眼神堅定，“大不了今晚不睡，連夜趕工出來。”
“可……”宮裁正猶豫，秋桐攔住了她，“我明天休沐，今晚可以幫二姑娘一起趕工。”秋桐自小長在江寧制造局，對于這些針線活也是得心應(yīng)手，曹頤聞言，心中大定，滿臉感激地抱住身邊的秋桐，“好妹妹！如果我能跟平郡王在一起，姐姐一定費心幫你擇一個如意郎君！”
夜色濃重幾許。
曹頤坐在窗邊，握著筆在紙上細(xì)細(xì)勾勒，設(shè)計要繡制的花樣圖示。每一個細(xì)節(jié)都傾注了她的心血，秋桐在一旁整理各色絲線和工具，兩人配合默契，相處融洽，完全看不出來是剛剛認(rèn)識的模樣。
宮裁看兩人打得火熱，不忍袖手旁觀。她走到曹頤身邊，接過她完成大半的設(shè)計稿，“我來填充剩下的部分，你先繡著。”
曹頤點點頭，讓到一邊開始繡制起來。柔和的燭光下，她手中的繡花針靈活地穿梭于細(xì)膩的絹布之間，每一針都透露出她精湛的手藝和細(xì)膩的心思。
屋外，更夫敲響了深夜的更鼓，清脆而悠長的聲音穿透寧靜的夜空。曹頤揉了揉酸澀的眼眶，手指間還殘留著絲線的觸感。窗外的月光灑在桌面上，映照出她專注的側(cè)影，以及趴在桌上疲憊睡去的宮裁和秋桐二人。
曹頤放下針線，替兩人蓋上薄衫，但很快又重新專注回手里的工作。
她的疲憊顯而易見，但她的心卻堅定非常。她時而低頭專注，時而抬頭遠(yuǎn)望，仿佛是在與心中的那個他對話。借著微弱的燭光，曹頤繼續(xù)著手里這份寄托了無限柔情的手工活，直到天邊泛起了魚肚白。
皇宮巍峨聳立，朱墻黃瓦，光輝奪目。檐牙高啄，錯落有致。一景一獸，雕塑得栩栩如生，氣勢磅礴。這座偌大的宮殿，肅穆莊嚴(yán)，美輪美奐，令人望之生畏又心馳神往。這一天，皇宮的大門緩緩打開，迎接新一批秀女入宮。
她們穿著統(tǒng)一的藍(lán)色旗袍，扎著大辮。雖穿著樸素，但勝在年輕，秀女面容嬌嫩，步伐整齊地走在宮廷中，也是一道靚麗的風(fēng)景線。眾人懷著對未來的憧憬與忐忑走在隊伍中，唯有宮裁，好奇打量著周圍一切。
不同于其他秀女，宮裁故意裝扮土氣，臉上涂抹黑粉不說，更是點上好幾顆麻子。她的步伐也不像其他人那樣輕盈而拘謹(jǐn)，宮裁大大咧咧地走著八字，絲毫不見端莊矜持的儀態(tài)。這襯得她身邊的曹頤愈發(fā)楚楚動人。
人群中突然涌起了一陣騷動。
“是四貝勒和平郡王！”
秀女們議論紛紛，好幾個更是挺直腰桿，搔首弄姿，期望能在王子王爺前留下好的印象。宮裁跟隨眾人的目光看去，只見兩位氣度非凡的男子正朝她們的方向緩步走來。平郡王身姿挺拔，眉宇間透出一股英武之氣；四貝勒溫文爾雅，舉手投足之間盡顯尊貴氣質(zhì)。
曹頤眼底只有平郡王一人，她眼神愛慕，緊緊攥著手中連夜趕制的絲巾……她有心告訴平郡王自己的心意。曹頤緊張忐忑，但在經(jīng)過平郡王時，還是松開絲巾。微風(fēng)仿佛讀懂了她的心意，頗有靈性地將那繡著粉色桃花圖案的絲巾帶入平郡王的懷中。
納爾蘇心下怔然，細(xì)膩的絲巾繡著精美的突然，每一針一線都透著繡者的用心良苦，他抬頭朝曹頤的背影看去，而曹頤……也適時地回頭。她的笑羞澀而又甜美，那一刻的對視仿佛靜止了時光，納爾蘇的心被輕輕撩撥，他想起了她。在江寧織造府時，曹頤也曾贈過他一條龍華。
