六月十八黎明前的黑暗里，曹軍營地已是火把通明，人聲鼎沸。
然而這三日間，橫江隘前早已血流成河。
從六月十五日起，夏侯淵便開始了戰前清掃。。
他沒有動用從中原帶來的四千嫡系步卒，而是將三千廬江、九江郡兵盡數驅趕上前。
這些郡兵大多是新募的農夫，裝備簡陋，許多人只持木盾、竹槍，便被軍官鞭策著沖向劉琦營寨前五十步至百步的那片死亡地帶。
那片區域被劉琦經營月余，早已布下三重殺陣：最外圍是伐倒的樹木枝干糾結成的鹿砦，枝杈間綁縛著尖銳竹刺；往里是寬達兩丈、深逾一人的壕溝，溝底埋著削尖的木樁；最近處則是三十步內的最后防線——以粗大木樁打入土中構成的拒馬陣，樁上纏繞帶刺鐵蒺藜的鐵索，其間還散落著大大小小的陷馬坑。
夏侯淵的命令簡單而冷酷：用尸體填平它。
第一日，郡兵們扛著沙袋、抱著柴草，在后方稀稀拉拉的箭雨掩護下向前推進。
起初他們尚能保持隊形，但進入八十步后，寨墻上突然響起密集的弦音。
那是劉琦麾下千余名弓弩手共同奏響的死亡之音。
弓弦震鳴如狂風呼嘯，剎那間，遮天蔽日的箭矢從寨墻后騰空而起，在空中劃出密集的黑色弧線，繼而如暴雨般傾瀉而下。
沖在最前的郡兵甚至來不及舉盾，便被這波猝然而至的箭雨覆蓋。
箭矢入肉的悶響、骨骼碎裂的脆響、瀕死的慘嚎瞬間交織成一片。
視野所及，沖鋒的隊列像被無形的巨鐮橫掃，成片倒下，鮮血在泥土上潑灑出大片大片的暗紅。
而僅僅一次齊射，沖鋒的郡兵便有數百人倒下。
一時間尸骸橫陳，傷者哀鳴，方才還向前涌動的人潮驟然僵滯。
許多首次經歷戰陣的郡兵被這煉獄般的景象駭得魂飛魄散，臉色慘白，手腳冰涼，本能地想要后退逃離這片死亡之地。
而在后方督戰的曹軍軍校見此立馬揮刀砍倒兩名退縮者，然后嘶吼著驅趕隊伍繼續向前。
進入五十步，真正的屠殺開始了。墻寨上的床弩咆哮聲撕裂空氣，短矛般的弩矢洞穿數人；接著是弓弩齊發，郡兵成片倒下。
鮮血浸透泥土，哀嚎聲在山谷間回蕩。
但他們沒有退路——后退者立斬，前進或有一線生機。
郡兵們瘋狂地將同伴尸體、沙袋、柴草推入壕溝。
到日落時，最外圍的鹿砦已被鮮血染紅，第一道壕溝勉強填出數條通道，代價是五百余具尸體。
第二日、第三日，屠殺繼續。
劉琦寨中的弓弩手輪番上陣，箭矢仿佛無窮無盡。
郡兵們從最初的恐懼到麻木，再到瘋狂——許多人赤紅著眼，嘶吼著向前沖，不為勝利，只為早點結束這煉獄般的煎熬。
他們用簡陋的木梯搭在拒馬上，用身體壓平鐵蒺藜，用血肉之軀為夏侯淵麾下的精銳士卒鋪出一條通往寨墻的血路。
直至第三日黃昏，最后一道防線前粗大木樁打入土中構成的拒馬陣終于被撕開了。
三十步內，只剩下一道新挖掘不久的壕溝——寬不足一丈，深僅及腰，與其說是防御工事，不如說是一道心理界線。
這個距離太近了，近到寨墻上守軍的面容都清晰可辨，近到能聽見對方軍官的號令聲，近到任何沖鋒都只需幾個呼吸便能跨過。
夏侯淵親自策馬來到陣前查看，濃烈的血腥味幾乎凝成實質，沖得戰馬都不安地打著響鼻。
