建安六年，七月二十五，廬江郡治皖縣。
距離橫江隘那場焚天大火已過去五日。
而劉琦主力已陸續從山中撤回，于廬江郡治皖縣外臨江而立的新大營駐扎休整。
雖經大戰，軍容不免疲憊，但勝師之銳氣昂揚，旌旗在江風中獵獵作響。
而聞知劉琦回師，留守皖縣的廬江太守徐庶、橫江校尉甘寧，以及此前奉命驅逐曹軍游騎的趙云，早已率僚屬及精干將士，于皖水東岸列隊相迎。
“砰！”
劉琦的座船靠岸，踏板穩穩搭上碼頭。
炎熱的夏風拂過江面，吹動萬千旌旗，而在眾人矚目之下，劉琦踏步而出。
劉琦此時未著全副甲胄，僅外罩一件玄色繡紋的戎服大氅，內襯輕甲，腰間青綬銀印，既顯威儀，又不失儒雅。
而連月在山中苦熬的痕跡尚未完全褪去，面色微黑，但一雙眸子卻比往日更加沉靜深邃，顧盼之間，已有統御一方的氣度。
“恭迎主公凱旋！”
“萬勝！萬勝！萬勝！”
在徐庶帶領下，岸上軍民齊聲高呼，聲浪直沖云霄。
劉琦面露笑意，扶劍踏上江岸。
而徐庶、趙云、甘寧等人也快步上前見禮。
“元直、子龍、興霸，留守安民，驅馳御敵，辛苦了。”
劉琦溫言慰勞，目光掃過秩序井然的迎接場面與遠處完好的皖縣城郭，心中甚慰。
“主公親統大軍，焚山破敵，盡滅夏侯淵主力，創此奇勛，庶等坐守后方，何足言功！”
徐庶拱手，語氣中充滿由衷的欽佩，“細作確報，夏侯淵、于禁等僅攜數百殘卒，棄盡馬匹重械，遁入天柱山東北深篁，已與流寇無異，江淮之間已無強敵矣。”
甘寧亦道：“主公布局深遠，一把火燒得曹軍膽寒。只是可惜，讓夏侯淵那老兒走脫了。”
劉琦擺了擺手：“喪師逾萬，僅以身免，夏侯淵經此一敗，數年之內難復元氣。”
接著劉琦頓了頓，問道，“興霸，近日江上形勢如何？孫權可安分？”
甘寧抱拳，精神一振：“正要稟報主公。孫權聞夏侯淵圍困主公于山中，便遣其岳丈徐琨，統水步軍萬余、大艦數十、走舸無數，自牛渚西進，猛攻皖口，意圖溯皖水北上，與夏侯淵夾擊我軍。”
“幸賴蘇飛、蔣欽二位將軍督率水軍，憑舟小靈活，在皖口外江面層層截擊，陳應在豫章亦穩守州郡與呂范一道擊退太史慈偏師，江東未能得逞。”
“然徐琨恃船大人眾，仍與我軍相持于皖口至柴桑一段江面，未曾退去。”
“徐琨……”
劉琦目光投向東方煙波浩渺之處。
此人乃孫權麾下重要統帥，其部水師亦是當前橫亙長江、阻擋他兵鋒東向的最后一支成建制強敵。
而長江天塹，無舟難渡，此患必須解決。
但很快，劉琦便輕輕搖了搖頭，眼下大軍初歸，將士疲憊，自己也心力交瘁，實在不是深謀遠慮、籌劃下一場大戰的時候。
徐琨之事，且待明日，待諸軍稍得喘息，再思考也不遲。
念此，劉琦緩緩收回投向江天之際的思緒，目光轉而掃過身前這些追隨自己歷經苦戰、終于得勝歸來的面孔。
眼下的當務之急，是完成這凱旋的儀式，是安撫將士，是享受這片刻的、來之不易的勝利。
接著劉琦將目光看向左側的趙云身上時，趙云立刻察覺到了主公的注視。
面對主公的注視，趙云下意識地心頭發緊，一種混雜著未能圓滿完成任務的自責與對比同僚功績的慚愧，不由自主地浮現。