想到這，納爾蘇的心中不禁泛起一絲漣漪，而他們的命運之線也在此刻悄然相連。
秀女們漸漸遠(yuǎn)去，四貝勒收回若有所思的目光。他看著身邊出神的納爾蘇，不由打趣，“平郡王艷福不淺，看來這福晉之位……是有所著落了？”
納爾蘇將絲巾收入袖中，淡淡一笑，“四貝勒說笑，宮中誰不清楚，這次選秀是皇上特意為您操辦的。”說著，納爾蘇朝秀女的方向比了比，“怎么樣……四貝勒有沒有中意的？”
“有倒是有，只是……好端端的俏嬌娘故意扮丑，她的心好像不在此處啊。”
納爾蘇一聽就知道四貝勒說的是宮裁。
宮裁心系曹颙，自然不想被選中。納爾蘇有成人之美，不想勉強宮裁，但四貝勒卻有另外的想法。
宮裁在江南抗擊瘟疫的事跡，早已傳到京城。宮裁在江南的聲譽不低，四貝勒想借宮裁之勢壓壓八貝勒在江南的名望。四貝勒主意已定，跟小黃門使了個眼色后，轉(zhuǎn)身離開。唯有納爾蘇站在原地，滿臉沉色地看著四貝勒離開的背影。
靜怡軒中，皇后正在選閱秀女。按照規(guī)矩，皇后選閱時，通常是五六個秀女站成一排。如果看中了誰，如有被看中者，就留下她的銘牌，這叫做留牌子；沒有選中，就撂牌子。留牌子的秀女再定期復(fù)選，復(fù)選而未留者，也成為撂牌子。經(jīng)復(fù)選再度被選中的秀女，通常有兩種命運：一是賜予皇室王公或宗室支架；二是留于皇宮之中，隨侍皇帝左右，成為后妃的候選。
又閱選過一批秀女，皇后也顯得有些疲乏。
“娘娘，閱了一天也乏了……要不歇歇？”
“罷了，只剩下兩排，看完吧。”
太監(jiān)不敢再催，尖著嗓子傳喚下一排應(yīng)選的秀女，宮裁和曹頤赫然在列。
“曹寅的女兒……”皇后看著秀女排單上的標(biāo)注，喃喃自語后，仔細(xì)將曹頤打量了一遍……“嗯。”她滿意地點了點頭，拿起她名牌放在一邊。
“江寧織造局曹寅之女曹頤，留牌子，賜香囊——”
曹頤臉色一喜，但想到下一個就是宮裁，她不免又擔(dān)憂地看了過去；紈姐姐跟大哥感情甚篤，可千萬不要被選中了才好！曹頤在心中默默祈求的同時，皇后正皺著眉頭將宮裁細(xì)細(xì)打量。
太監(jiān)見皇后搖頭，心中了然，“蘇州織造府李煦之女馬宮裁，撂——”
“娘娘。”還沒等太監(jiān)把話喊完，有小黃門急匆匆地趕來。他快步走到皇后身邊，湊到她跟前耳語了幾句，皇后一臉納罕地看他，“四爺？”
“正是。”
皇后又一次把馬宮裁細(xì)細(xì)打量了一遍，還是不理解：眼光甚高的四貝勒怎么會看上貌如無鹽的馬宮裁。但四貝勒把話帶到，這面子總歸要給，皇后朝太監(jiān)使了個眼色，太監(jiān)會意立即改口。
“留牌子，賜香囊。”
宮裁的笑僵在了嘴角，只覺得天都塌了一半！宮裁感覺到大事不妙，被帶往“儲秀宮”的路上更是憂心忡忡。
“紈姐姐。”曹頤牽住她的手，柔聲寬撫，“初選后還有復(fù)選，事情還有轉(zhuǎn)機。”
宮裁搖了搖頭，總覺得事情沒有那么簡單。
就在宮裁惴惴不安的時候，宮中掀起了一場軒然大波。八貝勒突生惡疾，昏睡不醒，御醫(yī)們焦頭爛額，束手無策。就在帝后心急如焚時，欽天監(jiān)夜觀天象，有了結(jié)論。