他望著那道距離劉琦營寨只有三十步淺淺的壕溝，又抬眼看向聳立的寨墻，嘴角勾起一絲冷硬的弧度。
“夠了。”夏侯淵對身旁的于禁道，“架幾塊木板便能過。明日黎明，讓兒郎們踏著這條血路，去取劉琦首級。”
三日血洗，三千郡兵折損過半，劉琦寨前尸積如山，血腥氣彌散不散。
六月十八，黎明。
曹軍營地鼓角震天。
經過三日準備，夏侯淵下令首攻。
他沒有試探，一上來就投入了最精銳的先登營——八百重甲步卒，皆是從兗豫帶出的百戰老兵。
這些士卒頂著加厚的大盾，披雙重皮甲，手持環首刀、短戟，列成緊密的鋒矢陣，踏著被鮮血浸透的土地，在鼓號聲中向著劉琦營寨正面壓上去。
寨墻上，劉琦一身輕甲，按劍而立。
身側魏延、黃忠、龐統等人肅立，所有人的目光都緊盯著下方逐漸逼近的曹軍陣線。
“弓弩手預備。”劉琦的聲音平靜。
寨墻后，數千名弓弩手已然就位。
弓是復合反曲弓，弩是蹶張勁弩，箭矢皆是三棱破甲錐。
這些裝備大半來自去歲劉琦回襄陽帶回來的，此刻在晨光中泛著冷冽的幽光。
待高舉著大盾的曹軍進入百步后。
“放！”
黃忠蒼老而渾厚的聲音響徹寨墻。
他是劉琦麾下第一神射手，親自統領弓弩隊。
崩！崩！崩！
弓弦震響如悶雷，瞬間數千支箭矢破空而出，密集程度之大讓站在寨墻上的劉琦等人，都感覺天色瞬間閃了一下。
而箭矢在空中劃出密集的弧線，隨后如暴雨般傾瀉在曹軍軍陣中。
曹軍陣中立刻響起一片叮當之聲——箭矢大多釘在包鐵大盾上，但也有百十支穿過盾隙，貫入甲胄。
慘叫聲響起，十來名曹卒應聲倒地，但陣型絲毫不亂，后方士卒迅速補位，繼續推進。
“不愧是曹公精銳。”龐統在劉琦身側輕嘆。
而劉琦面色不變：“繼續。”
隨后在黃忠的號聲中第二輪、第三輪箭雨接踵而至。
曹軍每前進十步，都要付出十余人傷亡的代價。
但他們的陣線始終未潰，甚至速度都沒有明顯減慢。
這些跟隨夏侯淵征戰了大半個中原的老兵早已對這些箭雨司空見慣，所以他們皆眼神麻木，步伐穩健，仿佛前方不是箭雨，只是尋常風雨。
待六十步時，在一聲巨大號角聲中曹軍突然加速！
先登營士卒齊聲暴喝，頂著盾牌開始沖鋒。
六十步距離，對于重甲步兵不過十余息時間。而寨墻后的弓弩手，最多只能再發兩輪。
“滾木！”魏延厲喝。
寨墻內側，早已準備好的數十根裹鐵滾木被推下。
這些滾木粗如人腰，長近兩丈，順著陡坡轟隆隆滾落，聲勢駭人。
曹軍顯然早有防備。沖鋒中的鋒矢陣突然向兩側散開，竟在間不容發之際讓出了中間通道！大部分滾木從陣隙間滾過，只碾倒了邊緣十余人。
就這片刻耽擱，曹軍已沖至寨墻下！
“金汁！”劉琦大喝。
墻頭架起的大鐵鍋中，早已煮沸的糞水混合油脂、毒草，被兵卒用長柄木勺舀起，向著下方潑灑。
滾燙的金汁混雜著穢污傾瀉而下，潑濺在下方抬著臨時趕制的簡易云梯準備架上墻寨的曹軍士卒身上，頓時響起非人的慘嚎——被潑中的曹卒皮肉瞬間潰爛，冒著白煙倒地翻滾。