徐庶坐鎮后方，調度有方。
甘寧水戰驍勇，更是在江上與那徐琨大船周旋，聽說還用計讓大軍得以安然進入皖水，得以將那夏侯淵限制在山中。
黃忠、魏延于山中破軍，居功至偉；周倉追躡殘寇，不辭辛勞。
眾將皆有建樹，各顯其能。
而他趙云卻面對一個張喜束手無策。
是以，趙云面帶幾分慚色，踏前半步，在眾將注視下，單膝跪地，抱拳沉聲道：
“主公！云奉命驅逐張喜游騎，然此賊狡猾，每戰見勢不妙即遠遁，未能將其圍殲。”
“直至三日前，其聞夏侯淵敗訊，方自夾石、七門堰一線倉皇北撤。云追擊不及，有負重托，請主公責罰。”
劉琦擺手道：“子龍不必自責。張喜所部皆輕騎，來去如風，意在騷擾，不求決戰。”
“而你能將其牢牢牽制，使其不得深入我腹地，更迫其隨夏侯淵敗退而遁走，已是功成。”
說著劉琦一把拉起趙云，另一手招呼甘寧，笑道：“子龍何必耿耿于懷？走，隨我入城！元直、士元，諸位，同往！”
“主公請！”
眾人簇擁著劉琦，向皖縣城門行去。
徐庶與龐統稍稍落在后面，看著前方劉琦與諸將的背影，相視一笑。
龐統搖著那把不離手的舊蒲扇，低聲道：“元直兄，看主公神色，山中月余郁結，今日總算舒泰了。”
徐庶捋須微笑，眼中滿是欣慰：“何止主公？將士用命，終得大勝，積郁一掃而空，軍心民心，皆可大振。今晚這慶功宴，怕是難得的熱鬧。”
龐統嘿嘿一笑，“是該熱鬧熱鬧！憋了這么久，骨頭縫里都是那股子尸臭和焦火味，是該用酒水好好洗洗！”
是夜，皖縣內外，燈火通明，人聲鼎沸。
劉琦下令，犒賞三軍。
營中殺豬宰羊，酒肉香氣彌漫。中軍大帳及縣府廳堂內，更是盛宴大開。
劉琦高踞主位，舉杯向麾下文武。他不再掩飾勝利帶來的暢快與松弛，笑容直達眼底，聲音也比平日洪亮了許多：
“諸君！此戰大捷，全賴將士用命，文武同心！這一杯，敬所有血戰沙場、不畏艱險的兒郎！敬在座與不在座的每一位功臣！”
“敬主公！”帳內帳外，歡呼雷動，聲震屋瓦。
黃忠、魏延等將領豪氣勃發，互相敬酒，大聲談論著日間的戰況，說到酣處，拍案叫好。
甘寧拉著趙云，非要與他比拼酒量，說是要洗洗趙云心中的“晦氣”。
徐庶、龐統雖不似武將那般豪飲，卻也面帶笑容，舉杯相賀，低聲交談，時而望向主位上的劉琦。
劉琦來者不拒，先是與諸將一一對飲，感謝他們的奮戰；又與徐庶、龐統細語片刻，慰勞他們留守籌劃之功；最后，他甚至端著酒杯，走到帳外，向輪值守衛的士卒、忙碌的伙夫、乃至幫忙的民夫敬酒，引得眾人受寵若驚，激動不已。
而劉琦今夜如此放縱，來者不拒，固然是因大勝而歡欣，但更深一層，是心中一塊沉甸甸的巨石，被這場大火焚去了大半！
劉琦自穿越以來，知曉歷史走向，而曹操……這個名字，自他來到這世道，便如一塊巨石壓在心口。
即便劉琦知道此時的曹操尚未席卷北方，但那份來自后世的知識，總讓他潛意識里存著幾分難以言說的忌憚與敬畏。
仿佛那是一個注定要橫亙在前路上的、難以撼動的龐然大物。
而橫江隘這把火，燒掉的不僅是夏侯淵的萬余兵馬，更燒穿了他心中這層無形的障壁。