“回皇上，娘娘……這屆秀女中，有人與八爺命格相沖，所以才造了八爺?shù)臑?zāi)厄。”
康熙眉目緊蹙，“可有解決之法？”
“想要破解困境，讓八爺早日康復(fù)，只能盡快找出那位與八爺八字相克的秀女，并將她逐出皇宮。”
“那還等什么！”跟兒子性命相比，那些女子如同草芥，不值一提！
欽天監(jiān)聞言，忙跪地領(lǐng)命，“奴才這就前往儲秀宮排查！”
欽天監(jiān)帶人浩浩蕩蕩地前往宮裁所在的院落。
宮裁和曹頤哪里見過這樣的陣仗，就在兩人忐忑不定時，小黃門一臉遺憾地走到宮裁身邊，“姑娘差點福氣……這選秀路只能走到這兒了。”
見宮裁一臉莫名，那欽天監(jiān)開口補充，“姑娘與八爺命格相沖，還請盡快離開紫禁城。”
宮裁與曹頤面面相覷，頓時醒悟！
曹寅早前就說過，會延請八貝勒相助，讓宮裁落選。現(xiàn)在正是最好的時機！宮裁大喜過望，連連點頭，“我這就收拾行李離開。”
宮裁臉上半點兒不見落選的遺憾，她手腳麻利，更像是怕欽天監(jiān)反悔一樣。小黃門錯愕不已，但事態(tài)緊急，容不得他拖延。
“我送姑娘離宮。”
“有勞公公。”
小黃門領(lǐng)著宮裁往小側(cè)門行去。踏過宮門，宮裁如釋重負(fù)。辭別小黃門，宮裁大步流星地離開，直到瞧見河堤邊的熟人。
“富察大爺？”
富察赫德抬頭看她，“宮裁姑娘。”
宮裁皺了皺眉，看他這模樣，更像是守株待兔。想到這，宮裁也不與他虛與委蛇，徑直問道：“大爺有何吩咐。”
“我喜歡和聰明人說話。”富察赫德一臉滿意，指了指西南方，“事關(guān)江寧織造局，姑娘隨我去一趟內(nèi)務(wù)府吧。”
富察赫德?lián)?dāng)廣儲司郎中要職，掌管庫藏、皮、瓷、緞、衣、茶六庫，江南三織造的頂頭上司。他搬出江寧織造局拿喬，宮裁豈有不應(yīng)的道理。富察赫德篤定她不敢回絕，說完就朝內(nèi)務(wù)府的方向率先而去。宮裁臉色微微一沉，緊跟而上。
富察赫德領(lǐng)著宮裁穿過一條靜謐的宮道，來到內(nèi)務(wù)府。即便入了夜，內(nèi)務(wù)府也依然燈火通明，顯露出它不同于別處的繁忙與重要。宮裁早就聽說內(nèi)務(wù)府財大氣粗，如今親眼所見，這里的奢華程度遠(yuǎn)超她的想象。華麗的燈飾散發(fā)出柔和而璀璨的光芒，映照內(nèi)務(wù)府一派富麗堂皇。
進入前廳，宮裁看到長桌上碼放整齊的端盤。
“這是江寧織造局生產(chǎn)制作的朝服。”
宮裁走近細(xì)看，左右翻動朝服，很快就發(fā)現(xiàn)朝服袖口有很明顯的褪色。富察赫德見她皺眉，在一旁淡淡說道：“這是四貝勒的朝服。朝服褪色……往大了說，是犯了重大錯誤，主事人難逃殺頭牢獄之災(zāi)。”
“大爺也能往小了說。”富察赫德發(fā)現(xiàn)朝服褪色后，沒有選擇上報，而是直接找到自己，說明他另有打算。
富察赫德一臉贊許，“姑娘是明白人。”他越過宮裁，在一旁的太師椅里坐下，“姑娘要是嫁給四貝勒，此事另當(dāng)別論。”