中者無不發出凄厲至極的慘嚎——那不是瞬間斃命的痛快，而是在地上翻滾扭曲卻一時不得解脫的漫長折磨。
這人間地獄般的景象，讓下方正待攀援的曹軍陣勢為之一頓。
然而僅僅三息之后，后方督戰的校官已然揮刀劈倒兩名畏縮不前的士卒，嘶聲力吼：
“都督有令——先登寨墻者，賞千金，官晉三爵！斬得劉琦首級者，賞萬金，官晉五爵！退后者，立斬！”
聞言，曹軍陣中先是一靜，隨即爆發出壓抑的低吼。
賞萬金，官晉五爵！——這些字眼像燒紅的烙鐵燙在每一名士卒心頭。
恐懼瞬間被貪婪給吞噬，那些方才還在為同袍慘狀而戰栗的兵卒，呼吸驟然粗重起來。
而后退是立死，前進或許有潑天富貴——這根本不算選擇。
“殺——！”
不知誰先發出一聲嘶啞的咆哮，原本微頓的鋒線如同被巨鞭抽擊，轟然向前卷去。
不多時，便出現第一批曹卒頂著盾牌攀梯而上。
寨墻上，守軍的長矛如林刺下，將攀登者捅落。
但下方曹卒前赴后繼，尸體在墻根堆積，漸漸竟形成緩坡。
這場慘烈的攻防戰從辰時持續到午時。
曹軍如潮水般一波波涌上，又一批批倒在寨墻下。
先登營八百人，戰至午時已折損過半，但夏侯淵沒有絲毫收兵的意思，反而將第二批千人隊壓上。
寨墻上，守軍同樣傷亡漸增。曹軍弓手在遠處拋射壓制，雖然準頭欠佳，但流矢無眼，隨著時間的流逝已有數十名守軍中箭。
而更危險的是，東側寨墻正門處，數十名曹軍揀選出的魁梧力士，喊著齊整的號子，合力扛起一根前端包鐵、需四人合抱的粗巨撞木，朝著營門猛撞而來！
“咚——！”
“咚——！！”
沉重的撞擊聲如悶雷炸響，每一次都震得整個寨墻簌簌發抖，門閂與木柵發出不堪重負的呻吟。
而負責此段防務的魏延見狀，環眼怒睜，將長刀往地上一插，厲聲喝道：“親衛隊，隨我來！”
隨后魏延身先士卒，率數十名悍卒直撲那段墻頭。
此刻已有十余名曹軍借著云梯攀上墻垛，正與守軍廝殺。
魏延如狂飆突進，手中長刀化作一道冷冽的弧光，當頭一名曹軍屯長被連人帶盾劈成兩半。
親衛隊緊隨主將，刀盾撞擊聲、怒吼聲、瀕死哀嚎聲瞬間混作一團。
不過片刻，涌上墻頭的曹卒被盡數格殺，尸體重重栽落下墻。
肅清墻頭后，魏延毫不喘息，扶垛下望。只見寨門下，數十名曹軍力士以巨盾結陣，護持著中央一根需數人合抱的包鐵撞木，正喊著號子，一下下猛撞營門，厚重的寨門在巨木撞擊下木屑飛濺，震顫不已。
“弓手上墻！”魏延吼道，“瞄準下方，射！”
墻頭弓手引弓疾射，箭雨潑向盾陣。
然而曹軍大盾厚重相連，宛若龜甲，箭矢叮叮當當大多被彈開，難傷其下分毫。
“滾木！礌石！”魏延見此，立即改令，“給老子砸碎那龜殼！”
墻后待命的力士聞令，兩人一組，抬起早已備好的滾木與沉重石塊，發一聲喊，奮力朝下方盾陣砸去。
重物帶著駭人的呼嘯墜落，轟然巨響中，一面巨盾應聲破裂，持盾力士臂骨折斷，慘叫著倒地。
緊接著，更多滾木礌石如雨落下，堅固的盾陣被砸得七零八落，下方曹軍力士非死即傷，那根沉重的撞木也歪倒在地，攻勢頓時瓦解。